Это всегда меня немного раздражало по какой-то причине. Хотя правда, что ни моя прежняя амбиция стать героем, ни моя нынешняя реальность как дьявола не выиграли бы от того, чтобы я официально получил диплом средней школы, сама мысль о том, что я никогда не закончу её, особенно после всех тех лет работы, которые я вложил в это, меня очень беспокоила.
Особенно теперь, когда мне оставалось всего несколько месяцев до окончания моего формального образования.
Кроме того, было всего несколько раз, когда я мог терпеть, как Серафалл игриво называла меня бросившим школу, прежде чем я наконец понял намёк. На первый взгляд этого не скажешь, но Серафалл воспринимает образование очень серьёзно.
— Часть причины, по которой я на самом деле здесь, — это прикрытие. Кто бы ни посмотрел, скорее всего, пришёл бы к тому же выводу, что и ты, когда поймёт, что я учусь в той же школе, что и сестра моего мастера, и не стал бы копать глубже.
— Это вполне вероятное предположение, — кивнула Сона, но затем на мгновение задумалась. Она наклонила голову в раздумьях. — Ты сказал "часть", так есть ли ещё причина, почему ты учишься в Куо?
— А, ну, — я не мог не почесать щеку от смущения, — По всей видимости, Серафалл хотела, чтобы мы лучше узнали друг друга.
Наступила краткая пауза.
Затем, возможно, из-за моих слов или из-за очевидного смущения, Сона слегка улыбнулась.
— Мне бы это понравилось.
Прежде чем момент стал бы ещё более неловким или смущающим, я быстро сменил тему.
— Ладно, — я сделал паузу, прочистив горло и пытался найти что-то для разговора. Мои глаза остановились на шахматном наборе передо мной. — Я слышал, что ты почти достаточно взрослая, чтобы квалифицироваться для Рейтинг-Игр. Ты собираешься участвовать в этом году на Сборе Молодых Дьяволов?
Зная улыбку на её лице, я понял, что она прекрасно понимает, что я пытаюсь сделать, но всё равно решила продолжить играть.
— На самом деле да, собираюсь. Не знаю, слышал ли ты, но в этом году на Сборе будет необычайно много наследников. Это будет отличная возможность для меня проверить себя и доказать свою ценность остальному Подземному миру. Плюс, Риас точно планирует участвовать, и я не собираюсь позволить ей превзойти меня.
Несмотря на её неожиданно детскую реакцию по поводу её известного соперничества с наследницей Гремори, я не мог не согласиться с её доводами.
— А каковы твои шансы на победу?
— Честно? — спросила она, на что я кивнул. — Ноль.
— О~? — Хотя мой тон был вопросительным, я не мог не улыбнуться в знак одобрения её ответа. В отличие от многих молодых дьяволов или даже более старших, Сона не строила иллюзий относительно своих боевых способностей.
— Почему ты так считаешь? Разве ты не уверена в силе своего Двора?
— Совсем нет, — не колеблясь, ответила она. — Я абсолютно уверена, что мой Двор вполне способен справиться с чем угодно, с чем им предстоит столкнуться.
Вокруг нас члены Двора Соны почти расправили плечи от её похвалы, несмотря на то, что продолжали притворяться занятыми, выполняя свою работу.
Скрывая свою улыбку от их проделок, я спросил:
— Так в чём же проблема?
— Проблема, как ты это сказал, — это конкуренция. — Она поправила очки на носу, при этом они блеснули на свету. — Я уже говорила, что в этом году Сбор будет необычно большим, и, следовательно, будет необычно жестоким.
Она сделала паузу, закрыла глаза и собрала свои мысли, прежде чем продолжить:
— Как и на каждом Сборе, среди претендентов этого года есть несколько сильных дьяволов, но есть двое, которые значительно выделяются из толпы.
Подняв один палец в воздух, она продолжила:
— Во-первых, Ризер Феникс. Несмотря на то, что он хорошо известен как плейбой и мелкий хулиган, Ризер — несомненный гений в использовании огня своей семьи. Его регенерация на уровне, который большинству Фениксов потребовалось бы десятилетия, чтобы достичь, а ему едва исполнилось двадцать.
— Бои, в которых он участвовал в этом году, только подтвердили этот факт. Несмотря на то, что большинство его Двора состоит из членов с низкими боевыми способностями, он выиграл все восемь матчей, в которых участвовал, и ни разу не получил ни одной раны. Три из восьми его противников просто сдались, когда поняли, что ни одна из их атак не может его повредить, даже после того как он пригласил их свободно ударить его.
— И это даже не учитывает его сестру. Хотя она менее талантлива в контроле над фениксопламенем, чем её брат, она компенсирует это своей смекалкой. Равель Феникс — первоклассный тактик, с даром для маломасштабной стратегии, с которой я могу честно сказать, что она соперничает со мной.
Я поднял бровь, услышав это. Для Соны это было очень высокое похвалу.
— Пока Ризер использует более расслабленный подход к управлению своим Двором на поле боя, что в основном сводится к тому, что он просто сидит и ничего не делает, Равель использует более активный подход.
— Хотя она не участвует напрямую в бою, она часто возглавляет часть Двора, чтобы сражаться с противником и помогает им координироваться, в то время как сама она стоит в стороне и оценивает боевой стиль врага, выявляя угрозы и слабости. Под её руководством они смогли выиграть два боя, не привлекая Ризера вообще.
— Вместе они составляют грозную команду, которая довольно хорошо покрывает слабые места друг друга. Хотя у них есть некоторые серьёзные недостатки, которые можно использовать, сырая сила двух Высококлассных Дьяволов в одной команде делает практически невозможным для любой команды в их возрастной группе воспользоваться этим.
Я кивнул в знак согласия с её оценкой. Я знал большую часть этой информации, но чувствовал, что она объясняет это своему Двору не меньше, чем мне.
— Объясни себя, Эмия, — проговорила она с рычанием, сверкая взглядом, полным убийственного намерения. Её попытка запугать меня снова заставила её выглядеть как убийственная маленькая кошечка. Это было именно так мило, как и утверждала Серафалл.
Я, однако, постарался оставить эти мысли при себе, махнув рукой над столом между нами в ответ:
— Вот почему, Сона, ты слабая.
Судя по тому, как они удивлённо посмотрели на меня, похоже, они готовы были послушать, прежде чем дать волю своему гневу. Хорошо, это упростит задачу.
— Шахматы? — Впервые заговорила не Сона, а её Королева, Цубаки. — Ты говоришь, что слабость Каичо — это шахматы? Но она же потрясающая в них.
— Это не совсем то, что я имел в виду, — хотя я ответил на вопрос Цубаки, не отрывая взгляда от Соны. — И речь не только о вашей Каичо, но и о дьяволах в целом.
Указав на шахматный набор перед собой, я продолжил:
— Скажи мне, Сона, что общего между шахматами и Рейтинг-играми? И я говорю о практической стороне, а не о поверхностных вещах вроде имён и титулов.
Если Сона как-то была сбита с толку моим вопросом, она этого не показала. Она просто некоторое время смотрела на шахматную доску, а затем снова посмотрела на меня.
— Я не совсем понимаю, о чём ты спрашиваешь, Широ.
— Позволь мне переформулировать вопрос, — я скрестил руки перед собой и откинулся в кресле. — Что общего между шахматами и боем?
На этот раз она не потратила время, чтобы взглянуть на шахматную доску, а сосредоточила всё своё внимание на мне, размышляя над вопросом.
— Обычно я бы ответила, что это стратегия или тактика, — начала она, — но у меня такое чувство, что это не тот ответ, который ты ищешь.
Я кивнул в знак согласия с её ответом.
Немного наивно, возможно, но никто никогда не обвинял Сону в глупости.
— Ответ прост, почти ничего общего.
Я уже поднял руку, чтобы остановить тот возражение, которое Сона, безусловно, готова была бы произнести, прежде чем я закончил свою фразу. Конечно, Сона уже раскрыла рот, но успела остановиться.
— Теперь, я не утверждаю, что шахматы не полезны для развития стратегического мышления или планирования, что они, безусловно, делают, — продолжил я, удостоверившись, что меня не перебьют. — Я лишь говорю, что их использование для развития боевых навыков сильно преувеличено в современном обществе дьяволов.
— На самом деле, за исключением базовой стратегии, шахматы почти не имеют ничего общего с реальной войной.
— И всё же дьяволы в целом поклоняются им как идеальному симулятору военных игр. Количество шума, который дьяволы наводят вокруг шахмат, настолько абсурдно, что это начало отрицательно сказываться на боевом потенциале молодого поколения дьяволов.
— Например, — я поднял один палец, — существует военный термин "неопределённость информации". Это когда ты не уверен, насколько точна информация о враге, или когда у тебя вообще нет информации. Это ключевая составляющая любого поля боя, чего просто нет в шахматах. — Я добавил второй палец.
— Затем есть количество сил, с которыми каждая сторона выступает. В шахматах, независимо от уровня мастерства, стартовые фигуры равны по числу и силе, что является совершенно нелепым сценарием в реальной жизни, который никогда не случится.
Я быстро добавил третий, четвёртый и пятый палец.
— Затем идут рельеф местности и погодные условия, проблемы с коммуникацией, паника и мораль среди солдат. — Я сжал кулак. — И, возможно, самый важный урок — шахматы не учат, когда нужно убегать.
Победа всегда возможна в шахматах, в реальной жизни иногда единственное, что можно сделать, — это бежать. Бывают моменты, когда гораздо лучше отступить, чем стоять и бороться до смерти за пустую цель. Этот простой урок, умение распознавать момент для бегства, слишком многие так и не научатся до тех пор, пока не станет слишком поздно.
Я знаю, знаю. Это, наверное, самое лицемерное, что я когда-либо сказал, особенно если учесть, что я сражался с Гильгамешем и другими Сервантами будучи человеком, но это не делает его менее правдой.
Наконец, я опустил руку.
— Шахматы, Сона, — продолжил я, дав несколько секунд, чтобы мои слова успели отложиться в её голове, — это отличная отправная точка для развития твоих навыков как стратега, но если ты будешь слишком долго зацикливаться на них, это только ограничит тебя. И это то, что уже происходит с тобой.
Обновлено: 07.04.2026