Аджука взмахнул рукой, и в мгновение ока мы оказались в углублении, которое я выдолбил под катакомбами. Помещение было маленьким и грубым, едва хватало места для оборудования, которое я успел спустить из усадьбы. Это было не много, но для своих целей подошло — по крайней мере, пока. По правде говоря, я не рассчитывал долго скрывать это место от него. Здесь все казалось доступным ему, как будто сама усадьба была продолжением его души.
— Надеюсь, твои амбиции немного больше, чем предполагает твое укрытие, — язвительно заметил он.
Я проигнорировал его укол и щелкнул пальцами, зажигая свечи, разбросанные по комнате. Мерцающие пламена отбрасывали длинные тени на неровные каменные стены, и вместе с их светом до нас донесся звук цепей, скрежещущих по полу. Из глубины пещеры до нас донеслись низкие, гортанные рычания.
Поднимая одну из свечей, я приблизил ее к источнику шума — гомункул, связанный и неподвижный, удерживаемый на месте алыми цепями, которые слабо пульсировали в свете свечей. Существо находилось внутри сложного магического круга, его метки были точными и выверенными, недели усилий наконец увенчались моим первым работающим прототипом.
Аджука обозрел меня, его взгляд стал острым, и веселье исчезло.
— Когда ты…?
— Это было несложно, как только я понял, как устроена их биология, — перебил я его. — Они опасны, да, но если взять достаточно крови, они погружаются в глубокий сон. Прямо как мы. После этого они практически сами себя исцеляют, пока ты держишь их в живых.
— А этот круг... — Он подошел ближе, прищурив глаза в узнавании. Он протянул руку к гомункулу, пальцы зависли над светящимися рунами. — Ты... вскрывал мою магию?
Я дал тишине повисеть на мгновение, обдумывая, сколько раскрыть. Затем, сжав шарф, я вызвал небольшой фрагмент накопленной силы. В ответ материализовался огромный мраморный палец, зловеще парящий в воздухе между нами.
— Когда ты вызвал мою душу в этот мир, ты использовал гомункула, похожего на этого, верно? — спросил я, внимательно наблюдая за его выражением лица.
Аджука колебался, затем кивнул.
— Не совсем такого. Но... очень похожего.
— Я думал, — продолжил я, уже более тихим голосом, — что изучение их биологии поможет мне понять собственную регенерацию. Может быть, даже позволит создать второе тело на случай, если с этим что-нибудь случится.
Я сделал паузу, чувствуя тяжесть следующих слов.
— Но это был лишь удобный предлог на случай, если ты когда-нибудь найдешь это место.
Он нахмурился.
— Ты имеешь в виду...
Я активировал нижний слой заклинания, и магический круг под гомункулом вспыхнул. Земля задрожала, и часть пола перед нами обрушилась, открыв скрытый проход, ведущий глубже под землю.
Взяв свечу, я шагнул вперед, приглашая его следовать за мной.
— Это настоящая лаборатория, над которой я работал.
На мгновение Аджука просто стоял, глядя на вновь открывшийся путь. Затем, к моему удивлению, он тихо рассмеялся.
— И это меня называют параноиком.
Комната внизу была гораздо просторнее, и магический круг, выгравированный на полу, отражал это — его замысловатые узоры тянулись вверх по стенам, закручиваясь в каменные изгибы и оставляя едва достаточно места для заваленного инструментами стола. Он был одновременно невероятно похож и совершенно не похож на тот, что когда-то стоял наверху, — полное переосмысление концепции, основанное на моих прошлых неудачах.
Аджука оглядел комнату.
— Что ты надеешься достичь в таком месте?
Я колебался, но затем признался:
— Я... пытался понять формулу Канкара.
Формула Канкара — легендарная магия Аджуки. Это было чудо, одно из величайших в Подземном мире и свидетельство непревзойденного ума. Разобрав и изменив математические свойства заклинаний своих противников, Аджука заработал страшную репутацию. Сама реальность подчинялась его воле. Как только он понимал механику твоей магии, сопротивление становилось бесполезной борьбой. Он мог повернуть законы вселенной против тебя самым несправедливым образом, и с этим было мало что поделать.
Я не обладал гениальностью, чтобы в реальном времени повторить его мастерство, особенно в хаосе боя. Вычислять сложные уравнения на лету было для меня не под силу. Но здесь, в этом контролируемом пространстве, я мог воссоздать один случай — один точный, изолированный сценарий и подстроить вероятности под свои нужды, так же как мой создатель делал это ежедневно с легкостью.
— Ты... пытаешься вытащить души из-за Разрыва?
Аджуке понадобилась всего секунда, чтобы понять суть моей работы.
— Никс, с этим нельзя просто экспериментировать! Вот почему... почему я отказался от этих исследований.
Его голос понизился, омраченный сожалением.
— Я сделал слишком много попыток, слишком много жертв. Даже сейчас, со всем, что я узнал, я могу спасти только одну из двадцати душ, которые я возвращаю. Остальные... они мучаются зря — только для того, чтобы снова умереть.
Я позволил себе небольшую улыбку, в которой проскальзывало тихое неповиновение.
— А что, если найти способ стабилизировать Разрыв между измерениями? — тихо спросил я, едва слышно шепча. — Достаточно на то, чтобы душа могла безопасно пересечь разрыв.
— Как…? Ты действительно…?
Я кивнул, хотя часть меня все еще сомневалась, что это действительно правильный путь.
Честно говоря, Аджука Вельзевул никогда не давал мне повода сомневаться в нем. Его милосердие и руководство были непоколебимы, его доброта — безгранична. Но я никогда не принимал это без подозрений, никогда не считал его щедрость само собой разумеющейся. Возможно, это было остатком моей прошлой жизни, фрагментами которой я едва помнил, но я всегда предполагал, что мое существование зависит от моей полезности, что в тот момент, когда я не смогу больше ничего предложить, мое время закончится.
Но сегодня я решил довериться. Несмотря на риск, несмотря на свои сомнения, я решил поверить в возможность чего-то большего.
Я протянул руку к пальцу гомункула, который я сделал ранее, чувствуя его вес в своей ладони. С мерцанием намерения я заставил его превратиться в чистую кровь. Манипулировать им было для меня второй натурой, в конце концов, между их плотью и моей не было почти никакой разницы. Наконец, я поместил мерцающую кровь в центр комнаты, прямо в сердце круга, и активировал свое истинное заклинание.
Обновлено: 19.01.2026