Том 2 Глава 16 — Глава 5.3: Церемония

— СТОЙТЕ! Голос был резким, властным, но полным отчаяния, которое прорезало напряжение между нами. Драмира. Её аура вспыхнула. — Остановитесь, прошу! Есть другой путь! — закричала она. Отец перевел взгляд на неё. Магические круги слегка потускнели. Я наклонил голову, прищурившись и глядя на сестру. — Продолжай. Если бы она не вмешалась, я бы, возможно, убил его. И весь Подземный Мир начал бы охоту на меня. Каждый Столп, каждая фракция, каждый глупец, решивший прославиться убийством бастарда, который прикончил Лорда Столпа. О чем я вообще думал? Она сглотнула, затем сделала шаг ближе; её голос стал тише, но не потерял настойчивости. — Брат, пожалуйста... Есть прецедент. Юридический прецедент. Один член Дома может бросить вызов другому за право лидерства. Рейтинговая Игра. Магические круги мигнули раз, другой, и окончательно развеялись. Я моргнул. Рейтинговая Игра? Я как-то не подумал об этом... Вообще-то, мой план состоял в том, чтобы проникнуть в замок Данталион ночью и по-тихому прирезать ублюдка. А затем заявить права на Лордство перед Сенатом как старший сын предыдущего Лорда. Но у этой идеи был потенциал. А к варианту с поножовщиной я всегда успею вернуться. Голова Хируча резко дернулась в её сторону, глаза пылали яростью. — Закрой рот, девчонка. Но она не отступила. Сжав челюсти, она вздернула подбородок и заговорила громче: — Нет. Не закрою. Прецедент есть, и ты это знаешь. Ему не обязательно присоединяться к тебе. Его нельзя заставить. Вы можете сразиться за это право. Я уставился на неё; мысли лихорадочно крутились в голове. Какую игру она ведет? Пытается избавиться от него, выставив меня на его пути? Или избавиться от меня, бросив на растерзание ему? Хочет ли она видеть во мне нового Лорда или просто жаждет расчистить поле, где одно препятствие уничтожит другое? — И зачем мне это? — спросил я. — Что я с этого получу? — Свою свободу, — ответила она. Но этого было мало. Я перевел взгляд на ублюдка Данталиона. — Если побеждаю я — я заявляю права на лидерство в Доме Данталион, а ты слагаешь с себя полномочия Лорда. Если побеждаешь ты... я подпишу магический контракт, детализирующий мое полное подчинение твоему господству... и отдам всю свою магию. Включая Пустоту. Пустота. Та самая магия, которой я стер аватар Левиафана. Высшее проявление Умбракинеза, позволяющее погружать объекты в тени и изымать их силу. Гасить их, словно свечу. Изначальный Данталион был способен на это. И ни один демон после него не мог этого повторить. Я видел, как глаза Хируча наполнились алчностью. Он у меня на крючке. В конечном счете, это лишь ускоряло то, что я и так планировал. Медленно, нарочито Лорд Данталион улыбнулся — жадность окончательно затмила его здравый смысл. — Я согласен. В комнате повисла тишина. Плечи Драмиры чуть расслабились, хотя она не сводила с меня глаз. Он хотел посадить меня на цепь. Она хотела использовать меня. Но, в конце концов, это не имело значения. Потому что совсем скоро имя Данталион будет принадлежать мне. И когда это случится, старый ублюдок останется лишь воспоминанием. Драмира направилась к выходу. — Я позову Леди Люцифер, чтобы скрепить сделку... только не убивайте друг друга... Она вышла из комнаты, а я опустился на диван — как можно дальше от «отца». Не убивать друг друга? Это будет, пожалуй, самым сложным испытанием в моей жизни. «Какой же, черт возьми, бардак...» Подумала Сафира, зачитывая условия вслух. Решение было простым по форме, но взрывоопасным по последствиям. Ровно через три месяца, считая от сегодняшнего дня, Зайрас Данталион и Хируч Данталион сойдутся в Рейтинговой Игре. Победитель забирает Лордство над Столпом. Проигравший отрекается от титула, лишается всех активов и остатков былого достоинства, если таковые вообще у него останутся. Она наблюдала за обоими, произнося эти слова. Старый лорд по привычке восседал словно король, но все высокомерие мира не могло скрыть того факта, что руки его предательски дрожали. Драмира смотрела куда более твердым взглядом — молодая волчица, проверяющая, куда подует ветер. Зайрас же оставался непроницаемым. Новый любимец Подземного Мира просто смотрел на неё с абсолютно бесстрастным выражением лица. У края комнаты, переминаясь с ноги на ногу, жалась суккуб. Мать Зайраса, если Сафира не ошибалась. Сафира задумалась о прецеденте. Столетия назад она пыталась «подрезать» эти законы, чтобы не дать политике Столпов скатиться в гладиаторский фарс. Но та реформа провалилась, и это был не единственный её провал. Сенат веками пребывал в стагнации, зайдя в тупик, где обычаи ценились выше здравого смысла. Но теперь судьба — или политика — подкинула им возможность. Это состязание может изменить расклад сил. Оно может разрубить тот гордиев узел, что держал Подземный Мир в заложниках. Она пробежалась глазами по пунктам договора — четким и холодным. Если побеждает Зайрас, он наследует титул, владения и место в Сенате Лилит. Хируч слагает полномочия. Если побеждает Хируч, Зайрас преклоняет колени, принимает любые приказы главы дома и обязуется служить как член клана Данталион вечно. Магия контракта не допускала лазеек. Природа сделок демонов такова, что сжульничать безнаказанно просто невозможно. А после того, как это станет достоянием общественности, проигравшему не позволят разорвать контракт под давлением всей тяжести закона и общественного мнения Подземного Мира. Когда подали перо, чернилами послужила кровь. Сафира вписала своё имя алым следом за участниками, скрепляя предстоящую битву своей печатью одобрения. Затем она подняла руку, и в пространстве расцвела сфера разрушительной печати. Она окутала контракт, стабилизируя его в поле, которое сохранит условия нерушимыми вплоть до дня Игры. Она не заметила, что Зайрас смотрел на сферу Разрушения, удерживающую контракт, чересчур пристально. И не заметила, как его рука едва уловимо скопировала движение, которым она создала заклинание. Сфера тихо загудела, фиксируясь в пространстве. — Никакой нечестной игры, — произнесла она ровным голосом. — Никакого вмешательства до матча. Любая попытка изменить этот контракт, силой или хитростью, приведет к дисквалификации претендента и обрушит на него всю тяжесть гнева Сатан. Вы меня поняли? Оба кивнули. Её взгляд метнулся к матери-суккубу, чья радость еще недавно была столь неистовой в толпе на стадионе. Лицо Сафиры смягчилось, почти незаметно. Она терпеть не могла эту грызню между Столпами. Это было грязное дело, недостойное внимания Сатаны, но с математикой она спорить не могла. Счет голосов держался на отметке двадцать один к двадцати одному уже два столетия. Четыре голоса Новых Сатан плюс семнадцать голосов их союзников из Столпов. Итого двадцать один голос у фракции Новых Сатан в Сенате. По три голоса от каждого из Домов: Асмодея, Вельзевула и Левиафана. Плюс двенадцать их собственных Столпов. Это давало фракции Старых Сатан те же двадцать один голос. Дом Люцифер никогда не голосовал. Если Дом Данталион сменит сторону, баланс нарушится. Семнадцать союзных Столпов плюс единственный голос Данталиона превратят двадцать один в двадцать два, а фракция Старых Сатан просядет до двадцати. Это создаст рабочее преимущество, достаточное, чтобы протолкнуть давно застрявшие реформы. Конечно, всегда оставались еще тринадцать «плавающих» Столпов, которые могли примкнуть к любой стороне. Но они обычно воздерживались или же их перекупали обе стороны в попытках победить. Разумеется, на каждый купленный голос одной стороны другая отвечала тем же, сохраняя патовую ситуацию. И теперь этот мальчишка мог изменить всё и навсегда. Сафира мысленно поставила галочку в своем списке и отвернулась: вопрос с контрактом был закрыт и скреплен печатью. Редко можно было увидеть, чтобы право наследования Столпа решалось в поединке. И еще реже — чтобы на кону стояло столько переменных. Он только что стал той осью, вокруг которой может повернуться двадцатилетний тупик. Она еще не знала, склонится ли он к Новым Сатанам или к Старым. Но ведь есть способы выяснить это, верно? И есть способы склонить его на свою сторону, если он вдруг решит пойти к другим. Много, очень много способов. — КОНЕЦ — Примечание автора: И вот сюжет закручивается... У Зайраса теперь есть пара месяцев, чтобы собрать свое Пэрство. Или же ему придется сражаться 1 против 16, ведь дорогой папочка Хируч явно не станет играть честно, увидев, что случилось с Цуфааме.