Голос мужчины прорезал двор, суровый и непоколебимый, но его глаза — когда они упали на Акэно — были полны скорби.
— Двоюродный дедушка…
Голос Акэно дрогнул, когда она прижала руку к губам, глядя на него, словно на призрака из кошмара, от которого она так и не смогла избавиться.
Она всегда знала, что клан Химэдзима охотится за ней. Но она никогда не предполагала, что сам глава семьи — родной дядя её матери — явится лично.
Химэдзима были древним кланом Синто, их родословная была связана со святынями, более старыми, чем сама память. Этот человек, её двоюродный дедушка, был нынешним патриархом. Другие монахи, заполнившие двор — также все Химэдзима — стояли молча, образуя стену традиций и осуждения.
Он остановился перед ней, затем — неожиданно — поклонился.
— Прости, дитя. На этот раз ты не сбежишь.
Он выпрямился, его голос был хриплым от боли.
— Ты — позор, который семья Химэдзима должна стереть. Ты ведь понимаешь это, не так ли?
Слова ударили, как проклятие. Лицо Акэно побледнело, колени едва не подогнулись.
Всю свою жизнь она была для них только этим — позором.
Но нежная рука подхватила её прежде, чем она успела упасть.
— Акэно, ты не чей-то позор. Ты — это просто ты.
Глаза Тэнры встретились с её глазами, твёрдые и тёплые. Всего лишь простое прикосновение, простая истина — но оно закрепило её, развеяло туман боли и смятения. Скорбь на её лице исчезла, сменившись чем-то яростным и ярким.
Да. Она была сама собой — ничьим позором.
Впервые она выпрямилась, глядя в лицо человеку, который называл себя её семьёй. Её голос прозвучал, ясный и вызывающий:
— Я хочу жить!
Её двоюродный дедушка покачал головой, разочарование было глубоко запечатлено на его лице.
— Ты всё ещё не понимаешь. Даже если ты выживешь, твоя жизнь будет сплошным несчастьем и болью.
Акэно рассмеялась, холодно и резко. Последний след неуверенности исчез из её глаз, оставив только лёд.
Они убили её мать ради чести семьи и гордости богов. Теперь они хотели стереть и её. Вот что для них означала «семья».
Если они видели её такой, она будет жить, просто чтобы досадить им.
— Я вижу, ты упряма до самого конца…
Вздох её двоюродного дедушки был последним звуком милосердия. Его взгляд ожесточился, стал холодным и абсолютным. Взмахом руки монахи двинулись вперёд, окружая Тэнру и Акэно.
— Мальчик, — сказал патриарх, его голос был как камень, — это дело Химэдзима. Оно тебя не касается.
Тэнра шагнул вперёд, подняв меч, его глаза горели.
— Если вы хотите причинить боль Акэно, вам сначала придётся пройти через мой меч.
Взгляд Акэно был полон нежности, но когда она повернулась к двоюродному дедушке, её взор был полон холода и презрения.
— Хмф. Атака!
Потеряв терпение, её двоюродный дедушка отдал приказ. Духовная сила хлынула, когда монахи бросились в бой. Из рукавов Акэно вырвалась горстка крошечных духов — одни выдыхали штормовой ветер, другие извергали огонь — сталкиваясь с монахами в буйстве ветра и пламени.
Тэнра и Акэно обменялись взглядом и бросились в гущу событий.
Потрескивающие дуги молнии танцевали между пальцами Акэно. Она бросала их в схватку; ослепительная вспышка, электричество взрывалось наружу, сотрясая храм криками и резким запахом озона.
Тэнра не терял времени. Он рванулся вперёд, его меч был неясным пятном, он валил монаха за монахом, оглушённых молнией Акэно.
Её двоюродный дедушка наблюдал, на его лице мелькнуло сожаление.
— Значит, твоя молния уже стала такой мощной? Если бы ты продолжала расти, возможно, даже я однажды не смог бы тебе противостоять…
Но затем его глаза затвердели.
— Но ты не получишь этого шанса!
Он ударил посохом по земле. Волна духовной силы обрушилась, рассеивая молнию Акэно и отбрасывая её и её духов.
— Акэно!
Глаза Тэнры вспыхнули красным, когда он бросился на патриарха, вливая каждый кусочек духовной энергии в свой клинок.
Цанг! Цанг! Цанг!
Искры летели, когда меч и посох сталкивались снова и снова, сто раз за долю секунды. Последний отчаянный взмах Тэнры даже заставил старика отступить на шаг.
— Ха… ха…
Руки Тэнры дрожали, он задыхался. Напротив него патриарх смотрел на него с невольным уважением.
— Невероятное владение мечом для такого юного возраста.
Такое мастерство было не просто талантом — это была сила воли, выкованная трудностями.
Но восхищение не спасёт его. Позор семьи Химэдзима должен быть стёрт. Никто не мог стоять на пути.
— Мальчик, попробуй это!
С криком посох патриарха вспыхнул силой, когда он направил его на Тэнру.
Глаза Тэнры сузились. Не имея возможности бежать, он поднял меч, чтобы блокировать удар. Удар был чудовищным — раздался треск, и его клинок сломался пополам. Тэнра отлетел назад, рухнув на землю.
— Тэнра!!!
Акэно, едва оправившись, увидела, как он упал, и закричала. Она бросилась к нему, слёзы текли по её лицу.
— Тэнра, прости… мне так жаль…
Она обняла его, вина и боль исказили её черты.
Тэнра попытался улыбнуться, поглаживая её по лбу:
— Не плачь, Акэно… Я в порядке…
Но из уголка его рта потекла кровь.
Её двоюродный дедушка наблюдал за ними, его лицо было противоречивым. Другие монахи, оправившись, стояли за ним, их глаза были холодными и бесчувственными.
— Акэно, перестань сопротивляться. Всё кончено.
— Если вам нужна кровь, возьмите мою! Только не трогайте больше Тэнру!
Акэно закрыла Тэнру своим телом, её голос был хриплым от отчаяния.
— Я могу это тебе обещать, — тихо сказал её двоюродный дедушка. — Так что — прощай, дитя.
Он высоко поднял посох. На мгновение в его глазах мелькнуло сожаление — но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Долг требовал, чтобы позор был очищен.
Посох со свистом опускался.
Тэнра, избитый, но не сломленный, приготовился оттолкнуть Акэно с пути удара.
Но прежде чем удар мог обрушиться, раздался голос, полный демонической силы:
— Остановитесь!
Посох замер в воздухе. Во двор вошла девушка, её малиновые волосы пылали, как знамя, на фоне сумерек.
Тэнра судорожно выдохнул.
Наконец-то.
Риас Гремори прибыла.
Обновлено: 21.01.2026