Я встал, отряхивая одежду, хотя на ней не было ни пылинки.
— Я выйду ненадолго. Тренировка.
— Ладно, ладно, — отмахнулась Энналия, уже снова утопая в диване с телефоном в руках. — Мне все равно скоро на работу. Принеси мне поесть, когда закончишь!
Я тихо усмехнулся.
— Ты просто хочешь, чтобы я прикрыл тот факт, что ты не умеешь готовить, женщина.
Она зыркнула на меня поверх телефона, но уголок её рта дрогнул в веселой улыбке. Она знала, что это правда. Готовка не давалась ей, хоть убей. Как, впрочем, и мне.
— Зато я умею печь печеньки! — взвизгнула она. — А ты просто сжигаешь кухню!
— Это было один раз, женщина! И я все потушил…
Может, стоит просто создать зачарованную кухню? Это даже не сложно. Я отложил эту мысль в долгий ящик. Проект для другой ночи.
А пока на горизонте маячили экзамены, а с ними — мой шанс выйти в свет Подземного Мира.
А после этого — Война.
Едва я вышел за порог нашего милого домика, как меня окликнула одна из соседок. Демоница, скрестив руки на груди, выглядывала из дверного проема, а в её глазах уже плясали искорки сплетен.
— Тебя снова искали какие-то люди… — сказала она небрежным тоном, но я заметил ухмылку, которую она пыталась скрыть. — Говорили о твоем долге.
Я простонал и провел ладонью по лицу. Ну конечно. Снова они.
Эти типы никогда не унимаются. У них есть талант появляться именно тогда, когда я почти забываю о них, отбрасывая тень на каждый редкий момент покоя.
Слово «раздражает» тут даже близко не описывает ситуацию.
Но как бы я ни ненавидел признавать это, именно благодаря им мы с мамой сейчас не спим в сточной канаве и не роемся в помойках в поисках объедков. Они дали нам дом. Они дали нам возможность вздохнуть.
И они же накинули удавку нам на шеи.
Я никогда не забывал, как всё началось. Не мог. Память была моим оружием и моим проклятием. Каждое мгновение жизни выстраивалось в четкую, неразрывную линию, уходящую назад, в те времена, когда мне едва исполнилось полтора года.
Демоны проявляют свои черты рано, и меня проверили так же, как и любого другого. Мой отец был там. Мой благородный родитель.
Я до сих пор слышу его голос, резкий и разочарованный, когда я не смог продемонстрировать его силу.
— Трата времени. — Его взгляд скользнул с меня на мою мать. — И она тоже пустышка.
Энналия. Тогда она была любовницей, немногим больше, чем инструментом для него. Он дорого заплатил за её тело, за кровь суккуба, которая должна была укрепить его линию, сделать потомков более плодовитыми и принести ему множество детей.
Вместо этого она родила ему меня. Бастарда без силы клана.
Тогда его Умбракинез вырвался наружу, тени хлынули из него, оплетая маму и прижимая её к земле.
Он приказал своему Пэрству избить её прямо у меня на глазах. Я смотрел на это, плачущий младенец, не имеющий сил остановить их; мой мозг тогда ещё не развился достаточно, чтобы вместить память прошлой жизни.
Но я видел всё. Как они били её… как «использовали её в последний раз», как они выразились. Совершенно неспособный хоть что-то сделать…
Эти воспоминания навечно впечатались в мой разум благодаря Эссенции…
А затем, словно мы были ничем, он вышвырнул нас обоих. Ни гроша, ни имени, ни защиты. Только улица.
Годы после слились в пятно голода и холода. Мама работала на износ, чтобы сохранить нам жизнь.
Она торговала телом, когда не оставалось иного выбора, глотая гордость, пока от той ничего не осталось.
А когда и этого стало не хватать, из ниоткуда появилась мафия, предложив выход. И она подписала с ними сделку.
Кредит, истекающий процентами и погребенный в мелком шрифте. Сумма, достаточная, чтобы купить этот дом и накормить нас.
И достаточная, чтобы приковать нас цепями навечно.
Даже сейчас, спустя столько лет, я всё ещё вижу её лицо в момент, когда она подписывала ту бумагу. Решимость. Стыд. Любовь.
Она сделала это ради меня. Всё, что она когда-либо делала, было ради меня.
Я любил эту женщину больше всего на свете. Она проливала кровь ради меня, пожертвовала всем ради меня, и я никогда этого не забуду.
Не смогу забыть.
Именно поэтому я сражался. Поэтому я загонял себя до тех пор, пока тело не ломалось, потом исцелялось и ломалось снова. Поэтому я крал гримуары у Магов, таскал тексты у Церкви, убивал, когда приходилось, и лгал чаще, чем мог сосчитать.
Знания. Сила. Деньги. Всё, что угодно, лишь бы откупиться от них, купить ей покой.
Но этого всегда было мало. Не для этих ублюдков. Они всегда хотели больше.
Даже после того, как мне удалось выплатить всё до копейки, они всё равно приходили, чтобы отравлять нам жизнь.
Я сжал кулаки и медленно выдохнул, возвращая себя в настоящее.
Я устал…
Это последний раз, когда они посмели тронуть нас.
— Спасибо, мисс Хитос, — улыбнулся я соседке.
Глаза женщины расширились, она быстро закивала и скрылась в доме.
Неужели мои намерения были настолько очевидны?
Телепортационный круг вытолкнул меня, и я появился на базе мафии.
Двое скучающих охранников у дверей подняли взгляд, узнали одно из знакомых лиц в море должников и с рычанием пропустили меня внутрь.
Место было огромным. Склад, битком набитый гангстерами и преступным отребьем Подземного Мира.
Природой Демонов всегда был бунт. Это встроено в нас, высечено глубоко в нашей истории. Мы отвергли Небеса, отвергли Бога (ай!) и выцарапали собственный мир из пепла войны.
Такая натура не слишком-то располагает к мирной жизни. Послушание здесь всегда выбивали силой, его никогда не дарили добровольно.
Даже сейчас, когда Сатаны правят сверху, а их огромные армии поддерживают порядок, преступность просачивается сквозь трещины. Их мощь припугнула худших преступников, загнала банды и мафию в подполье, но так и не искоренила их полностью. Демоны не забыли, как кусаться.
На поверхности Подземный Мир выглядел чистым. Бедность была редкостью. Города — огромные и прекрасные, полные дьявольской гордости и богатства. Но красота была лишь очередной иллюзией. Если присмотреться, можно увидеть то, что скрывается под ней. Долговые ямы, черные рынки, торговля живым товаром, кровавый спорт и ростовщики, наживающиеся на слабых, выпавших из системы. Гниль всегда была здесь, похороненная глубоко, скрытая от глаз.
Я прошел через склад под взглядами отбросов общества и поднялся по ступеням в большой кабинет.
Он сидел за столом, толстая сигара тлела между длинными пальцами.
Он выглядел именно так, как я представлял себе любого босса мафии.
Мутный ублюдок.
Обновлено: 23.01.2026