Тётя Харуно была из тех женщин, что заставляют каждого незнакомца почувствовать себя как дома — добросердечная душа лет тридцати с небольшим, всегда готовая улыбнуться и предложить корзину свежих продуктов. Когда Тэнра и Акэно впервые прибыли в этот городок, она присматривала за ними, заботясь о том, чтобы они никогда не голодали.
Но Тэнра и Акэно были по натуре скитальцами. Они никогда не задерживались надолго. Итак, собрав свои котомки, на следующее утро они вернулись в дом тёти Харуно, чтобы попрощаться и поблагодарить её за доброту.
Тётя Харуно казалась искренне опечаленной их решением. Для неё Тэнра и Акэно были всего лишь двумя потерянными детьми, нуждающимися в доме. Она снова предложила приютить их. Они отказались, мягко, но твёрдо.
Они уже собирались уходить, когда что-то привлекло их внимание. Тэнра и Акэно обменялись взглядами — что-то в воздухе казалось неправильным.
— Тётя Харуно, в доме есть кто-нибудь ещё, кроме вас? — спросила Акэно серьёзным тоном, её глаза были остры.
— Только я и Ичиро. А что?
Тётя Харуно моргнула, немного смущённая вопросом, но ответила честно.
— В вашем доме какая-то тёмная энергия, — тихо сказала Акэно. — Если мы правы, кем-то здесь овладел злой дух.
Лицо тёти Харуно побелело.
Все в этом мире знали о монстрах и злых духах. Даже обычные люди верили в них, особенно в таких отдалённых городках, как этот. Злые духи иногда прицеплялись к живым, высасывая их жизненную силу, пока ничего не оставалось.
Тётя Харуно не поставила под сомнение слова Акэно. Она и сама заметила, что Ичиро ведёт себя странно — вялый, не реагирует, спит весь день. Сегодня утром она вообще не смогла его разбудить.
— Что мне делать? Что же мне делать…
Она ломала руки, паника нарастала. В таком месте не было экзорцистов.
— Тётя Харуно, мы с Акэно знаем кое-какие техники экзорцизма, — сказал Тэнра. — Если вы нам доверяете, позвольте нам попробовать.
Она колебалась, разрываясь между надеждой и неверием. Тэнра и Акэно были немногим старше её собственного сына — как они могли справиться с духом? Но у неё не было другого выбора.
Наконец, она кивнула:
— Пожалуйста… только будьте осторожны.
Она провела их наверх, в комнату Ичиро.
Ичиро был её единственным ребёнком, мальчик восьми или девяти лет, крепко спал, когда они вошли. По крайней мере, так это выглядело для тёти Харуно.
Но Тэнра и Акэно видели правду: теневой дух, обёрнутый вокруг шеи мальчика, высасывал его жизненную силу, пока тот боролся, безмолвный и невидимый.
— Тётя Харуно, подождите снаружи, — сказал Тэнра мрачным голосом. — Что бы вы ни услышали, не заходите.
Тётя Харуно кивнула, губы были плотно сжаты, и закрыла за собой дверь.
— Акэно, будь начеку.
— Ты тоже, Тэнра.
Тэнра вытащил свой меч; Акэно призвала своих крошечных фамильяров — маленьких духов, с которыми она подружилась во время своих путешествий. Они не были сильны, но были умны и верны.
По сигналу Акэно маленькие духи бросились на злую сущность, визжа и порхая вокруг её головы. Дух зашипел, щёлкая челюстями, но фамильяры разлетелись и снова собрались рядом с Акэно, прежде чем он успел их поймать.
В ярости дух отпустил Ичиро и бросился на Тэнру и Акэно.
— То, на что я и надеялся, — пробормотал Тэнра, его глаза вспыхнули.
Он встретил духа лицом к лицу, направляя духовную энергию в свой клинок. Обычная сталь не могла коснуться злого духа — но меч, наполненный ци, мог рассечь его.
Он нанёс удар. Сверкнул серебряный свет. Дух был разрезан надвое, его крик эхом отразился от стен.
Две половины скрутились, извиваясь, а затем бросились на Тэнру в последней отчаянной атаке.
— Молния! — раздался голос Акэно. Она указала пальцем, и дуга электричества пронеслась с её кончика, испепеляя духа в прах.
Наступила тишина.
Внизу мать и сын прижимались друг к другу, рыдая от облегчения.
— Мама, мне было так страшно — так страшно!
— Мой Ичиро, ты чуть не довёл меня до сердечного приступа…
Тэнра и Акэно стояли в стороне, позволяя семье пережить этот момент. Было приятно помочь, пусть даже в мелочи.
Когда слёзы наконец утихли, Тэнра опустился на колени рядом с Ичиро.
— Можешь рассказать нам, что случилось? Почему дух овладел тобой?
— Да, Ичиро, расскажи маме, что произошло, — настояла тётя Харуно.
Ичиро колебался, бегая глазами, но под мягким напором матери правда вырвалась наружу.
Несколько дней назад, играя на улице, он получил листовку от незнакомца. На ней был странный магический круг. Мужчина сказал ему, что если он искренне воззовёт к кругу, то явится владыка демонов. Владыки демонов могут исполнить любое желание — за определённую плату.
Любопытство взяло верх. Он принёс листовку домой и, после долгих раздумий, попробовал провести ритуал призыва. К его шоку, он сработал.
Владыка демонов не был страшным — на самом деле, он казался добрым. Ичиро расслабился, засыпая его вопросами. В конце концов, Ичиро обменял свою любимую игрушку на способность говорить с призраками, всего на немного времени.
Сначала это было потрясающе — он мог видеть и разговаривать со всевозможными духами, даже играть с ними. Но затем он встретил одного, окутанного чёрным туманом. Тот не отвечал, когда он говорил. Когда Ичиро пригласил его поиграть, дух напал, начав душить его и высасывать силу. Остальное всем известно.
Тётя Харуно была ошеломлена. Тэнра и Акэно, однако, просто кивнули. Демоны, заключающие контракты с людьми, не были чем-то новым в этом мире.
Тэнра мягко спросил:
— Ты помнишь имя демона?
Ичиро покачал головой. Демон сказал только, что он слуга великого дьявола в Подземном мире.
Но когда Ичиро упомянул фамилию дьявола, даже глаза Тэнры расширились.
Гремори.
Один из легендарных Семидесяти Двух Столпов.
Обновлено: 21.01.2026