Затем она улыбнулась:
— Линлин не только поедет, но и должна нарядиться как можно красивее.
Чжао Сюэли чувствовала себя несколько озадаченной. Она не понимала, зачем её брать, но не могла ослушаться, поэтому лишь покорно кивнула:
— Я во всём слушаюсь старой госпожи.
На пятнадцатый день, когда десятидневный молебен в храме Эньдэ завершился, несколько карет дома маркиза Хуайбэй рано утром, ещё до рассвета, были готовы к отъезду за город.
Чжао Сюэли встала очень рано и теперь, сидя в последней карете, едва не засыпала от укачивания. Она сонно моргала, пытаясь не спать, чтобы полюбоваться бескрайними заснеженными пейзажами за пределами Шэньцзина, но ещё не выехав из города, сдалась и, свернувшись калачиком в плаще, уснула.
Старая госпожа тоже отправилась в поездку, сидя в передней карете с Пэй Цзюньжу. Лишь Пэй Цзяньчжи, не боясь холода, ехал верхом. Он выехал из усадьбы только на рассвете и догнал их менее чем за полчаса, затем придержал поводья, замедлил ход и, проезжая мимо кареты Сюэли, поднял холодный ветер, который откинул занавеску, обнажив её покрасневшее от сна лицо. Пэй Цзяньчжи усмехнулся, бросил:
— Спит, как сурок, — затем поскакал вперёд, чтобы поприветствовать старую госпожу, а через некоторое время снова замедлил ход, оказавшись в конце процессии.
Дорога к поместью Цюйсян была ровной, и кареты беспрепятственно въехали внутрь усадьбы. Когда они прибыли, было уже около полудня. Солнечный свет скрывался за слоями облаков, и мир казался холодным и безмолвным. Чжао Сюэли, проспав всю дорогу, чувствовала, как у неё затекли руки и ноги. Выйдя из кареты, она ощутила холодный горный ветер и, увидев этот серый небосвод, тут же захотела вернуться и лечь.
Её взгляд скользнул по величественным зданиям усадьбы, затем она подошла к передней карете, чтобы помочь старой госпоже выйти. Мамка откинула занавеску, и Пэй Цзюньжу первой выпрыгнула наружу, живо оглядываясь по сторонам. Сюэли, поддерживая старую госпожу, выглядела покорной.
Управляющий усадьбой, уже давно ожидавший их, подошёл с слугами и проводил их в небольшой двор, украшенный золотом и нефритом. Резкие рыбы на колоннах были инкрустированы золотой чешуёй, под крышей через каждые несколько шагов висели фонари из цветного стекла, сами фонари тоже были сделаны из золота и серебра. Пол был выложен белым нефритом, излучавшим мягкое сияние. Во дворе находился пруд, окружённый белыми нефритовыми перилами. Поверхность пруд не замёрзла, и несколько разноцветных карпов резвились в воде.
Управляющий остановился у входа:
— Старая госпожа, вы проделали долгий путь, пожалуйста, отдохните. Если что-то понадобится, сразу скажите мне. Второй принц особо велел позаботиться о вас.
Старая госпожа, глядя на временное жилище, внешне оставалась неизменно доброжелательной:
— Благодарю его высочество за заботу.
Управляющий склонился в почтительном поклоне:
— Если вам здесь будет комфортно и понравится, его высочество будет спокоен.
— Здесь, конечно, всё прекрасно, — сказала старая госпожа. — А когда его высочество прибудет? Нам бы выйти и поприветствовать его.
Управляющий ответил:
— Только что пришло сообщение: его высочество выедет из храма Эньдэ только в третью четверть часа змеи, вероятно, прибудет к часу обезьяны. На заднем дворе сейчас как раз цветут сливы. Его высочество велел передать, чтобы старая госпожа и молодые господа не стеснялись и гуляли, где пожелают. Не нужно специально выходить встречать, просто не забудьте вернуться с гор к банкету в час петуха.
Старая госпожа кивнула. Они ещё немного обменялись любезностями, после чего управляющий удалился.
Чжао Сюэли помогла старой госпоже отдохнуть в комнате и только к третьей четверти часа лошади вернулась в свою спальню. По сравнению с её комнатой в доме маркиза, покои, предоставленные Вторым принцем, были гораздо роскошнее и удобнее. Но после долгого сна в дороге она теперь не чувствовала сонливости. Посидев некоторое время в комнате, она вдруг увидела, как солнечные лучи пробились сквозь облака, и в одно мгновение небо озарилось великолепным сиянием.
Сюэли захотелось прогуляться. Завернувшись в плащ, она вышла из комната и, свернув за коридор, буквально столкнулась с Пэй Цзяньчжи, выходившим из мужских покоев. В этом не было её вины: он внезапно выскочил из-за угла, и она просто не успела его заметить.
Пэй Цзяньчжи стоял неподвижно, холодно наблюдая, как Сюэли пошатнулась и едва не упала, затем раздражённо сказал:
— Что ты ещё задумала?
Чжао Сюэли, поправляя плащ, ответила:
— Я просто вышла прогуляться.
Пэй Цзяньчжи усмехнулся:
— Неужели ты не можешь понять своё место? Сама заболела, ведёшь себя грубо и невоспитанно. Только в благородном доме маркиза Хуайбэй тебя терпят. Если здесь кого-нибудь случайно заденешь, с тебя шкуру спустят.
Чжао Сюэли подняла длинные ресницы, её чистые глаза мельком взглянули на него, и она сжала губы:
— Я уже давно выздоровела.
Пэй Цзяньчжи сверкнул на неё глазами:
— Дура!
Затем он быстро ушёл. Его развевающийся хвост, разлетающиеся полы одежды и резкие шаги излучали злобное раздражение, словно он испытывал к Сюэли крайнее отвращение.
Сюэли, глядя на его удаляющуюся фигуру, задумалась на мгновение, затем, почувствовав пустоту в животе, направилась на кухню. Но едва она повернулась, как увидела, что мамка Ван торопливо идёт со двора:
— Госпожа двоюродная, почему вы вышли? Старая госпожа вас ищет.
Чжао Сюэли опешила и объяснила:
— Я проголодалась, хотела найти что-нибудь поесть.
Выражение лица мамки Вана на мгновение исказилось от недоумения. В душе она не могла не подумать, что эта двоюродная госпожа из глубинки совершенно не знает приличий:
— Госпожа двоюродная, сейчас мы в гостях, и вы представляете лицо дома маркиза. Прежде чем что-то делать, хорошенько подумайте, соответствует ли это правилам. Ни в коем случае не совершайте поступков, недостойных вашего статуса, чтобы не навлечь пересуды.
Чжао Сюэли, казалось, не совсем поняла, но всё же кивнула, показывая, что приняла наставление.
Она последовала за мамкой Ван к покоям старой госпожи и, увидев там же Пэй Цзяньчжи с крайне недовольным выражением лица, внутренне ёкнула. Она украдкой взглянула на него, подозревая, не сказал ли он что-то. Но следующие слова старой госпожи развеяли её подозрения.
Обновлено: 21.01.2026