Глава 5 — Глава 5

Воздух вокруг нас задрожал. В пространстве появились трещины, как и раньше, но на этот раз разрыв вышел за пределы физического мира. Разрыв открылся добровольно, образовав туннель пустоты между реальностями, его глубины закружились, всасывая сущность, которую я пожертвовал. Разлом был стабильным, контролируемым. Я обнаружил, что посторонние элементы автоматически обнаруживались и изгонялись естественной защитой Разрыва. Вроде бы встроенная система безопасности, предназначенная для предотвращения перемещения между мирами, по крайней мере, мне так показалось. Но прямо перед нами открывалась возможность — идеальный шанс протащить что-нибудь без сопротивления, призвать любую умирающую душу и дать ей новое тело. Аджука наблюдал, его выражение лица было между изумлением и недоверием. Впервые с тех пор, как я его знал, непоколебимый владыка демонов казался искренне озадаченным. Во мне промелькнуло небольшое удовлетворение. — Это соответствует вашим ожиданиям, лорд Вельзевул? — спросил я ровным голосом, хотя в нем явно слышался вызов. *** — Что ты собираешься делать с этой силой, Никс? Аджука откинулся на спинку стула, его обычная резкость смягчилась, и он на мгновение занялся тем, чего не делал уже давно — сел и очистил ум. Это был редкий, почти беспечный жест для человека, который всегда казался расчетливым. — Что я буду делать, интересно… — тихонько пробормотал я. Час назад я ожидал, что он казнит меня на месте, чтобы сохранить такие магические знания. Но сейчас? Сейчас я видел, как в его голове работают шестеренки, строя теории о том, как защитить меня от всех остальных, которые обязательно придут за мной, если об этом станет известно. — Без катализатора… — пробормотал он, и его голос стал тихим гудением. — Ты все еще ловишь в темноте, выбирая случайных людей. Даже если тебе удастся привести их сюда живыми, человек, умерший от естественных причин, не сможет пережить реинкарнацию. Я ответил ему честно. — Вот почему я уже присмотрел катализатор для своей королевы. Если я установлю прочную связь с оригинальной душой, я смогу вернуть именно того, кого хочу. А учитывая, сколько богов и героев есть в вашем мире... Аджука рассмеялся, хотя в его глазах уже не было удивления. — Итак, единственное, чего тебе не хватает... это твоих собственных Фигур Зла. Когда он говорил, на его коленях замерцало маленькое пламя. Оно ярко вспыхнуло, а затем погасло, обнажив плотный, полированный чемоданчик. С громким щелчком он открыл его, показав фигуры внутри — некоторые целые, другие расколотые и обломанные. Похоже, это был его личный набор. — Мы могли бы... — в его голосе прозвучала шутливая нотка. — Как я уже сказал, тебе нет смысла сдавать экзамен на повышение. Если бы ты попросил, я бы отдал их тебе в любой момент. В конце концов, ты — мое величайшее творение. — Нет. Я покачал головой, и отказ сорвался с моих губ. — Я не могу представить ничего, чего бы я хотел меньше, чем это. — Ты ненавидишь это место, да? Вопрос застал меня врасплох. — Можно сказать, что я живу в аду. Не то чтобы я не ценил все, что вы для меня сделали, но... Место, где я получаю все, что хочу, пока не уйду, для меня как клетка. Я... Я ждал шанса проложить свой собственный путь. — Тогда уходи. Его тон был теперь серьезным, вся игривость исчезла. — Никс, когда я вызвал тебя сюда, я хотел посмотреть, как ум постороннего человека будет взаимодействовать с магией нашего мира. Для нас все, что мы можем делать, уже считается нормальным. Но для тебя это ново, и ты действительно тратишь время, чтобы этому научиться. Я горько улыбнулся. — Вы же понимаете, что, начав, я не остановлюсь, да? Он встал и положил руку мне на плечо. — Это тебя пугает? Я кивнул. — Я не знаю, кем я стану. Где я буду через сто шагов. Мне понадобится... сила, больше, чем я когда-либо смогу обрести, не отняв ее у других. И самое страшное, что я очень хочу ее получить». Аджука смотрел на меня немигая, но в его глазах промелькнуло понимание. — И что именно ты будешь делать с этой силой? Я закрыл глаза, пытаясь заглянуть в будущее. — Я хочу создать мир, в котором все, кто ниже меня, будут иметь шанс на достойное существование. Я хочу, чтобы потенциал каждого мог реализоваться в полной мере. Губы Аджуки искривились в горькой улыбке. — Последний, кто пытался сделать что-то подобное, называл себя Богом, и мы оба знаем, чем это для него закончилось. — Это потому, что на его стороне не было владыки демонов. *** Наконец-то настал день моего экзамена на повышение. Как и предложил мне лорд Вельзевул, я мог полностью обойти этот процесс, так как большинство потомков великих столпов никогда не сдавали этот экзамен. Их Фигуры Зла просто давались им по достижении совершеннолетия — это было право по рождению, а не что-то, что нужно было заслужить. В конце концов, основная цель реинкарнации заключалась в пополнении рядов демонов, число которых сократилось после Великой войны. В этом смысле экзамен не имел для меня большого значения. В лучшем случае, если бы я превзошел остальных, новость разлетелась бы по всему Подземному миру, укрепив мое положение как истинного, могущественного Демона, поставив меня выше обычных, более слабых реинкарнатов и послужив трамплином для будущих политических связей, чего я совсем не искал. Конечно, я не мог проходить это испытание под именем Никс Вельзевул. Разрыв между старой и новой фракциями владык демонов и без того был достаточно велик, одно мое существование могло спровоцировать преждевременную гражданскую войну. Поэтому мы решили использовать псевдоним — имя, взятое из давно забытого рода, уничтоженного несколько веков назад. Оно позволило бы мне свободно передвигаться, общаться с представителями обеих сторон общества, не вызывая подозрений. Сервантис. Имя с глубокими европейскими корнями, легкое оправдание моим вампирским чертам, не раскрывающее ничего о моей истинной сущности. Отныне я был Никс Сервантис — молодой наследник павшего рода, стремящийся восстановить былую славу своей семьи. Подходящая история. Полная ложь. Я оглядел класс, где мы только что закончили письменную часть экзамена — утомительный, утомляющий ум вопросник о тонкостях общества демонов, больше похожий на тест на гражданство, чем на проверку силы или ценности. Комната была заполнена честолюбивыми королями, и я мог сказать, что большинство из них были старше меня, судя по внешнему виду. Возраст демонов невозможно было определить с точностью, но большинство из них выглядели лет на двадцать с небольшим или на сорок с небольшим, что в демонических годах означало, что они прожили, по крайней мере, полтысячелетия. Многие были одеты в поношенную, слегка выцветшую одежду — мелкие детали, но они точно дали мне понять, где я оказался.