Я проснулся от запаха дорогого чая и тревожного ощущения, что я не мёртв.
«Так. Быстрая инвентаризация. Руки? На месте. Ноги? Функционируют. Достоинство? Уже в критическом состоянии».
Я лежал на кожаном диване в помещении, которое выглядело так, будто викторианская Англия завела ребёнка с готической архитектурой. Красные бархатные шторы блокировали большую часть солнечного света. Мебель из тёмного дерева поблёскивала в тени. С картины над камином на меня сурово смотрел какой-то рыжеволосый дворянин.
Клуб Оккультных Исследований. Точно. Я же согласился остаться здесь.
— ...ты проснулся.
Я повернул голову. Конеко сидела в кресле напротив, поджав под себя ноги, и ела пончик с эмоциональной вовлечённостью человека, заполняющего налоговую декларацию. Её золотые глаза изучали меня, не моргая.
— Как долго я спал? — мой голос был хриплым.
— Двенадцать часов. — Она откусила пончик. — Риас-бучо сказала дать тебе поспать.
— Щедро с её стороны. — Я сел. Каждая мышца запротестовала. Моя левая рука, та, что поджарил миньон Рейналь, была обмотана свежими бинтами. Кто-то переодел меня. Теперь на мне была простая чёрная футболка и спортивные штаны.
Я решил не слишком задумываться о том, кто это сделал.
Выражение лица Конеко не дрогнуло.
— ...ты много жалуешься.
— Это мой защитный механизм.
— ...м-м. — Она достала откуда-то ещё один пончик. «Это что, бесконечный карман с пончиками? У демонов такое есть?» — Риас-бучо скоро будет. Она хочет поговорить.
— Насчёт этой штуки с семьёй?
— ...насчёт всего.
«Отлично. Зловеще и туманно. Моё любимое сочетание».
Дверь открылась, прежде чем я успел ответить. Вошла Риас, за ней следовала Акено, обе в форме Академии Куо. Риас держалась так, будто была хозяйкой этой комнаты. Что, технически, так и было.
— Ты проснулся, — Риас улыбнулась. Тепло и аристократично одновременно. — Как себя чувствуешь?
— Будто меня сбил грузовик, потом я сражался со сверхъестественными существами, а потом спал на диване, — я экспериментально повертел плечом. — Так что, в целом, точно.
Акено тихо рассмеялась.
— У-фу-фу, по крайней мере, твоё чувство юмора выжило.
— Это буквально единственное, что у меня осталось.
Риас устроилась в кресле рядом с Конеко. Акено начала готовить чай у небольшой стойки в углу. Всё казалось странно домашним для клуба демонов.
— У тебя были вопросы, — сказала Риас. — О том, что значит присоединиться к моей семье.
— Да, несколько вопросов, — я спустил ноги с дивана, садясь ровно. — Начиная с: что, чёрт возьми, такое «семья»?
Риас сложила руки на коленях. Её голубые глаза смотрели на меня с пугающей напряжённостью.
— Чтобы понять это, тебе нужно понять наш мир.
— Сверхъестественный мир.
— Да. Есть три основные фракции, — она подняла один палец. — Ангелы. Слуги Небес, ведомые Михаилом и Серафимами с тех пор, как... с тех пор, как их Бог пал в последней войне.
Я моргнул.
— Бог мёртв?
— Погиб, сражаясь с изначальными Сатанами. Обе стороны понесли катастрофические потери, — она подняла второй палец. — Демоны. Мы восстановили наше общество под руководством четырёх нынешних Сатан: Сэрзекса Люцифера, Серафолл Левиафан, Аджуки Вельзевула и Фальбиума Асмодея.
— Твой брат — Сатана.
— Да, — без колебаний. Без стыда. — Я наследница клана Гремори. Одного из оставшихся 72 Столпов Преисподней.
— А третья фракция?
— Падшие Ангелы, — её голос заметно похолодел. — Ангелы, павшие с небес. Их возглавляет Азазель, хотя отдельные группы, вроде той, что у Рейналь, действуют с разной степенью его одобрения.
Акено появилась рядом со мной с чашкой чая. Её улыбка была приятной, но в глазах затаилась старая боль.
— Сейчас между фракциями хрупкий мир. Но всегда есть те, кто жаждет войны.
Я принял чай. Переваривал поток информации. Моя система мерцала на периферии зрения.
«Спасибо за предупреждение, система. Очень полезно».
— Ясно, — я сделал глоток. «Чёрт, какой хороший чай». — Так откуда взялась эта тема с семьями?
Выражение лица Риас стало более серьёзным.
— Демоны размножаются медленно. Мы потеряли бесчисленное количество воинов в Великой Войне. Чтобы восполнить наши ряды, демон по имени Аджука Вельзевул создал систему Дьявольских Фигур.
— Система Дьявольских Фигур?
— Шахматные фигуры. Наполненные демонической силой, — она достала что-то из кармана. Маленький красный предмет, пульсирующий энергией. — Когда их имплантируют в совместимое существо, они перерождают этого человека в демона.
Фигура в её руке выглядела достаточно безобидно. Словно шахматная пешка, вырезанная из рубина. Но я чувствовал исходящую от неё силу. Обещание. Перемены.
— Вы хотите превратить меня в демона.
— Я хочу предложить тебе выбор, — Риас спокойно встретила мой взгляд. — Перерождённые демоны получают улучшенную физиологию. Силу. Скорость. Регенерацию. Твои собственные способности стабилизируются и станут сильнее. Ты будешь жить тысячи лет.
— Минусы?
— Солнечный свет станет неприятен, хотя и не смертелен. Святые предметы обжигают. Молитвы причиняют боль, — она сделала паузу. — И ты будешь служить мне. Как моя пешка.
Последнее слово повисло в воздухе.
— Служить, — повторил я.
— Отношения между королями и их фигурами разнятся, — вмешалась Акено, садясь на подлокотник кресла Риас. — Некоторые обращаются со своими слугами как с рабами. Риас относится к нам как к семье.
— Мы и есть семья, — поправила Риас. — Киба. Конеко. Акено. Они не мои слуги. Они мои люди.
— ...она добрая, — тихо добавила Конеко. — Для короля.
Я посмотрел на них троих. На Акено с её опасной элегантностью. На Конеко с её непроницаемым видом, который каким-то образом передавал искренние эмоции. И на Риас, которая смотрела на меня как на человека, а не как на ресурс.
«Это что, происходит на самом деле? Я всерьёз рассматриваю возможность стать настоящим демоном?»
Но какая была альтернатива? Вернуться к выживанию в переулках? Ждать, пока Рейналь найдёт меня и вскроет, чтобы изучить ту силу, что живёт во мне?
— Если я скажу нет?
— Ты волен уйти, — Риас не колебалась. — Я обеспечу ту защиту, что смогу, но моя официальная власть заканчивается на границах территории. Падшие ангелы могут преследовать тебя где угодно.
— А если я скажу да?
— Ты обретёшь дом. Семью. Цель, — её голос смягчился. — И силу, чтобы больше никогда не чувствовать себя беспомощным.
Я уставился на пешку в её руке. Такая маленькая вещь. Такое огромное решение.
«Ты уже один раз умер», — напомнил я себе. «Ты получил второй шанс в мире, полном монстров и магии. Неужели ты собираешься потратить его, прячась по переулкам?»
Моя система запульсировала.
«Моя система только что дала мне жизненный совет?»
— Как это работает? — спросил я.
Глаза Риас загорелись. Не хищно. С надеждой.
— Церемония проста. Я имплантирую фигуру. Твоё тело интегрирует демоническую сущность. Ты сразу почувствуешь себя другим.
— Будет больно?
— Некоторый дискомфорт. Ничто по сравнению с тем, что ты уже пережил.
Я подумал о световых копьях. Об ожогах. О том моменте, когда атака Рейналь обрушилась на меня, и я не мог пошевелиться.
Затем я подумал о Конеко, появившейся из ниоткуда. О молниях Акено, защищающих группу. О профессиональной эффективности Кибы. О голосе Риас, прорезающем хаос.
Эти люди спасли мне жизнь. Они предлагают мне место.
— Хорошо, — сказал я. — Давайте сделаем это.
Риас встала. Воздух в комнате изменился, стал тяжелее от предвкушения. Акено и Конеко встали так, чтобы образовать треугольник вокруг дивана. Какое-то церемониальное построение.
— Ложись, — приказала Риас.
Я лёг. Кожа холодила шею.
Риас положила пешку мне на грудь, прямо над сердцем. Её рука осталась там, ладонью вниз. Алый свет начал собираться вокруг её пальцев.
— Я, Риас Гремори, повелеваю тебе... — её голос резонировал с силой. — Именем семьи Гремори я призываю тебя служить на моей стороне.
Пешка погрузилась в мою грудь. Никакой боли, только давление. Словно кто-то сильно нажимал на синяк.
— Стань моим демоном-слугой. Радуйся, ибо тебе дарована новая жизнь.
Огонь хлынул по моим венам.
Не обжигающий. Преобразующий. Каждая клетка моего тела кричала, когда что-то фундаментальное менялось. Моё зрение стало красным, затем чёрным, а потом взорвалось цветами, для которых у меня не было названий.
Я услышал собственное сердцебиение. Громко. Затем громче. А потом оно остановилось.
Тишина.
А затем началось снова. Другое. Сильнее. Каждый удар — барабан силы.
Свет угас. Я лежал, задыхаясь, глядя в потолок. Всё ощущалось... острее. Цвета ярче. Звуки чётче. Я чувствовал отдельные нити в коже под пальцами.
— Как ты себя чувствуешь? — голос Риас донёсся сверху.
Я медленно сел. Посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, но я чувствовал силу, свернувшуюся под кожей. Что-то первобытное, древнее и голодное.
— Я чувствую себя... — я искал нужное слово. — Другим.
— Твои глаза, — заметила Акено. — Они светятся.
Я рефлекторно коснулся лица. Она была права. Я чувствовал тепло вокруг глаз. Слабое синее свечение, которое угасло, как только я на нём сосредоточился.
Конеко протянула мне маленькое зеркало. Я посмотрел на своё отражение. То же лицо. Те же растрёпанные каштановые волосы. Но мои глаза...
На мгновение они стали ярко-синими. Теперь они снова стали карими, остался лишь слабый лазурный ободок.
«Что ж. Совсем не зловеще».
Я уставился на цифры. Это был значительный прирост. Просто от того, что я стал демоном.
— Теперь твои способности будут расти быстрее, — объяснила Риас. — Физиология демона более совместима со сверхъестественными силами, чем человеческая.
— Я чувствую это, — я сжал пальцы. Демоническая энергия откликнулась, вспыхнув тёмным пламенем вокруг моих костяшек. — Это... на самом деле немного пугает.
— У-фу-фу, — улыбка Акено стала хищной. — К этому привыкаешь.
— Добро пожаловать в семью, — Киба появился в дверях. Я не слышал, как он вошёл. Он искренне улыбнулся. — Рад, что ты справился.
— ...добро пожаловать, сэмпай, — голос Конеко был всё таким же ровным, но в её глазах было что-то иное. Принятие.
Я встал. Движение показалось лёгким. Моё тело отзывалось быстрее, чётче, чем раньше. Даже остаточная боль от вчерашней битвы утихла.
— Спасибо, — сказал я Риас. — За то, что дали мне шанс.
— Благодари себя за смелость им воспользоваться, — она один раз сжала моё плечо. — Но не расслабляйся. Это только начало.
— В смысле?
Её улыбка стала острее.
— В смысле, завтра мы тренируемся. Теперь у тебя есть сила, но ты понятия не имеешь, как её использовать.
— А, — вздохнул я. — Вот оно что.
— Ты слабый, — добавила Конеко. Ну, конечно. — ...но теперь менее слабый.
— Высокая похвала.
Акено хлопнула в ладоши.
— Я подготовлю режим тренировок. Что-нибудь... запоминающееся.
Молния, затрещавшая между её пальцами, намекала, что «запоминающееся» — это эвфемизм.
— Совсем не зловеще, — пробормотал я.
— Это и не должно успокаивать, — сказала Риас. — Ты выжил в схватке с падшими ангелами благодаря удаче и адаптации. Против настоящих угроз удачи будет недостаточно.
Она была права. Я знал, что она права. Бой с миньонами Рейналь доказал, насколько я был слаб. Если бы Конеко не спасла меня...
— Хорошо, — я расправил плечи. — Когда начинаем?
— На рассвете. Тренировочная площадка за академией, — Риас направилась к двери. — Отдохни. Поешь. Завтра ты станешь настоящим бойцом.
Она ушла. Киба последовал за ней, на прощание ободряюще кивнув мне.
Акено задержалась.
— У-фу-фу, не выгляди таким обеспокоенным. Я буду нежной. — Пауза. — По крайней мере, первые пять минут.
И она тоже ушла.
Остались только я и Конеко. Маленькая девочка долго изучала меня, а затем протянула шоколадный батончик.
— ...для энергии, — сказала она.
Я взял его.
— Спасибо.
Она кивнула один раз и пошла за остальными, оставив меня одного в Клубе Оккультных Исследований.
Я стоял в тишине, переваривая всё. Вчера я был бессильным человеком, спасающимся от сверхъестественных убийц. Сегодня я был демоном. Членом семьи Риас Гремори. И мне предстояла тренировка, которая звучала поистине ужасающе.
«Теперь это моя жизнь», — подумал я. «Суперсилы, демоническая политика и тренировочные монтажи».
Моя система моргнула в последний раз.
«Отлично. Даже моя система надо мной издевается».
Я откусил шоколадный батончик. Он был на удивление хорош.
Завтра — тренировка. Завтра я узнаю, что на самом деле значит быть демоном.
А где-то там Рейналь зализывала раны и планировала свой следующий ход.
Никакого давления. Совсем никакого.
Обновлено: 03.02.2026