Рассвет явился мне как личное оскорбление.
Мне как раз снился прекрасный сон о том, что меня не бьют током, когда кто-то сдёрнул с меня одеяло. Холодный утренний воздух ударил по коже, как пощёчина.
— Подъём, Райдер-кун.
Надо мной стояла Акено, уже в форме, и улыбалась с энтузиазмом человека, который искренне наслаждается страданиями других. Что, судя по всему, что я о ней узнал, было чистой правдой.
— Который час? — прохрипел я.
— Пять тридцать.
Пять тридцать. Утра. Чтобы тренироваться. Я не подписывался на анимешную учебку.
— Я передумал насчёт всей этой демонической темы, — пробормотал я, пытаясь дотянуться до одеяла. — Можно мне вернуть деньги?
— Ара-ара, возврата нет, — она схватила меня за руку и подняла с силой, которой не должно было быть у девушки её комплекции. — Риас-бучо ждёт. Не заставляй её ждать.
Пятнадцать минут спустя я стоял на тренировочной площадке за Академией Куо в одолженной спортивной одежде и сомневался в каждом жизненном решении, которое привело меня сюда. Солнце ещё не взошло полностью. Туман вился над травой. Птицы весело щебетали, совершенно не подозревая о моей неминуемой гибели.
Вся семья была в сборе. Риас в спортивной одежде, которая, вероятно, стоила больше, чем моя старая квартира. Киба с отточенной эффективностью делал растяжку. Конеко сидела на валуне и ела рисовый шарик. И Акено, которая каким-то образом успела переодеться в тренировочный костюм и теперь генерировала искры между кончиками пальцев.
— Доброе утро, Райдер, — одобрительно кивнула Риас. — Готов начать?
— Дайте определение слову «готов».
— Готов попытаться не умереть.
— Тогда да. Я готов.
Она почти улыбнулась.
— Начнём с основ. Акено, ты первая.
Выражение лица Акено просияло так, что мои инстинкты выживания взвыли.
«Тот факт, что моя система вычисляет вероятность выживания, не обнадёживает».
— Начнём с управления энергией, — сладко сказала Акено. — Ты стал демоном только вчера, так что твоя демоническая энергия ещё нестабильна. Нам нужно научить тебя контролю.
— Хорошо. Как мы это сделаем?
— Сначала ты попытаешься направить свою энергию, — она подняла руку. Между её пальцами затрещали молнии, прекрасные и ужасающие. — А потом я обеспечу... мотивацию.
— Мотивацию?
— Положительное подкрепление, — её улыбка стала шире. — Каждый раз, когда у тебя не получится, я буду бить тебя током. Совсем чуть-чуть.
Я уставился на неё.
— Это не положительное подкрепление. Это буквально противоположность положительному подкреплению.
— Ара-ара, детали.
То, что последовало дальше, было сорока пятью минутами концентрированного страдания. В одном Акено была права: моя демоническая энергия была нестабильна. Каждый раз, когда я пытался её направить, сила дико мерцала, то нарастая, то угасая без всякой закономерности.
И каждый раз, когда у меня не получалось, Акено выполняла своё обещание.
Первый удар был слабым. Покалывание, от которого дёрнулись пальцы.
К десятому я был почти уверен, что чувствую собственный скелет.
— Сконцентрируйся на центре груди, — наставляла Акено, наблюдая, как я дёргаюсь на земле. — Там находится твоё демоническое ядро. Черпай энергию оттуда.
— Трудно концентрироваться, — выдохнул я, — когда тебя активно бьют током.
— Считай это стимулом.
«Меня тренирует садистка. Настоящая, буквальная садистка. Теперь это моя жизнь».
Но где-то после пятнадцатого удара что-то щёлкнуло. Я перестал пытаться форсировать энергию и позволил ей течь естественно. Тёмное пламя вокруг моих рук стабилизировалось, удерживая форму целых три секунды, прежде чем рассеяться.
— Хорошо, — в голосе Акено прозвучало искреннее одобрение. — Ты быстро учишься.
— Я мотивированный ученик. Это другое.
Она рассмеялась, и на мгновение садистские нотки исчезли.
— Отдохни пять минут. Следующий — Киба.
Тренировка с Кибой была значительно менее болезненной, хотя и не менее унизительной.
— Боевая работа ног — это основа, — объяснил он, демонстрируя стойку. — Без правильной позиции сила ничего не значит.
— Логично, — я попытался скопировать его стойку. — Так?
— Твой вес слишком смещён вперёд. И пятка задней ноги висит в воздухе.
Я поправился.
— Лучше?
— Нет.
Киба был терпелив. Раздражающе, искренне терпелив. Он поправлял мою стойку двенадцать раз без тени разочарования, объясняя причину каждой корректировки со спокойной точностью человека, который делал это тысячу раз.
Мы перешли от стоек к базовым схемам передвижения. Шаг влево. Шаг вправо. Поворот. Отступление. Наступление. Простые движения, которые казались невозможными на боевой скорости.
— У тебя хорошая реакция, — заметил Киба после того, как я в двадцатый раз не смог заблокировать его тренировочный удар. — Но твоё тело ещё не научилось преобразовывать мысль в движение. Это приходит с практикой.
— Сколько нужно практики?
— Месяцы. Может, годы, — он убрал тренировочный меч в ножны. — Но ты будешь совершенствоваться быстрее, чем человек. Физиология демона ускоряет обучение.
«Отлично. Так что вместо того, чтобы быть ужасным годами, я буду ужасным всего лишь месяцы. Прогресс».
К тому времени, как Киба закончил, я обливался потом, мои ноги горели, и я по-новому осознал, как многого не знаю о сражениях.
Следующей была Конеко.
Она привела меня в ту часть тренировочной площадки, где аккуратными рядами были расставлены различные грузы. Гантели. Штанги. И то, что выглядело как настоящие валуны с вырезанными в них рукоятками.
— Силовая тренировка, — ровно сказала она. — Базовая.
— Ладно, — я окинул взглядом инвентарь. — С чего мне начать?
Она указала на гантель. Она выглядела разумно. Может, килограммов десять.
Я схватил её одной рукой и чуть не вывихнул плечо. Эта штука, должно быть, весила не меньше ста килограммов.
— ...это разминочный вес, — заметила Конеко.
— Разминочный вес.
— М-м.
Она подошла к одному из валунов, самому маленькому, который всё равно был размером примерно с малолитражку. Схватилась за рукоятки. И подняла его над головой, будто он был сделан из пенопласта.
— ...ты слабый, сэмпай.
— Спасибо, — я уронил гантель, которая оставила небольшую вмятину. — Прямо чувствую здесь командный дух.
Конеко опустила валун с сотрясающим землю глухим ударом. На мгновение её выражение дрогнуло. Не совсем улыбка, но что-то похожее.
— Попробуй ту, что поменьше, — она указала на гантель, которая выглядела чуть менее невозможной. — Десять килограммов. По-демонически.
«Десять демонических килограммов — это сто человеческих. На заметку: никогда не бороться на руках ни с кем из них».
Я сумел сделать три подхода по десять повторений, прежде чем мои руки полностью отказали. Конеко наблюдала всё это время, изредка поправляя меня своими обычными фразами из двух слов.
— Локоть выше.
— Спина прямая.
— ...жалкий.
Последнее не было поправкой, но я был слишком измотан, чтобы спорить.
Наконец, после того, что казалось годами, а на самом деле было, вероятно, тремя часами, Риас подозвала меня.
— Ты хорошо поработал, — сказала она. — Лучше, чем я ожидала.
— Меня били током, швыряли и называли слабым раз пятнадцать. Но да, конечно. «Хорошо».
Она улыбнулась.
— А теперь начинается настоящая тренировка.
Риас повела меня на открытую площадку, в стороне от остальных. Утренний туман рассеялся, сменившись ясным солнечным светом, который ощущался неприятно тёплым на моей коже. Ещё один демонический бонус, по-видимому.
— Сила Разрушения — это наследие моей семьи, — начала она. — Этому я тебя учить не буду. Её невозможно скопировать, а попытка может тебя убить.
— Рад это знать. Чему вы меня научите?
— Контролю, — она подняла руку. Алая энергия собралась в её ладони, закручиваясь, как жидкий огонь. — Смотри внимательно.
Она не атаковала. Вместо этого она медленно, намеренно манипулировала энергией. Я наблюдал, как она меняет формы: от сферы к диску, к спирали, к идеальному кубу. Каждая трансформация была плавной. Контролируемой. Лёгкой.
— Демоническая энергия откликается на волю, — объяснила Риас. — Большинство демонов учатся проецировать её вовне в виде атак. Но основа — это внутренний контроль. Ты должен понять энергию, прежде чем сможешь использовать её как оружие.
Я кивнул, пытаясь осмыслить.
— То есть мне нужно... что, медитировать?
— В некотором смысле, — она развеяла свою энергию и подошла ближе. — Протяни руки.
Я так и сделал. Она поднесла свои ладони под мои, почти не касаясь. От такой близости я остро осознал, как она близко. Лёгкий цветочный аромат. Алый цвет её волос, ловящий солнечный свет.
«Сосредоточься. Тренировка. Не время».
— Закрой глаза, — приказала она. — Почувствуй энергию в своём ядре. Не пытайся её двигать. Просто почувствуй.
Я закрыл глаза. Сконцентрировался внутри. Сначала не было ничего. Затем, постепенно, я осознал что-то. Тепло в груди. Давление, пульсирующее в такт моему сердцу.
— Я чувствую.
— Хорошо. Теперь представь, как это тепло течёт по твоему телу. Вниз по рукам. В ладони.
Я попытался. Тепло сдвинулось, медленно, но послушно. Оно прошло через плечи, бицепсы, предплечья. К тому времени, как оно достигло моих ладоней, это был едва заметный ручеёк.
Но он был.
— А теперь вытолкни его наружу. Осторожно.
Я выдохнул. Позволил энергии вытечь за пределы моей кожи.
Крошечная искра тёмно-красного пламени материализовалась между моими ладонями. Меньше пламени свечи. Дико мерцающая.
Но настоящая.
«Моя система только что меня снова подколола?»
— Превосходно, — в голосе Риас звучала искренняя теплота. — Это быстрее, чем у большинства новообращённых демонов.
— Она размером со свечку для торта.
— Все с чего-то начинают, — она протянула руку и взъерошила мне волосы.
Я замер.
«Меня только что погладила по голове принцесса демонов?»
Риас отстранилась, по-видимому, не заметив моего внутреннего кризиса.
— Теперь отдохни. Завтра продолжим.
Вечер застал нас в комнате Клуба за ужином. Акено каким-то образом приготовила полноценный традиционный японский ужин, а я был слишком усталым и голодным, чтобы задаваться вопросами о логистике.
— Ты сегодня хорошо поработал, — сказал Киба, протягивая мне миску с рисом. — Большинство людей даже не могут почувствовать свою демоническую энергию в первый день.
— Большинство людей не бьют током для мотивации.
Акено хихикнула.
— У-фу-фу, но ведь это сработало, не так ли?
— ...сэмпай жаловался меньше, чем ожидалось, — добавила Конеко. Она уже ела свой третий рисовый шарик. — Небольшое улучшение.
— Высокая похвала от тебя.
Перепалка продолжалась весь ужин. Я узнал, что Киба каждое утро в 4 часа отрабатывает формы с мечом, что объясняло его сверхъестественное терпение. Аппетит Конеко, по-видимому, был легендой среди членов семьи. А садистские наклонности Акено были, по её словам, «хобби, а не стилем жизни».
«Конечно. Расскажи это моим всё ещё покалывающим нервным окончаниям».
Но несмотря на усталость, несмотря на ноющую боль от тренировки, я почувствовал нечто неожиданное. Принадлежность. Эти люди были странными, опасными и временами пугающими. Но они приняли меня. Тренировали. Кормили.
«Вот каково это — иметь команду?»
После ужина я ушёл в свою комнату, чтобы оценить свой прогресс. Система услужливо предоставила отчёт.
Неплохо для одного дня тренировок. Такими темпами, может, я и правда проживу достаточно долго, чтобы что-то значить.
«Я действительно этим занимаюсь», — осознал я, глядя в потолок. «Живу в аниме-мире. Тренируюсь с демонами. Учусь магии. Теперь это моя жизнь».
Странно, но эта мысль уже не пугала меня так сильно, как раньше.
Прежде чем я успел ответить, разбилось стекло.
Я инстинктивно скатился с кровати, сердце бешено заколотилось. Что-то влетело в моё окно. Холодный ночной воздух ворвался в комнату. Лунный свет блеснул на разбросанных осколках.
И сквозь разбитое окно, лениво кружась в потоке воздуха, опускалось одинокое чёрное перо.
«Что ж. Вот и отдохнули».
Обновлено: 03.02.2026