— Я не уйду!
Слова Тэнры едва слетели с его губ, когда раздался голос Акэно, надрывный и дрожащий. Она не стала ждать ответа ни от кого — просто развернулась и бросилась в темноту храма, за ней эхом отдавались рыдания.
Тэнра склонил голову:
— Прошу прощения, Леди Риас. Я знаю, что это большая просьба, и знаю, что это внезапно. Но, пожалуйста, заберите Акэно с собой. Сделайте её своей слугой, своей подчинённой, кем пожелаете. Она вас не разочарует. Я обещаю.
В его глазах мелькнуло какое-то чувство, но оно исчезло почти мгновенно. Его голос оставался ровным, его мольба — искренней.
Риас окинула его холодным, изучающим взглядом. Даже в столь юном возрасте она излучала авторитет высокородного демона.
— Почему? — спросила она, её тон был резким. — Она ваша спутница. Разве она не важна для вас?
Если его ответ будет хоть чуть-чуть неискренним — если он просто пытался бросить Акэно из трусости или раздражения — Риас примет решение соответственно.
Тэнра встретил её взгляд, не дрогнув.
— Именно поэтому, — тихо сказал он. — Потому что она значит для меня больше, чем кто-либо.
Он снова поклонился, на этот раз ниже:
— Пожалуйста.
Подул лёгкий ветерок, когда Риас и её дворецкий, Агриппа, вышли из храма.
— Агриппа, — спросила она, не оглядываясь, — что вы думаете о четвёртом сыне семьи Феникс?
Агриппа слабо улыбнулся, поправляя очки:
— Наверняка у вас уже сложилось своё собственное мнение, Леди Риас. Тем не менее, такие глаза, как у него — такие ясные и непоколебимые — это не глаза лжеца или труса.
Риас кивнула, не оспаривая. Она не отказала Тэнре в его просьбе, но и не приняла её. Пока нет.
— По правде говоря, — продолжал Агриппа, — исполнение просьбы юноши не принесёт нам убытка. Девушка, Акэно, её потенциал необычаен. Она унаследовала лучшее от своей родословной падших ангелов. Со временем она может даже превзойти своего отца. Вы же сейчас собираете свой собственный отряд, не так ли, Леди Риас? Привезите её в дом Гремори, взрастите её — она может стать бесподобной слугой.
Он помолчал, затем добавил:
— Или, быть может… даже Королевой, достойной вашего окружения.
Риас удивлённо взглянула на него. Как доверенное лицо её отца, слова Агриппы имели вес. Она почувствовала мимолётное искушение, но в конце концов покачала головой.
— Мы вернёмся сюда через три дня, как и обещали. В конце концов, это должен быть её выбор.
— Акэно… ты всё ещё сердишься на меня?
Тэнра нашёл её свернувшейся калачиком в самом дальнем углу храма, её плечи дрожали от беззвучных рыданий. У него самого болела голова от вины.
Несколько минут назад она вслух мечтала о том, чтобы они вдвоём вечно бродили по миру. Теперь он, здесь, просил её уйти. Если бы их роли поменялись, он бы тоже пришёл в ярость.
Как и следовало ожидать, её голос раздался из теней, надломленный и обвиняющий.
— Ты тоже бросаешь меня, Тэнра? Ты думаешь, что я проклята? Ты ненавидишь мою грязную кровь?
Её боль пронзила его насквозь. Тэнра сжал кулаки, заставляя себя быть твёрдым.
— Да, — сказал он, выдавливая слова, — я начинаю тебя ненавидеть, Акэно. Ты вечно цепляешься за меня, днём и ночью — это душит. Ты держишься до последнего, пока не выдохнешься, а потом мне приходится тебя нести. Ты постоянно меня замедляешь. Твоя готовка ужасна. Я только притворялся, что мне нравится, потому что не хотел обидеть твои чувства, но я больше не могу это терпеть. И ещё кое-что…
Каждое слово было ножом, всё более жестоким. Он знал, что заслужил удар молнии за такие речи. Но когда Акэно выскочила из своего убежища и бросилась к нему, Тэнра закрыл глаза и приготовился к буре.
Давай, — подумал он. — Ударь меня. Кричи. Ненавидь меня. Оставь меня.
Но гнев так и не пришёл. Когда он открыл глаза, Акэно смотрела на него, слёзы текли по её щекам.
— Лжец. Лжец! Тэнра, ты ужасный лжец. Ты думаешь, что можешь обмануть меня этим?
Её руки сомкнулись вокруг него, крепко обнимая. Затем она разрыдалась, уткнувшись в его грудь.
Руки Тэнры нашли её плечи, его собственная маска рухнула. Он нежно погладил её по волосам:
— Прости меня, Акэно…
Он хотел сказать больше, всё объяснить, но Акэно приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам, заставив его замолчать.
В своём маленьком гнёздышке Тэнра и Акэно прижались друг к другу, их тела переплелись.
Их одежда была в беспорядке, но они не перешли ту последнюю черту. Они были ещё слишком молоды. Но в тот момент они разделили свой первый поцелуй — первый вкус чего-то запретного и драгоценного.
— Прости меня, Акэно. Я слишком слаб. Я не могу защитить тебя — пока.
— Я знаю.
— Но я стану сильнее. Сильнее, чем кто-либо. Я клянусь.
— Я знаю.
— Акэно… ты дождёшься меня?
Он посмотрел ей в глаза, его голос был торжественным.
Лицо Акэно исказилось от свежих слёз, но на этот раз это были слёзы счастья.
— Да… я буду ждать.
Дни пролетали. Тэнра и Акэно оставались в маленьком храме, зная, что монахи, охотящиеся за ними, рано или поздно настигнут их. Бежать было бессмысленно. Оставаться на территории Гремори было самым безопасным выбором.
Ни один из них не говорил о надвигающемся расставании. Они притворялись, что всё как всегда — ели вместе, тренировались вместе, спали рядом. Их близость только углублялась, как будто они хотели, чтобы каждая секунда имела значение.
По ночам их игривость становилась более пылкой. Они боролись и смеялись, руки блуждали, губы искали сладости. За исключением последнего шага, они исследовали каждый дюйм друг друга, невинные и безрассудные одновременно.
Говорили, что женщины-падшие ангелы рождаются соблазнительницами, способными очаровать любого мужчину. Даже с половиной этой крови Акэно унаследовала этот дар. Снова и снова она заставляла Тэнру балансировать между раем и адом. Всякий раз, видя его беспомощное выражение, она заливалась смехом, восхищённая собственной силой.
Тэнра иногда задавался вопросом, полувосхищённый, полуиспуганный, каким сердцеедом она станет через несколько лет.
Но счастье всегда мимолетно. Три дня пролетели в мгновение ока, и настал день их обещанной встречи с Риас.
Вот только, к их удивлению, пришла не Риас. Вместо этого их нашла другая группа.
Несколько монахов, лица которых были скрыты плетёными шляпами, заблокировали храмовый двор. С посохами в руках они рассредоточились, настороженные и молчаливые. Затем пожилой мужчина — только вступающий в сумеречные годы — снял шляпу и шагнул вперёд, его глаза были прикованы к Акэно.
— Давно не виделись, Акэно.
Обновлено: 21.01.2026