Чёрное перо опустилось на пол, словно угроза, завёрнутая в обещание.
Я не двигался. Не дышал. Холодный ночной воздух ворвался через разбитое окно, неся с собой запах чего-то горелого и древнего. Перо легло на ковёр, невозможно тёмное на фоне красной ткани.
«Да ладно, система. Сегодня ты действительно отрабатываешь свой хлеб».
В коридоре загрохотали шаги. Моя дверь распахнулась, и на пороге стоял Киба, уже с материализованным мечом, его глаза искали угрозу.
— Райдер. Ты...
— В порядке, — я указал на окно. — Просто получил почту.
Он с отточенной эффективностью подошёл к окну, проверяя крыши, тени между зданиями. Через мгновение он немного расслабился.
— Их нет. Это было просто сообщение.
— Что за сообщение, которое включает в себя порчу имущества?
— В стиле падших ангелов, — Риас появилась в дверях, Акено и Конеко по бокам. Её лицо было высечено изо льда. — Они дают нам понять, что знают, где ты спишь.
«Отлично. Сверхъестественные преследователи с любовью к драматизму».
Конеко подошла к перу, изучая его, не прикасаясь.
— ...Рейналь. Я узнаю энергетическую сигнатуру.
— Она настойчива, — заметила Акено, между её пальцами замерцали молнии. — Мне пойти на охоту, Риас?
— Нет. Этого она и хочет, — Риас подошла к окну, глядя в ночь. — Она пытается спровоцировать нас покинуть защищённую территорию. Мы не доставим ей такого удовольствия.
Я поднял перо. Оно было тёплым. Неправильно тёплым, будто я держал что-то, что было живым секунды назад.
— Здесь надпись, — понял я. Слабые символы светились вдоль стержня. — Здесь написано... «Верните украденное, или мы заберём всё».
Тишина.
— Украденное? — нахмурился Киба. — Ты ничего не крал.
— Они имеют в виду его силу, — тихо сказала Риас. — Способность копировать. Они думают, что это Священный Механизм, который каким-то образом принадлежит им.
— Это не Священный Механизм, — сказал я автоматически.
Все посмотрели на меня.
«Чёрт. Я это вслух сказал?»
— Я имею в виду... — замялся я. — Система говорит, что это не так. Это что-то другое. Что-то под названием...
— ...что-то, что я ещё не до конца понимаю, — закончил я неуклюже.
Риас долго изучала меня. Я не мог прочесть её выражение. Наконец, она кивнула.
— Что бы это ни было, они этого хотят. А значит, нам нужно выяснить, что они замышляют, прежде чем они попытаются это забрать, — она повернулась к группе. — Завтра мы проводим расследование. Киба, Конеко, вы с Райдером в патруле. Мы с Акено будем координировать отсюда.
— В патруле? — спросил я.
— У падших ангелов есть база где-то в Куо. Заброшенная церковь на окраине, — глаза Риас встретились с моими. — Мы выясним, чего они на самом деле добиваются.
Я не спал.
Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел опускающееся копьё Рейналь. Чувствовал жар магии света, обжигающей мою руку. Слышал её голос: «Сила этого парня будет моей».
Около 3 часов ночи я сдался и сел у окна, глядя на луну сквозь разбитое стекло.
— Ты сегодня разговорчива, — пробормотал я системе.
Никакого ответа. Лишь обычный синий текст, парящий на периферии моего зрения.
За последние несколько дней я к нему привык. Постоянный поток информации. Характеристики. Уровни силы. Оценки угроз. Словно на реальность наложили интерфейс из видеоигры.
Но сегодня что-то было по-другому.
Я не мог этого объяснить. Давление в груди, не имеющее ничего общего со страхом. Ощущение, что за мной... наблюдают. Не снаружи. Изнутри.
«У тебя паранойя», — сказал я себе. «Это просто стресс. Околосмертный опыт. Стандартная травма попаданца».
Я потянулся за стаканом воды на тумбочке и замер.
Моя рука двинулась прежде, чем я решил её двинуть. Немного. Всего лишь дёрнулась. Но я это почувствовал. Что-то другое на долю секунды управляло моими мышцами.
Синий текст замерцал. Сбился. На один ужасный миг его заменило что-то другое. Другие символы. Древнее. Затем всё вернулось в норму.
«Совсем не зловеще».
Я уставился на свою руку. Она выглядела нормально. Ощущалась нормально.
Но глубоко в груди что-то шевельнулось. Что-то, что спало.
И я мог бы поклясться, что услышал смех.
Рассвет был серым и холодным.
Я на автопилоте прошёл через утреннюю рутину. Душ. Одолженная одежда. Завтрак, вкуса которого я почти не почувствовал. Семья двигалась вокруг меня с отточенной эффективностью, готовясь к патрулю.
— Ты ужасно выглядишь, — заметила Конеко, протягивая мне рисовый шарик.
— Спасибо. Прямо чувствую поддержку.
— ...ешь. Тебе понадобится энергия.
Я съел. Она была права.
Киба появился в полной боевой готовности, что для него означало ту же школьную форму, но с определённой резкостью в движениях.
— Готов?
— Насколько это возможно.
Мы вышли через задний двор академии, пересекая спортивные поля, всё ещё влажные от утренней росы. Город Куо раскинулся перед нами, мирный и обычный, совершенно не подозревающий о сверхъестественной войне, ведущейся в его тени.
— Церковь в трёх километрах к северо-востоку, — объяснил Киба, пока мы шли. — Заброшена уже много лет. Местные жители думают, что там привидения.
— А это так?
— В некотором смысле.
Конеко шла немного впереди, её маленькая фигурка каким-то образом излучала бдительность.
— ...я чувствую запах падших ангелов. Старые следы. Они использовали этот маршрут.
— Можешь их выследить?
— ...может быть.
Мы последовали за ней по жилым улицам, мимо круглосуточных магазинов и парковок, в старую часть города, где здания уступали место заросшим участкам и рушащимся стенам.
Церковь показалась из-за деревьев, словно рана на теле пейзажа.
Готическая архитектура. Разбитые витражи. Колокольня, накренившаяся под углом, намекающим на скорое обрушение. Всё строение излучало неправильность, физическое давление, от которого мои демонические инстинкты взвыли.
— Внутрь не заходим, — тихо сказал Киба. — Только наблюдаем. Считаем количество. Выявляем закономерности.
Я кивнул, присев за обрушившейся стеной вместе с остальными. Отсюда я видел вход в церковь. У входа стояли двое: падшие ангелы, их чёрные крылья были сложены за спиной.
— Всего два охранника, — прошептал я. — Кажется, маловато.
— Их основные силы внутри. Это просто часовые, — глаза Кибы сузились. — Стой. Движение.
Двери церкви открылись. Вышли ещё падшие ангелы (трое, четверо, пятеро), окружая небольшую фигурку. Девушка. Светлые волосы, монашеское одеяние, её скорее вели, чем тащили силой.
Моя система пискнула.
— Это... — начал я.
— Целительница, — закончила Конеко ровным голосом. — У них есть целительница.
— Зачем падшим ангелам целительница?
Выражение лица Кибы потемнело.
— Незачем. Если только они не планируют извлечь Священный Механизм.
— Извлечь?
— Удалить его из носителя, — он встретился со мной взглядом. — Носитель этот процесс не переживает.
Светловолосая девушка исчезла внутри. Охранники вернулись на свои посты. Мирно. Обыденно. Словно они не планировали убить подростка ради её магических целительных способностей.
Что-то горячее и злое свернулось в моей груди.
«Она невинна. Она не заслуживает...»
Давление в моей груди взорвалось.
Не боль. Что-то другое. Словно дверь, о существовании которой я не знал, распахнулась внутри меня. Мир замерцал. Моё зрение стало синим, затем золотым, а потом чем-то совершенно иным.
И тогда я услышал его.
Наконец-то.
Не снаружи. Изнутри. Голос, который резонировал в моих костях, моей крови, моей душе.
«Я уж было начал волноваться, когда же ты меня услышишь как следует».
— Что... — выдохнул я, хватаясь за грудь.
Киба схватил меня за плечо.
— Райдер? Что случилось?
Я не мог ответить. Голос продолжал, весёлый, древний и пугающе настоящий.
«Семьдесят два часа. Столько я дал тебе на адаптацию. Инициализационный период, назовём это так. Бесплатные образцы. Пробник того, чего мы можем достичь вместе».
«Но бесплатные образцы закончились, маленький воришка».
— Кто ты? — сумел я произнести, не уверенный, говорю ли я вслух или думаю.
«Я — то, что ты носишь в себе. То, что ты всегда носил, с того момента, как умер, и я выбрал тебя».
Системные уведомления изменились. Синий текст замерцал, заменённый чем-то более реальным. Более живым.
«Я — часть чего-то большего. Чего-то древнее богов, правящих этим миром. А ты, Райдер Кросс, мой носитель».
— Райдер! — потряс меня Киба. — Очнись!
Я моргнул. Мир стабилизировался. Киба и Конеко смотрели на меня с выражениями от беспокойства до откровенной тревоги.
— Я... я в порядке, — я не был в порядке. Я был полной противоположностью порядка. — Просто что-то... случилось.
— У тебя был всплеск энергии, — сказала Конеко. — ...другой, чем раньше. Древнее.
«Проницательная, эта маленькая кошка. Она мне нравится».
— Заткнись, — пробормотал я.
— ...я ничего не говорила.
«Она не говорила. Я говорил. Нам нужно будет поработать над твоей внутренней и внешней коммуникацией».
Это было безумие. У меня в голове был голос. Настоящее, отдельное сознание, которое, по-видимому, ждало подходящего момента, чтобы представиться.
— Нам нужно уходить, — сказал Киба, поднимая меня на ноги. — Твой всплеск энергии мог их насторожить.
Он был прав. Охранники смотрели в нашу сторону, расправляя крылья.
Мы побежали.
Вернувшись на территорию Гремори, я рухнул на стену, пытаясь осознать, что только что произошло.
Киба доложил Риас. Конеко исчезла, чтобы делать то, что делала Конеко, когда не заставляла меня чувствовать себя неполноценным. Я был один.
Ну. Не один.
«Ты довольно хорошо это переносишь», — заметил Фрагмент.
— Я вообще это не переношу. У меня нервный срыв в замедленной съёмке.
«Справедливо. Но ты не кричишь и не пытаешься выцарапать меня из груди, так что по человеческим меркам я бы назвал это прогрессом».
— Что ты такое?
Пауза. Когда голос вернулся, он был более размеренным.
«Это сложный вопрос со сложным ответом. Вкратце: я — Фрагмент. Часть чего-то, что было разбито давным-давно. Теперь я существую внутри тебя, скорее в симбиозе, чем как паразит, и я дарую тебе способность копировать аспекты других существ».
— Адаптация Фрагмента.
«Именно. Но есть цена. Всегда есть цена».
У меня похолодела кровь.
— Какая цена?
«Фрагменты. Части твоего существования. Воспоминания. Ощущения. Концепции. Цена варьируется в зависимости от того, что ты пытаешься приобрести».
— Те копии, что у меня уже есть...
«Были подарками. Инициализация. Мне нужно было, чтобы ты выжил достаточно долго, чтобы стать полезным». — Намёк на веселье. — «Считай это подписным бонусом».
— А теперь?
«Теперь мы договариваемся».
Система моргнула, отобразив что-то новое:
«Эхо. Смешение личностей. Осложнения с самоидентификацией».
«Пока не беспокойся об этом», — сказал Фрагмент, каким-то образом почувствовав мои панические мысли. «На твоём текущем уровне Эхо незначительно. Мелкие предпочтения. Незначительные инстинкты. Ты их даже не заметишь».
Я подумал о внезапной тяге к шоколаду. О том, как я иногда держался прямее, более формально, как Киба.
«...видишь? Незначительно».
— Это безумие.
«Это сила. Настоящая сила, с настоящей ценой. Ты предпочёл бы быть слабым?»
Лицо светловолосой девушки промелькнуло в моей памяти. Монахиня, которую вели в церковь, чтобы вырвать из неё магию.
— Нет, — тихо сказал я. — Не предпочёл бы.
«Тогда мы понимаем друг друга», — голос Фрагмента немного потеплел. «Я не хочу причинять тебе вред, Райдер Кросс. Я выбрал тебя, потому что у тебя есть потенциал. Потому что ты можешь выжить достаточно долго, чтобы стать чем-то интересным».
— Насколько интересным?
«Это ещё предстоит увидеть. А пока сосредоточься на насущном: падшие ангелы, девушка в опасности, враги, которые хотят того, что у нас есть».
— И ты мне поможешь?
«Я дам тебе инструменты. Как ты их используешь — решать тебе». — Пауза. — «Хотя у меня есть мнения. Так много мнений».
«Отлично. Космическая сущность с комментариями. Как раз то, чего мне не хватало».
— Райдер, — Риас появилась в дверях. — Киба рассказал мне, что случилось. Ты в порядке?
Я посмотрел на неё. На принцессу демонов, которая спасла мне жизнь, уже дважды. Которая дала мне место, когда у меня ничего не было.
«Она не знает обо мне», — заметил Фрагмент. «Ты можешь ей рассказать. Или нет. Твой выбор».
— Я в порядке, — сказал я. — Просто... обновление системы. По-видимому, были функции, которые я ещё не разблокировал.
Это была не совсем ложь. Скорее, агрессивное умалчивание.
Риас изучала меня. На мгновение я подумал, что она будет настаивать. Потребует всей правды.
Вместо этого она кивнула.
— Девушка, которую вы видели. Монахиня с Сумеречным Исцелением, — её лицо стало жёстче. — Мы собираемся её спасти. Что бы ни замышляла Рейналь, мы это остановим.
— Когда?
— Через два дня. Нам нужно подготовиться. Спланировать. Тренироваться, — её глаза встретились с моими. — Ты готов?
«А ты?» — эхом отозвался Фрагмент.
Я подумал о цене. О переговорах. О частях себя, которые, возможно, придётся заплатить.
Затем я подумал о той светловолосой девушке, которую вели на смерть.
— Да, — сказал я. — Я готов.
Риас улыбнулась. Это было самое опасное выражение, которое я когда-либо видел на её лице.
— Хорошо. Потому что завтра начинается твоя настоящая тренировка.
Она ушла.
Я сидел в тишине, переваривая всё. Голос. Цены. Война, в которую меня призвали.
«Постарайся не умереть», — подумал я в ответ. «Очень вдохновляет».
«Я стараюсь».
Где-то во тьме Рейналь замышляла что-то ужасное. Девушка должна была умереть, если мы это не остановим.
И у меня в голове был голос, который хотел обменивать части моего существа на силу.
«Всё в порядке», — сказал я себе. «Всё совершенно, абсолютно в порядке».
Смех Фрагмента эхом отозвался в моём черепе.
Обновлено: 03.02.2026