Сегодня все чертовски уверены в себе, да?
Я опустил взгляд, затем посмотрел на свою спутницу.
— Ты можешь позаботиться о лучнике?
Ее лицо просветлело от возбуждения.
— Оставь это мне. У меня еще много огня!
Сдерживая улыбку, я спустился на нижний уровень и встретил рыжего демона — Данталиона, на полпути через комнату.
— Никогда раньше не сражался с демоном-столпом. Всегда интересно, стоят ли они такого шума.
— А ты кто такой? — спросил он, оценивая меня. — Еще один из этих разбавляющих воду бесов, пытающихся занять трон, который они не помогли построить?
Я удержал его взгляд, сохраняя холодное выражение лица.
— Просто старая кровь в новой коже, берущая то, что мне принадлежит.
Губы Данталиона слегка изогнулись, как будто мои слова его позабавили. Затем он медленно кивнул, понимая, о чем я.
— Тогда пусть ад судит нас обоих.
Я сделал полшага назад и сжал Священный Механизм, позволяя ему скользнуть по руке и оказаться в ладони. Там я сжал его кончиками пальцев и сосредоточился на мысленном создании формы — оружия, которое мне было нужно для этой битвы.
«Второе искусство жесткой крови — Разделение»
Из кристаллизованной алой эссенции в моей руке материализовалась огромная пара ножниц. Я крепко сжал их, привычный вес, и резким щелчком разломал на два блестящих меча.
В глазах Данталиона мелькнуло что-то — признание, может быть, даже уважение. Он принял боевую стойку, крепко сжав рукоять своего меча.
— Впечатляет. Совсем неплохо... Я слишком хорошо знаю, как трудно вернуть себе то, что по праву принадлежит тебе с рождения.
Он замолчал, изучая меня.
— Если я одолею тебя, ты рассмотришь мое щедрое предложение?»
— Если ты победишь меня, — устало ответил я, — я без колебаний присоединюсь к тебе. Но я уже заставил свою королеву ждать слишком долго. Я не могу позволить себе разочаровать ее сейчас.
Атмосфера загустела от ожидания, между нами повисла последний момент тишины, как затишье перед бурей. И тогда, с громким рыком, воздух над нашими головами взорвался пламенем, обжигая потолок каскадом жара.
Не имея больше слов, мы оба бросились вперед, и наши клинки заблестели в свете адского пламени.
Мы обменялись ударами, каждый из которых был холодным и расчетливым, как два воина, пытающихся отнять жизнь друг у друга. Но с каждым столкновением наших оружий мое первоначальное возбуждение улетучивалось, оставляя лишь холодное чувство разочарования, которое я пытался скрыть за маской сосредоточенности.
На мгновение я позволил себе забыть, что я уже король.
В отличие от других фигур, король — это чистый мультипликатор силы, способный увеличить вашу силу в десять, а то и в сто раз. В обычных обстоятельствах этот демон, проживший столетия, имел бы физическое преимущество. Я должен был полагаться на свой ум, навыки и стратегию, чтобы преодолеть его силу и опыт. Но вместо этого... я чувствовал себя, как будто сражался с ребенком. В его ударах не было веса, не было силы, требующей моего полного внимания. Его усилия были искренними, но для меня они были пустыми — предсказуемыми, слабыми, скучными.
— Ты более опытен, чем кажется, — сказал он, когда мы остановились, тяжело дыша.
— Ты тоже неплохо держишься, — ответил я вежливо, но сдержанно. — Но я уже показал тебе технику своего рода, а ты сдерживался. Можно ли назвать это честным поединком?
Он улыбнулся, и на его лице мелькнули гордость и вызов.
— Ты прав. Тогда позволь мне показать тебе, почему даже другие демоны научились бояться семьдесят два столпа.
Он сменил стойку, согнув колени и выровняв меч, сосредоточив силу на лезвии. Я слышал, как сталь скрипела под давлением, грозя сломаться в любой момент.
— Ты доказал свою силу, так что смотри — вот могущество моего Демонического Перегруза!
Я мог остановить его, вероятно, одной рукой, но не было нужды унижать этого человека. Привлечение лишнего внимания только усложнило бы дело. Политика Подземного мира и без того была достаточно коварной. Поэтому, когда он приготовился нанести удар, я вытянул свой окровавленный клинок. Его рука наткнулась на него, когда он атаковал, и получил глубокую рану. Отскочив в сторону, я уклонился от взрыва энергии его неудачного удара, как будто от этого зависела моя жизнь.
Когда короткая битва подошла к концу, мой противник остался стоять, хотя и едва. Его рука, изуродованная и безжизненная, свисала вдоль тела, из глубокой раны текла кровь. Вокруг него закружилось знакомое мерцание магии телепортации.
— Понятно... так вот какова сила истинного демонического клинка, — пробормотал он, и с его губ сорвался вздох сдачи, а тело исчезло из виду.
Мгновение прошло, и я едва успел приготовиться, как в воздухе свистела очередная стрела, направленная прямо в мою голову. На этот раз я был вынужден уклониться, и мой Священный Механизм медленно вернулся в форму шарфа. Предыдущий бой почти не измотал меня — его удары даже не поцарапали мое оружие, так что я не потерял ни капли крови. Но я не мог избавиться от чувства разочарования, которое он оставил во мне.
Я выдохнул и перевел внимание. В мгновение ока я сократил расстояние между собой и лучником, комната размылась, когда я пересек ее в одно мгновение.
— Что?!
Женщина, уже обожженная и раненая, едва успела среагировать. Один удар тыльной стороной ладони отправил ее кувырком вниз, на нижний уровень, и ее тело исчезло в знакомом сиянии магии телепортации.
— Эй! — раздался крик позади меня. Моя напарница все еще стояла на ногах, но с трудом. Кира сжимала ребра, тяжело дыша. — Это была моя!
Несмотря на храбрость в ее голосе, ее тело говорило о другом. Пот блестел на ее лбу, и все ее тело дрожало от перенапряжения. Она зашла слишком далеко, задействовав свою магию и Священный Механизм сверх того, что могло выдержать ее нетренированное тело. Видимых ран не было, но было ясно, что напряжение от вызывания огненных шаров из воздуха оставило свой след на молодой девушке.
Я взглянул на Киру, оценивая ее состояние.
— Оставайся здесь, — сказал я спокойно. — Если будешь себя так изнурять, ты выгоришь, и они телепортируют тебя отсюда. Мне не хочется сражаться с беззащитной девушкой, так что оставь остальное мне. Отдохни, мы разберемся, когда ты будешь готова.
— Ты не можешь просто так оставить меня здесь! — протестовала она, крича.
Нет, на самом деле я мог.
Обновлено: 19.01.2026