Я не мог позволить себе рисковать.
Направив только что поглощенную кровь, я высвободил поток багрового давления. Он вырвался из моих пальцев, словно пуля, пробив его череп и проделав дыру в двери позади него. Тело обмякло прежде, чем он успел вымолвить хоть слово.
Теряя терпение и все больше злясь, я отшвырнул труп в сторону и толкнул дверь. Внутри комната была почти пуста, за исключением одного каменного сундука в центре. Не то, что я искал, но в этот момент меня одолело любопытство. Я должен был знать, что, черт возьми, может быть настолько ценным. Я откинул тяжелую крышку, и меня тут же накрыла волна отвращения.
Внутри лежал меч — святой клинок. Не просто меч, а фрагмент Экскалибура. Одно его присутствие ощущалось как ядовитый груз, выпущенный в воздух, и он излучал такую силу, что мог убить большинство демонов одним ударом.
Это было именно то, что я искал. С таким оружием в качестве катализатора я мог бы призвать Королеву, достаточно сильную, чтобы проложить мне путь вперед, даже если мои попытки заполучить Ддрайга в конечном счете провалятся.
Но если я заберу его, у меня, вероятно, не хватит времени найти, где держат девушку, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.
Мой взгляд задержался на самом сундуке, где я чувствовал выгравированную на камне телепортационную печать — похожую на ту, что была на карточке, полученной от Люцифера. Вероятно, они планировали телепортировать эти предметы на сцену аукциона, как только начнутся торги. Использование магии вместо грубой силы всегда было хорошим способом показать свой статус.
Фрагмент Экскалибура... его наверняка приберегли для грандиозного финала, верно? Может, даже выставят вместе с девушкой, чтобы попытаться убедить кого-то в ее святости?
Стоя там, я чувствовал себя жадным ребенком в кондитерской. Проникнуть в логово торговцев людьми было уже достаточно безрассудно, но пытаться уйти и с Кирой, и с фрагментом Экскалибура? Это было больше чем самоубийство. Это ничем хорошим кончиться не могло. Для демонов меч был практически маяком ужаса, другие смогли бы понять, что он у меня, даже если бы я засунул его себе в задницу.
Но даже зная это, я не мог просто оставить его. Не мог закрыть крышку и уйти. Я пытался — честно пытался уйти, быть благоразумным, — но не вышло. Вместо этого я закрыл глаза, глубоко вздохнул и заставил себя думать.
«Что же мне делать дальше?»
❖
Сазекс выложил свои карты, и уголки его губ тронула ухмылка.
— Смотри и плачь, старый друг.
Аджука проиграл последние четыре раунда подряд, и это начинало сказываться. Его терпение истощалось, пока он смотрел на карты в своей руке.
— Ты ведь жульничаешь, да?
Это вызвало у Сазекса глубокий, искренний смех.
— Да ладно тебе! Ты и сам сегодня не особо стараешься скрывать эмоции. — Он откинулся на спинку стула, небрежно заложив руки за голову. — Что тебя на самом деле гложет? Ты так за него переживаешь?
— Меня больше беспокоит то, что он собирается сделать. Может, я слишком на него надавил, — пробормотал Аджука. — Может, стоило подождать еще десяток лет.
Сазекс пренебрежительно махнул рукой.
— Парень не сделает ничего, что доставит тебе неприятности. На самом деле он сказал мне, что ты для него как старший брат.
Аджука недоверчиво поднял бровь.
— Ты сегодня слишком много блефуешь.
— Может быть, — признал Сазекс. — Но у меня сложилось именно такое впечатление. Кроме того, в худшем случае ты всегда можешь просто купить ему эту девушку. Какой ущерб? Десять миллионов?
Аджука застонал, с досадой качая головой.
— В этом-то и проблема! Он не хочет, чтобы я вмешивался. Будь воля Никса, я бы даже не узнал, что он делает, пока все не закончится, что бы это ни было. Неужели ему так сложно хоть раз попросить о помощи?
— Ну, да, — с безразличным видом пожал плечами Сазекс. — Где же тут веселье, если кто-то другой всегда за тобой прибирает? Риас такая же. Она не позвонит мне за помощью, если только небо буквально не начнет рушиться. Да и то, ей, вероятно, пришлось бы подумать.
Аджука осушил свой стакан одним глотком, и тот ударился о стол немного громче, чем следовало.
— А самое худшее? Он считает меня каким-то имбецилом. Я спрашиваю его об этой девушке, интересуется ли он ею, а он просто все отрицает! Говорит, что делает это просто ради острых ощущений, будто он внезапно стал идиотом, ищущим справедливости.
Сазекс снова расхохотался, вытирая глаза и пытаясь прийти в себя.
— И это тебя беспокоит? Что он не хочет открыться в своих чувствах? Ты хотел, чтобы он познакомил тебя со своей первой любовью?
— Конечно, меня это беспокоит! Он обманывает самого себя. Как кто-то настолько гениальный, способный манипулировать магией высочайшего уровня, может быть настолько невежественным в собственных эмоциях? Он же действительно верит в ту чушь, что мне несет!
Сазекс покачал головой, все еще тихо посмеиваясь и тасуя карты.
— Да уж... представь себе. Гений, совершенно слепой к самым очевидным вещам.
Аджука скрестил руки на груди, откидываясь на спинку стула.
— Расслабься, — сказал Сазекс, его тон смягчился. — Никс попросит тебя о помощи, когда будет готов. В конце концов, он все еще ребенок, пытающийся заслужить свое место за большим столом. А я кое-что знаю о попытках соревноваться с кем-то вроде тебя. Так что позволь мне просто сказать — он никогда не будет счастлив, пока не заслужит твоего уважения.
— Он пользуется моим уважением! Он всегда пользовался моим уважением!
— Ты меня вообще слушаешь, старик?! Ты не можешь просто так дать ему это!
— Тогда что я...
Прежде чем разговор успел обостриться, воздух вокруг них замерцал. Резкий импульс магии наполнил комнату, когда могущественное присутствие телепортировалось внутрь — нечто, что должно было быть невозможным в доме Сатаны, не говоря уже о комнате, где сидели двое из них.
Оба демона обернулись, их взгляды устремились к столу Аджуки, куда с глухим стуком приземлился тяжелый металлический предмет, коротко звякнув, прежде чем замереть на полу. Святой меч, широкий и грозный, его лезвие усеяно шипами, а сквозь него проходит ромбовидный зазор — Экскалибур Стремительный.
Сазекс недоверчиво моргнул.
— Он... он что, только что украл фрагмент Экскалибура?
Полностью проигнорировав слова друга, Аджука подошел к столу и присел на корточки, чтобы осмотреть клинок. Его глаза сузились, когда он заметил надпись, сделанную кровью вдоль лезвия меча.
«Пожалуйста, пришлите мне копию этого предмета. Спасибо».
Сазекс наклонился вперед, на его лице было написано любопытство.
— Что там написано?
Челюсть Аджуки сжалась, когда он снова прочитал сообщение. Он резко выдохнул.
— Что он считает меня принтером.
❖
К счастью, Аджука был дома. Выполнение моей просьбы заняло не более нескольких минут, и вскоре копия была у меня в руках. Ее аура была бледной имитацией оригинала — гораздо слабее, едва заметной. Но во всех остальных аспектах это была почти идеальная копия. Я провел пальцами по лезвию, ощущая его холодную, безжизненную сталь, прежде чем положить его в сундук. С тихим щелчком я закрыл его. Если все пойдет по плану, никто не заметит разницы, пока не станет слишком поздно. В конце концов, не так уж много демонов когда-либо видели фрагмент Экскалибура.
Дальше была уборка. Нужно было разобраться со вторым охранником, и оставлять беспорядок было нельзя. Я опустился на колени рядом с телом, заставляя большую часть его пролитой крови вернуться обратно в кожу — неприятная, но необходимая задача. Голод все еще грыз меня, но, разорвав первого охранника, я почувствовал тошноту, желудок скрутило от чего-то похожего на... несварение.
Может, дело было во вкусе. Или, может, они были курильщиками. Это всегда портит мясо.
Я заделал рану на его голове свежей кожей, усадил его обратно на место, убедившись, что все выглядит как можно более нормально.
Теперь пришло время мне слиться с толпой. Но мне нужен был новый облик — что-то более... элегантное для такого случая.
Я отбросил огромный меч и сменил темный наряд. Выйдя из подвала, я проскользнул обратно на вечеринку через внутренний вход. Перемена была очевидна — грязные, тихие коридоры сменились оживленным гулом разговоров и музыки. Я держал голову опущенной, стараясь не привлекать внимания, и сканировал взглядом в поисках кого-нибудь полезного.
Вскоре я заметил спешащего слугу, пробиравшегося сквозь толпу. Я перехватил его и небрежно спросил о туалетах. Оказавшись там, словно паук в засаде, я занял позицию прямо за дверью, мои чувства были наготове в ожидании следующей уединенной жертвы.
Мгновение спустя представилась возможность — невысокий, пухлый демон, изысканно одетый и явно не в своей тарелке. Прежде чем он успел издать хоть звук, я схватил его за горло, силой повернув его взгляд в угол, чтобы он меня не увидел.
— Кто ты? — прошептал я низким, угрожающим голосом. — Не дергайся. Я здесь не для того, чтобы тебя убивать. Мне просто нужны ответы.
Он дрожал, едва связывая слова.
— М-м-мой... я-я...
— Твое имя. Твой дом. Почему ты здесь?
— Эмир Гроскен, сэр! — заикаясь, выпалил он. — Я здесь на аукционе по приказу лорда Астарота!
— Астарота? — повторил я. — Зачем ему посылать свинью выполнять свои поручения?
— Нас... нас несколько! — в страхе забормотал Эмир. — Мы делаем ставки на все, что он хочет, чтобы запугать конкурентов. Иногда нам достаются его остатки!
— Остатки? — эхом отозвался я, сжимая хватку, пока он не взвизгнул.
Обновлено: 19.01.2026