Мой противник оставался неподвижен, снова выставив одну из ладоней, но на этот раз я почувствовал, как меня оттолкнуло назад. Казалось, что чем ближе я подходил, тем больше увеличивалось расстояние между нами, как будто я пытался пересечь невидимое море, чтобы до него дотянуться, плотная масса, которая давила на меня, как только я делал шаг назад. Крича во всю силу легких, с кровью, текущей из носа, я сумел преодолеть давление и прорваться. Ла Санге наконец коснулась его руки и безжалостно впилась в нее — она всегда была прожорливой.
Он попытался снова ударить меня, но на этот раз не смог просто игнорировать мой парирование и прорваться. С копьем, вращающимся само по себе, как стена из сломанных зубов, мне оставалось только держаться крепко и дать ему получить все самое худшее. Теперь уже всерьез, мужчина с силой опустил тесак, высвободившись из беспорядочной схватки и отступив.
— Ребенок, скажи мне, как тебя зовут? — Он встряхнул рукой, с которой брызнула кровь.
— Никс. Никс Сервантис.
— Сервантис? — Он замер. — Это мне о чем-то говорит... Неудивительно, что старик Дракула всегда жаловался на твой род. Девятнадцать лет, а уже сеешь беду. В знак уважения я покончу с этим быстро.
Я приготовился к его следующему движению, но прежде чем я успел что-либо сделать, мое тело упало на одно колено. Мне казалось, что сам мир давит на меня, давление было огромным, удушающим. Мои кости скрипели от напряжения, и дышать стало больно. Мои ноги отказывались двигаться, прижатые под сокрушительной силой его магии.
— Ты проявил достойные усилия. Теперь сдавайся под властью Марбаса.
Я хотел кричать, сопротивляться, но тяжесть была слишком велика. Я едва мог двигаться, зрение потемнело, и я погрузился в беспамятство. Оцепенение охватило все мое тело, пока...
Бум!
Волна жгучего жара обрушилась на меня, возвращая меня в чувство. Вспыхнуло пламя, и взрыв ударил по старому Демону с силой, которая сотрясла землю. Огонь лизал мою одежду, но мне было все равно. В тот момент, когда его концентрация ослабла, я бросился вперед и вонзил Ла Сангре прямо в его тело, пронзив его насквозь. На мгновение он сжал копье, и я испугался, что он все еще может сражаться, но затем он начал медленно исчезать, его форма рассеивалась, как дым.
Я выдохнул, наконец обернулся и увидел Киру, стоящую с широкой злобной улыбкой.
— Ты знаешь, как говорят, — поддразнила она. — Пошли человека сражаться с демоном и будь готов вытащить его... Нет, не так... Человек, который вытащит... не победит демона. Э-э, что-то в этом роде.
Она чертовски умна...
Изнеможенный, я кивнул ей в знак благодарности, выдав слабую улыбку.
— Неплохо для человека.
— В любое время, — ответила она, устало подмигнув.
И затем, израсходовав всю свою магическую энергию, она тоже исчезла.
***
— Преклони колени и возродись под милостью владыки демонов.
Церемония требовала тщательной подготовки, заставив нас довольно долго ждать, несмотря на то, что она проходила в том же бюрократическом здании, в котором мы провели весь день. На этот раз мы находились на самом верхнем этаже, в богато украшенной часовне, где на ярких витражах была изображена история Подземного мира. Тяжелые облака серы заполнили воздух, сигнализируя о начале обряда. Толпа, если ее можно было так назвать, состояла в основном из мелких, никому не нужных фамильяров, присланных теми, кто надеялся увидеть следующее поколение, скрывая свои собственные планы. Лишь несколько семей, у которых не было другого выбора, прислали своих представителей. Итак, мы стояли в окружении небольшой группы молодых реинкарнатов и древних демонов.
Один за другим нас троих — старика, Киру и меня, вызывали в частное святилище, где мы получали Фигуры Зла, после чего возвращались на место под вежливые аплодисменты.
Само святилище было чрезмерным проявлением богатства, роскошным помещением с достаточным количеством подушек и покрытых мехом сидений, чтобы разместить небольшой двор. Однако в этой роскошной обстановке были только два человека: женщина, которая вела нас сюда, и я.
Я опустился на одно из меховых сидений, стараясь выглядеть непринужденно и неуважительно. Если я собирался притворяться успешным наследником древнего рода, мне нужно было время от времени вести себя соответственно. Она, однако, осталась невозмутимой, сохраняя безупречное самообладание. Не обращая внимания на мою провокацию, она грациозно взяла чайник со стола и налила чай, делая это плавным, отрепетированным движением.
— Несколько уважаемых домов проявили интерес к вашему будущему, — объявила она с достоинством. — Обсудим эту информацию или вы предпочитаете сначала получить свои Фигуры Зла?
В отличие от утра, ее тон полностью изменился, теперь она обращалась ко мне с почтением и подчинением, как будто демоническая иерархия просто отменила все личные мнения.
— Я бы предпочел посмотреть, что уготовила мне судьба. Было бы неразумно вступать в переговоры, не зная всех подробностей.
— Как пожелаете, — ответила она гладко.
Изящным движением она достала из-под стола шкатулку, похожую на ту, что показал мне Вельзевул. Это был гладкий металлический чемоданчик, хотя этот казался почти непробиваемым, словно выкованный из цельного куска стали, чтобы его не могли тронуть любопытные руки.
— После того как вы отпечатаете на поверхности печать своей крови, ящик станет вашим неодушевленным помощником. Отныне вы сможете открывать его по своему усмотрению. Однако предупреждаю, что как организация, мы не имеем возможности узнать, что находится внутри. Любая удача или несчастье, которые могут вас постигнуть, будут только вашей ответственностью, и мы просим не винить нас.
Я склонил голову в знак согласия, прикусил палец и дал крови стечь на холодный металл. Быстрым движением я начертал на поверхности свою подпись. Как и обещала, шкатулка тихо щелкнула, и ее две половинки раздвинулись, открыв содержимое.
Внутри лежали Фигуры Зла, черные и гладкие — идеальные, за исключением одной. Королева выделялась, изрезанная и сломанная, очень похожая на мою собственную фигуру много лет назад. В некотором смысле это казалось уместным; в конце концов, говорили, что Фигуры Зла отражают волю своих королей и владельцев. Мой выбор Королевы определит все. Это была моя единственная одержимость, единственное, в чем я не мог потерпеть неудачу.
И теперь мой шанс настал.
— Поздравляю, — сказала женщина вежливым, но холодным тоном. — Я бы сказала, что вам повезло. Но, с другой стороны, ваши действия говорят сами за себя, даже если для этого потребовались... неблагоприятные обстоятельства.
Обновлено: 19.01.2026