Была еще одна причина, по которой я решил оставить Киру. Я сдавал позиции.
Давление языка на небо больше не заглушало пустоту, грызущую мое сердце. Это была пустота, которая начиналась у клыков и распространялась по всему телу, как ползучая инфекция, голод, требующий действий. Боль была медленной, коварной, уродливой — она преследовала меня. Она не была достаточно сильной, чтобы заставить меня потерять контроль, пока еще нет, но я чувствовал, как она царапает края моего сознания, прерывая мои мысли в самые неподходящие моменты. В основном мне всегда удавалось держать свою жажду крови под контролем. Но были дни, редкие и опасные, когда мне нужно было питаться, и сегодня, как никогда, был один из таких дней.
Короткая тренировка, за которой последовало тяжелое дыхание девушки, действительно разбудила мой аппетит. Для такого кровопийцы, как я, невредимый человек, который не может больше сопротивляться, был как стейк на серебряном блюде. Даже если она уже переродилась в демона, это почти не имело значения для моих самых диких инстинктов. Я не мог понять, было ли это потому, что я тоже был человеком, или потому, что это было заложено в природе всех вампиров, но запах струящейся, бьющейся человеческой крови просто сводил меня с ума больше, чем что-либо другое, постепенно разрывая меня на части. Единственным выходом было удалиться — для нашего обоюдного блага.
— Ох.
Знакомая фигура преградила мне путь, когда я направлялся к Сектору D, который возвышался над остальными, изолированный. Это место было необычно хорошо освещено, но это не был солнечный свет — свет здесь не жёг и не причинял дискомфорта, как настоящий. Крупная фигура стояла неподвижно, наблюдая за мной, и мы молча смотрели друг на друга, ожидая, пока другой сделает первый шаг.
— Ты плохо выглядишь, парень, — заметил старик, и его хриплый голос эхом разнесся по помещению. — Похоже, что ты будешь моим последним противником?
— За мной больше никого нет, о ком тебе нужно беспокоиться.
— Впечатляет, — сказал он, хотя в его голосе слышалась нотка разочарования. Небрежным движением запястья он вытащил из руки мясницкий тесак. — Тогда я буду осторожен со своей силой. В конце концов, было бы жаль сразу тебя дисквалифицировать.
На этот раз я не стал вызывать оружие. Он выглядел сильным, конечно, но если судить по моему последнему бою... мне не о чем было беспокоиться. Скорее всего, все закончится очень быстро.
Я без колебаний прыгнул вперед, мое демоническое тело закружилось в воздухе, и я отбил из его рук топор, который мог бы рассечь дуб одним взмахом. Однако старик без труда поймал его одной рукой в перчатке.
— А... Теперь я понимаю. Ты силен. Невероятно силен.
Его тон оставался непринужденным, невозмутимым, даже когда его пальцы сжались с силой, достаточной, чтобы остановить мою атаку.
— Скажи мне, ты реинкарнация?
Вопрос был нервирующе спокойным. Однако его сила таковой не была. В следующий момент его тесак пролетел по воздуху быстрее, чем я успел среагировать. Я едва избежал смерти, но не без потерь — по моей груди прошла полоса алого цвета, и кровь хлынула на пол.
— Полагаю, я заслужил это, — пробормотал я, стиснув зубы и прижав руку к ране, чтобы остановить кровь.
Старик тихо рассмеялся, развеселенный.
— Ах, эти молодые... думающие, что на все способны.
Его глаза блеснули, когда он взмахнул рукой, и кровь брызнула с оружия.
— Теперь позволь мне показать тебе кое-что, чем можно похвастаться.
Не успел я даже приготовиться, как он поднял ладонь ко мне, и мое тело оторвалось от земли, притянувшись к нему, словно сама гравитация изменилась.
«Второе искусство жесткой крови — Разделение!»
Я отреагировал инстинктивно, снова разъединяя ножницы и соединяя две половинки в огромное двустороннее копье. Воспользовавшись увеличенным радиусом действия, я ударил оружием по его плечу, прежде чем он успел усилить хватку, и перепрыгнул через его голову, пытаясь сбежать.
Но старик даже не дрогнул. Он полностью проигнорировал удар, схватив оружие на полпути, и с силой, способной сломать кости, швырнул меня в стену. Удар прошел дрожью по всему моему телу и прежде чем я даже ударился о землю, он нанес удар кулаком, который я сумел парировать, отклонив его руку своим копьем, но ему было все равно. Его костяшки врезались мне прямо в лицо, раздавив нос.
Этот человек был чертовски силен.
Ошатавшись, я задыхался, чувствуя вкус крови во рту.
— Как...?! Кто ты, черт возьми?!
— Я?
Его улыбка была почти доброжелательной, что делало ее еще более пугающей.
— Простой старый демон, парень. Не будь слишком строг к себе. Сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — пробормотал я.
— Девятнадцать?
Он рассмеялся.
— Еще через девятнадцать лет мне будет больше шести тысяч.
— Шесть тысяч лет... и ты претендуешь на дворянский титул?!
— Ну… — Он небрежно пожал плечами. — В моем возрасте на такие вещи уже не обращаешь внимания. Я никогда не думал, что эти глупые бои станут так важны, но они стали довольно популярными, не так ли? Поэтому я подумал, почему бы не присоединиться к веселью?»
Так вот каково это — быть легко побежденным, да?
Я встал и крепче сжала оружие.
Разделение всегда было моим любимым оружием против сильных противников — универсальное, надежное, идеальное для дуэли. Это было весело, я мог менять форму во время боя и заставать врагов врасплох. Но здесь этого было недостаточно. Не против него.
Я медленно выдохнул, очистив разум и сосредоточившись на своих планах, вызывая в себе всю силу, на которую был способен. Знакомый вес моего Священного Механизма откликнулся на мой зов, оружие задрожало в моей руке. Но на этот раз я пошел дальше, направляя в него свою энергию. Воздух вокруг меня стал густым, пропитанным металлическим запахом крови, скручиваясь и затвердевая. Постепенно оружие изменило форму, сплетясь, его зазубренные края спиралью вытянулись наружу, образовав сложную форму огромного копья. Скрученная масса острой как бритва крови, затвердевшая до состояния, из которого нет возврата.
Это было мое самое мощное оружие, но оно имело свою цену. Каждый раз, когда я вызывал его, кровь затвердевала до такой степени, что уже не могла вернуться в жидкое состояние. Это было одноразовое оружие, требующее от меня жертвы значительной части моих резервов. Я должен был использовать его с умом.
«Секретное искусство жесткой крови — Ла Сангре».
Глаза старика наполнились любопытством.
— Ах… наконец-то серьезен, да? — пошутил он, сделав шаг вперед. — Хорошо. Я не люблю бить детей.
Я не ответил. Не было времени на шутки. Эта атака должна была достичь своей цели, иначе у меня не было бы второго шанса. Я бросился вперед, как только копье начало вращаться, готовое превратить все на нашем пути в кровь и мясо. Я был жаден, возбужден, я хотел узнать, на что похож вкус крови Демона.
Обновлено: 19.01.2026