Я просто пожал плечами в ответ.
— Почему ты задаёшь мне вопрос, на который уже знаешь ответ?
Она застыла на мгновение, прежде чем спросить:
— Моя сестра послала тебя сюда, не так ли?
Я не стал отвечать, сомневаюсь, что она ожидала, что я скажу что-то.
...
Сона не выглядела удивленной моим молчанием, или его отсутствием, она была просто расстроена. Она сняла очки и зажала переносицу, выдохнув громко. Хотя я продолжал следить за ней, я заметил, как из уголка глаза остальные члены Совета замерли, увидев её реакцию.
Сона оставалась в этой позе несколько секунд, прежде чем, с последним выдохом, вернула очки на место, скрещив руки и уставившись на меня.
— Когда я уговорила наших родителей разрешить мне учиться в Академии Куо, моя сестра пообещала мне, что не будет вмешиваться. Насколько бы я её не любила, я никогда не смогу расти, если она будет держать меня за руку во всем, что я делаю. Академия Куо должна была стать для меня возможностью пережить жизнь самостоятельно. Учиться заботиться о себе, не имея семьи, которая поддерживает меня на каждом шагу, или сестры, которая спасет меня, как только что-то пойдет не так. — Когда она начинала, она говорила своим обычным спокойным тоном, но постепенно её контроль стал теряться.
Она не кричала и даже не приближалась к тому уровню, но, учитывая её обычно уравновешенный характер, для неё это было эквивалентно истерике.
— Я — единственная наследница клана Ситри, одного из последних оставшихся Столпов Подземного мира, и однажды от меня будут ожидать, что я возглавлю весь клан и его территорию. Но как она ожидает, что я смогу это сделать, если она даже не доверяет мне управлять одной маленькой школой?
— Когда я впервые сообщила ей о своем решении учиться здесь, она сказала, что понимает. Хотя ей не нравилась идея, что я так далеко от неё, она пообещала поддержать меня и полностью уважать мой выбор. До сих пор, за исключением того, что она время от времени присылает знакомого, чтобы проверять, как у меня дела, она сдержала своё обещание.
— Пока что.
— Так скажи мне, Эмия Широ, почему моя сестра решила отказаться от своего обещания!?
— Стой, подожди секунду. Думаю, ты что-то неправильно поняла, — я быстро остановил её, прежде чем эта путаница зашла бы слишком далеко. Я знал, что подростковые девочки могут быть эмоционально непостоянными, но всегда думал, что Сона — исключение.
Чёрт, эти две сестры будут моей погибелью. Несмотря на то, что они казались полными противоположностями, у них было гораздо больше общего. То, что их горячие кнопки — это каждая из них, только подтверждает это.
— Хотя это правда, что моя сестра послала меня сюда с миссией, поверь мне, за исключением того, что это происходит на твоей территории, это вообще не связано с тобой.
— Если это так, скажи мне, что за миссия у тебя?
— Я не могу тебе сказать — НЕТ, подожди, я действительно не могу, — быстро вставил я, как только заметил, что её лицо начало темнеть. — Это секретно, и только те, кто непосредственно участвует в этом, а также Мао и их двор могут быть в курсе.
Что, по правде говоря, было чистой правдой, я не должен был рассказывать никому, что я здесь делаю, если только это не было абсолютно необходимо.
Сона внимательно изучала меня через очки, наверняка пытаясь найти хоть малейший намёк на ложь. После того как, казалось, прошла целая вечность, она сдалась.
Она казалась почти физически обессиленной, слегка склонившись вперёд, как будто расслабилась в своём кресле. После краткой паузы она взглянула на меня снова и, с лёгким смущением на лице, улыбнулась усталой улыбкой.
— Извини, — пробормотала она, — Просто...
— Не переживай, — сказал я, махнув её извинениям, — Я понимаю.
И я действительно понимал. Я мог полностью понять, что она чувствует. С её точки зрения, это должно было быть маленьким чудом, что её сестра оставила её в покое так надолго, особенно если учесть, насколько Серафалл может быть чрезмерно защитной.
А теперь я, член её Двора, появился из ниоткуда без предупреждения или причины, неудивительно, что она сделала выводы. Для неё было вполне естественно сомневаться в том, насколько покорной Серафалл была в её требованиях.
К сожалению для неё, её паранойя вполне оправдана.
В любое время в пределах города патрулирует около двух десятков высококвалифицированных демонов, которых назначили как Сырцехс, так и Серафалл, чтобы следить за границами и не допустить слишком опасных существ в город.
Правда, тот факт, что Сона могла поверить, что она и девушка Гремори будут оставлены без охраны даже на минуту, лишь подтверждает, что, несмотря на её ум, она может быть довольно наивной.
Даже если забыть, что они обе являются единственными наследницами двух самых важных семей Подземного мира, они всё равно были любимыми сёстрами для лидеров всех демонов, Мао.
И они действительно ожидали, что их оставят без охраны, пока они на Земле? Это всё равно что оставить дочерей президента без защиты в политически нестабильной стране. Это просто не может быть.
Тем не менее, я не собираюсь позволить ей узнать об этом, не от меня, по крайней мере. Я не дам себя втянуть в эту грязь.
— Ладно, — начал я после быстрого прочищения горла, — Хотя я не могу раскрыть детали, я могу хотя бы заверить тебя, что я не здесь, чтобы присматривать за тобой. Мне действительно дали конкретные указания не вмешиваться, если только не будет стоять вопрос жизни и смерти. Всё, что меньше этого, и я не могу участвовать.
— Понимаю. — Несмотря на её почти идеальную «покерную» маску, было видно, что Сона была довольно довольна этой новостью. — Но это всё равно не объясняет, почему ты здесь, именно в этой школе. Сомневаюсь, что твоя миссия требовала, чтобы ты притворялся школьником.
Я кивнул:
— Это правда, но я не врал, когда говорил, что у меня не было возможности закончить школу.
Это всегда меня немного раздражало по какой-то причине. Хотя правда, что ни моя прежняя амбиция стать героем, ни моя нынешняя реальность как дьявола не выиграли бы от того, чтобы я официально получил диплом средней школы, сама мысль о том, что я никогда не закончу её, особенно после всех тех лет работы, которые я вложил в это, меня очень беспокоила.
Особенно теперь, когда мне оставалось всего несколько месяцев до окончания моего формального образования.
Кроме того, было всего несколько раз, когда я мог терпеть, как Серафалл игриво называла меня бросившим школу, прежде чем я наконец понял намёк. На первый взгляд этого не скажешь, но Серафалл воспринимает образование очень серьёзно.
— Часть причины, по которой я на самом деле здесь, — это прикрытие. Кто бы ни посмотрел, скорее всего, пришёл бы к тому же выводу, что и ты, когда поймёт, что я учусь в той же школе, что и сестра моего мастера, и не стал бы копать глубже.
— Это вполне вероятное предположение, — кивнула Сона, но затем на мгновение задумалась. Она наклонила голову в раздумьях. — Ты сказал "часть", так есть ли ещё причина, почему ты учишься в Куо?
— А, ну, — я не мог не почесать щеку от смущения, — По всей видимости, Серафалл хотела, чтобы мы лучше узнали друг друга.
Наступила краткая пауза.
Затем, возможно, из-за моих слов или из-за очевидного смущения, Сона слегка улыбнулась.
— Мне бы это понравилось.
Прежде чем момент стал бы ещё более неловким или смущающим, я быстро сменил тему.
— Ладно, — я сделал паузу, прочистив горло и пытался найти что-то для разговора. Мои глаза остановились на шахматном наборе передо мной. — Я слышал, что ты почти достаточно взрослая, чтобы квалифицироваться для Рейтинг-Игр. Ты собираешься участвовать в этом году на Сборе Молодых Дьяволов?
Зная улыбку на её лице, я понял, что она прекрасно понимает, что я пытаюсь сделать, но всё равно решила продолжить играть.
— На самом деле да, собираюсь. Не знаю, слышал ли ты, но в этом году на Сборе будет необычайно много наследников. Это будет отличная возможность для меня проверить себя и доказать свою ценность остальному Подземному миру. Плюс, Риас точно планирует участвовать, и я не собираюсь позволить ей превзойти меня.
Несмотря на её неожиданно детскую реакцию по поводу её известного соперничества с наследницей Гремори, я не мог не согласиться с её доводами.
— А каковы твои шансы на победу?
— Честно? — спросила она, на что я кивнул. — Ноль.
— О~? — Хотя мой тон был вопросительным, я не мог не улыбнуться в знак одобрения её ответа. В отличие от многих молодых дьяволов или даже более старших, Сона не строила иллюзий относительно своих боевых способностей.
— Почему ты так считаешь? Разве ты не уверена в силе своего Двора?
— Совсем нет, — не колеблясь, ответила она. — Я абсолютно уверена, что мой Двор вполне способен справиться с чем угодно, с чем им предстоит столкнуться.
Вокруг нас члены Двора Соны почти расправили плечи от её похвалы, несмотря на то, что продолжали притворяться занятыми, выполняя свою работу.
Скрывая свою улыбку от их проделок, я спросил:
— Так в чём же проблема?
— Проблема, как ты это сказал, — это конкуренция. — Она поправила очки на носу, при этом они блеснули на свету. — Я уже говорила, что в этом году Сбор будет необычно большим, и, следовательно, будет необычно жестоким.
Она сделала паузу, закрыла глаза и собрала свои мысли, прежде чем продолжить:
— Как и на каждом Сборе, среди претендентов этого года есть несколько сильных дьяволов, но есть двое, которые значительно выделяются из толпы.
Подняв один палец в воздух, она продолжила:
— Во-первых, Ризер Феникс. Несмотря на то, что он хорошо известен как плейбой и мелкий хулиган, Ризер — несомненный гений в использовании огня своей семьи. Его регенерация на уровне, который большинству Фениксов потребовалось бы десятилетия, чтобы достичь, а ему едва исполнилось двадцать.
— Бои, в которых он участвовал в этом году, только подтвердили этот факт. Несмотря на то, что большинство его Двора состоит из членов с низкими боевыми способностями, он выиграл все восемь матчей, в которых участвовал, и ни разу не получил ни одной раны. Три из восьми его противников просто сдались, когда поняли, что ни одна из их атак не может его повредить, даже после того как он пригласил их свободно ударить его.
— И это даже не учитывает его сестру. Хотя она менее талантлива в контроле над фениксопламенем, чем её брат, она компенсирует это своей смекалкой. Равель Феникс — первоклассный тактик, с даром для маломасштабной стратегии, с которой я могу честно сказать, что она соперничает со мной.
Я поднял бровь, услышав это. Для Соны это было очень высокое похвалу.
— Пока Ризер использует более расслабленный подход к управлению своим Двором на поле боя, что в основном сводится к тому, что он просто сидит и ничего не делает, Равель использует более активный подход.
— Хотя она не участвует напрямую в бою, она часто возглавляет часть Двора, чтобы сражаться с противником и помогает им координироваться, в то время как сама она стоит в стороне и оценивает боевой стиль врага, выявляя угрозы и слабости. Под её руководством они смогли выиграть два боя, не привлекая Ризера вообще.
— Вместе они составляют грозную команду, которая довольно хорошо покрывает слабые места друг друга. Хотя у них есть некоторые серьёзные недостатки, которые можно использовать, сырая сила двух Высококлассных Дьяволов в одной команде делает практически невозможным для любой команды в их возрастной группе воспользоваться этим.
Я кивнул в знак согласия с её оценкой. Я знал большую часть этой информации, но чувствовал, что она объясняет это своему Двору не меньше, чем мне.
Обновлено: 07.04.2026