По телевизору шел эфир Дьявольской Новостной Сети (DNN), и в центре внимания блистала Греталис Флаурос. Даже через экран у этой женщины была бешеная харизма. Длинные черные волосы, водопадом ниспадающие на плечи, элегантно отполированные рога и улыбка, острая, как бритва. Она была из тех ведущих, глядя на которых забываешь о самих новостях. Кровь суккубов в её роду была сильна, и это бросалось в глаза.
— Экстренные новости из мира людей, — объявила она плавным, тщательно выверенным голосом. За её спиной пошли кадры хроники. — Иерусалим охвачен смутой. Эти кадры, предоставленные местными магами, живущими в городе и любезно продавшими информацию нашей сети, демонстрируют аномальную активность в Святом Городе.
Картинка сменилась на дрожащую съемку с рук. Камера скользила по оживленной улице, полной туристов, лавочников и детей. Люди продолжали жить своей жизнью, в блаженном неведении. Завеса держалась крепко.
Но над их головами, рассекая небо пылающими крыльями, парили ангелы. Десятки. Сотни. Их свет рябил на стенах зданий, отбрасывая длинные тени; их глаза сканировали каждого прохожего, словно в поисках чего-то… или кого-то.
Толпа внизу не реагировала вовсе.
— Что могло вызвать такой переполох в Святом Городе Великого Тирана? — голос Греталис стал резче, превращая слова в вызов. — Зачем его рабы рыщут по улицам, вторгаясь в жизни смертных? Неужели причиной стала… кража?
Ролик закончился, и камера вернулась к невозмутимому лицу Греталис. Её улыбка не дрогнула, но искорки в глазах выдавали, с каким наслаждением она раздувает пламя домыслов.
— Эта вопиющая активность рабов Небес дополняет череду других случаев взаимодействия Ангелов с миром. Что заставило их вернуться к активным действиям после стольких веков изоляционизма? Желает ли Великий Тиран снова вмешаться в дела мира? С вами была Греталис Флаурос, специально для DNN!
Ну… разве не прелесть? Я был уверен, что «Большой Г» ещё не вернулся. Но что-то определенно уже началось, раз Небеса так всполошились. Согласно моему Недостатку, он вернется «в любой момент канона», но канон начнется не раньше, чем через год.
Экран сменился логотипом сети, и началось то, что было хуже любого демона. Пропаганда… величайшее зло капитализма. Стоило мне захотеть посмотреть грёбаный фильм без перерывов, как меня прервали пять раз, чтобы впарить продукты, которые мне нахрен не нужны!
Поистине, наша раса проклята.
Я ухмыльнулся, закидывая в рот последний кусочек жареного куриного крылышка.
«Кража, говоришь?»
О, если бы она только знала.
Услышав репортаж, Энналия рассмеялась мелодичным, переливчатым смехом, отрывая взгляд от светящегося экрана своего дьяволофона. Белоснежные волосы скользнули по плечу, пока она листала ленту, а губы растянулись в широкой ухмылке.
— В девилнете уже гуляет тысяча теорий о том, что случилось, — сказала она с явным весельем. — Вот, зацени эту.
Она начала читать вслух с притворной серьезностью, сверкая глазами:
— «Это заговор Ассоциации Магов! Все признаки налицо! Они так долго воевали с Церковью, что экзорцисты уже не вывозят! Маги украли спрятанное тело Христа и превратят Его в оружие для своих Исполнителей! Так держать, Маги, жгите!»
К концу фразы её голос сорвался на смех. Она едва не согнулась пополам, размахивая телефоном как реквизитом, словно сами эти слова были слишком нелепыми, чтобы сдержаться.
Я наблюдал за ней, пока приступ смеха не утих, затем откинулся на спинку кресла.
— У народа буйная фантазия, — ровно заметил я, хотя уголок рта предательски дернулся в ухмылке.
Мемы — это весело. А дьявольские мемы — тем более.
И всё же…
Слова «Ассоциация Магов» засели в голове.
Этот мир больше не был тем простым DxD, который я знал по ту сторону экрана. Он слился со слишком многими вселенными, переплелся, как паутина. Фейт был здесь, в этом я был уверен. Я слышал шепотки и о Хогвартсе — замке, штампующем человеческих волшебников пачками. И не только о них. Где-то в тенях скрывался Белый Совет Волшебников, а значит, Гарри Дрезден тоже топтал эту землю.
И если они здесь, то кто ещё? Впору было рассмеяться. Человечество вытянуло самую короткую спичку. Они унаследовали не один магический орден, а дюжину — пересекающихся, сталкивающихся лбами. Их истории были переписаны в единый клубок соперничества и старых обид.
Церковь тоже стала куда сильнее… благодаря своему Похоронному Агентству. А величайшие сущности теперь стали концептами, вплетенными в саму ткань мироздания.
Мир был жутким… а у меня была лишь читерская, хоть и слегка понерфленная Эссенция Архимага да воля к выживанию.
Смех Энналии эхом звучал ещё какое-то время, прежде чем она наконец отложила телефон.
— Ты готов к своему бою через пару дней? — спросила она, и тон её внезапно стал серьезным.
Я удобнее устроился на диване, на мгновение задержав взгляд на телевизоре, прежде чем посмотреть на неё. Слова репортера об ангелах, действующих в открытую, всё ещё звучали в голове, но я отогнал их и улыбнулся.
— Бой будет легкой прогулкой.
И это не было высокомерием.
Я прожил более полутора десятилетий с Эссенцией Архимага, пылающей внутри. Пятнадцать лет одержимости, крови, чернил и бесконечных ночей, когда я загонял себя до дрожи в руках и полного истощения тела.
Кем я стал сейчас? По большинству шкал силы я уже шагнул на территорию Сверхдемонов, хотя и не был уверен, насколько глубоко.
Но даже если моей грубой силы хватало, чтобы стоять в одном ряду с ними, не в этом была моя главная фишка.
Моей истинной силой была гибкость.
Стихийная магия с готовностью прогибалась под моей волей: молнии трещали на кончиках пальцев, огонь вспыхивал по первому зову, земля и вода повиновались, словно верные псы у ноги. Хотя моим любимчиком всегда оставался ветер.
Ограждение — искусство щитов и барьеров — стало второй натурой. Созидание приносило истинное наслаждение: предметы и конструкты вытягивались прямо из небытия. Существа из камня и стихий вставали в строй, чтобы сражаться за меня.
Прорицание, Зачарование, Эвокация, Иллюзии, Трансфигурация и еще сотня других школ. Моя Эссенция позволяла изучать магию с пугающей скоростью и на пугающей глубине. Я был способен на столь многое, имея так мало исходных данных.
А были еще и эзотерические ветви — те, к которым большинство магов не смело даже прикасаться. Время, Пространство, Концепты. Хрупкие, опасные, но такие пьянящие игрушки. Я запустил руки в каждую из них, и ни одна меня не отвергла.
Широта моего арсенала делала меня непредсказуемым противником. Как подготовиться к бою с тем, кто в одну секунду может обратить тебя в пепел, а в следующую — перекроить твои воспоминания?
Разумеется, сила никогда не давалась даром.
Я крал ради нее. Отбирал гримуары у человеческих магов, грабил архивы, а в некоторых случаях — убивал за желаемое. Слишком многие человеческие семьи однажды проснулись и обнаружили, что книги предков исчезли, а их магическое наследие кануло в лету.
Справедливо? Нет. Но дело было не в справедливости.
Знание — это сила, и я не собирался быть слабым.
И все же сомнение грызло краешек сознания. Хватит ли этого?
Риас Гремори в этом году исполняется шестнадцать. Она на год старше меня. Сцена уже готовилась, точь-в-точь как в том DxD, который я помнил, хотя этот мир был куда мрачнее и жесточе.
А над всем этим нависала тень Войны. Бог (ай!) возродится. Вторая Война на Небесах была не далекой угрозой, а обещанием. И когда она наступит…
Мысль об имени Бога (жжется!) отозвалась болью в груди. Но ощущение быстро угасло, заглушенное моей собственной мощью.
Обновлено: 23.01.2026