Постепенно привыкнув к этой боли, она начала энергично тереть лицо и волосы.
В носу все еще стоял запах крови убитых черных дружинников, а на коже будто сохранялось тепло их крови.
Ее тошнило, хотелось вырвать.
Только когда вода в ванне остыла, а кожа покраснела от трения, Сюэли остановилась. Она вышла из ванны, надела платье и закуталась в одеяло.
Она боялась потушить масляную лампу, боялась закрыть глаза, опасаясь, что в темноте может прятаться кто-то, кто выскочит и убьет ее, пока она спит.
Сюэли крепко сжимала в руках подобранный короткий кинжал, не смыкая глаз, заставляя себя ни о чем не думать.
Но как можно было не думать?
В тот момент, когда черные дружинники тащили ее, она действительно ощутила бескрайнее отчаяние, беспомощность и страх, даже сильнее, чем когда тонула в озере Мин.
Глаза Сюэли уже распухли от слез, но она все еще дрожала от страха и хотела плакать.
Свернувшись калачиком, она невольно задумалась, кто же убил черных дружинников, но сколько ни ломала голову, ничего не могла понять, только веки начали слипаться.
Ночью было холодно, и в полусне Сюэли подумала, что ее волосы все еще мокрые, не высушенные. Не простудится ли она, если проспит так всю ночь?
Но у нее уже не было сил.
Конечности будто налились свинцом, даже пошевелить пальцем было трудно. Сюэли закрывала и открывала глаза, пока наконец не сомкнула их окончательно и не погрузилась в глубокий сон.
В глухую ночь к гостинице подъехала карета из черного дерева.
Из нее вышел юноша стройный, как орхидея, холодный и величественный.
Во сне Сюэли почувствовала, как кто-то поднял ее, высушил волосы и нежно поцеловал в веки.
И уловила знакомый аромат соснового тумана.
Ей было неловко, хотелось вырваться, но сон сковал ее.
Сюэли снова увидела во сне Пэй Цзиюня.
Он по-прежнему стоял среди костей, холодный и белый, как иней, держа в руках окровавленную голову и мягко говоря:
— Линлин, зачем ты так себя запустила?
— Ты уже увидела, как опасен внешний мир, почему все еще не возвращаешься?
Она разрыдалась, не зная, что делать, и сквозь рыдания проговорила:
— Двоюродный брат... Я не знаю, что делать... Спаси меня, пожалуйста...
Увидев ее слезы, взгляд Пэй Цзиюня оставался спокойным, без малейшего волнения.
Он бросил голову, неспешно подошел к Сюэли, поднял руку и стер слезы с ее лица. Движения то легкие, то тяжелые, прикосновения прохладные.
Длинные ресницы Сюэли дрожали, она инстинктивно ухватилась за край его одежды и сквозь непрекращающиеся рыдания услышала, как он тихо говорит:
— Линлин, тебе нужно вернуться.
— Признай свою ошибку, попроси у меня прощения, пообещай, что больше такого не повторится.
— Тогда я убью всех, кто тебя обижал.
Каждое его слово, падая в уши, звучало как уговоры и обещания.
Сюэли плакала все сильнее.
На следующее утро, когда только начало светать, Чжао Сюэли проснулась от тревожных мыслей.
Голова была тяжелой, все тело болело, а челюсть по-прежнему доставляла дискомфорт.
Масляная лампочка в комнате уже давно догорела, сквозь оконную бумагу пробивался тусклый свет. Сюэли оцепенело смотрела перед собой, пока наконец не вспомнила, где находится.
Она не двигалась, лежа на кровати, даже закуталась в одеяло еще сильнее.
Так, свернувшись, она долго сидела в оцепенении, пока весеннее солнце не залило комнату.
Несмотря на то что она была укутана в одеяло, тело Сюэли оставалось холодным.
Яркий солнечный свет падал ей на голову, а в животе заурчало от голода, и она наконец высунулась из-под одеяла.
Глаза Сюэли опухли, солнечный свет резал их, вызывая боль. Она потерла их, почувствовала, что может видеть, и медленно села, накинув верхнюю одежду.
Длинные черные волосы, неизвестно когда высохшие, мягко ниспадали по бокам.
Когда она встала с кровати, то увидела на полу короткий кинжал, который сжимала во сне.
Она не помнила, когда разжала руку.
Сюэли сначала подняла нож, затем достала из старой одежды дорожные документы и несколько украшений, тщательно спрятала их за пазуху и наконец, с распущенными волосами, начала искать в комнате что-нибудь, чем можно было бы их заколоть.
Ее кошелек куда-то пропал, обычные шпильки для волос тоже потерялись вчера, а ее собственные украшения были слишком дорогими, чтобы носить их на улице. В комнате не было деревянных шпилек, и Сюэли пришла отрезать кусок тряпичной ленты и заплести волосы.
К счастью, за столько лет в доме маркиза она научилась хорошо укладывать волосы, даже из ленты могла сделать аккуратную и красивую прическу.
Платье, которое принес хозяин гостиницы, было темно-синего цвета, без вышивки, простого покроя, из грубой ткани. Оно кололо кожу, но, как ни странно, хорошо пропускало воздух.
Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты и спустилась вниз.
В гостинице, к удивлению, было очень тихо, ни одного гостя, только слуга скучающе протирал столы и стулья. Дверь была полузакрыта, что явно не привлекало посетителей.
Услышав шум, слуга поднял голову, увидел Сюэли и сказал:
— Госпожа, вы проснулись. Не желаете ли поесть?
Сюэли слегка кивнула.
Возможно, золотая шпилька, которую она отдала прошлой ночью, была слишком ценной, потому что еда, которую принес слуга, оказалась вкусной и обильной.
Сюэли действительно сильно проголодалась, и, хотя челюсть болела, она медленно съела много.
Закончив, она вытерла рот и неуверенно спросила:
— Молодой господин... Скажите, почему сегодня...
Слуга понял ее, взглянул на дверь и понизил голос:
— Император встретил убийц в квартале Рунсюнь, императорская стража сейчас закрыла город и проводит обыски.
Сюэли застыла в изумлении, а слуга добавил доброжелательно:
— Город всю ночь был на взводе, сообщники убийц еще не пойманы. В такое время никто не решается выходить на улицу. У нас нет гостей, да и на улицах почти никого. Госпожа, если у вас нет срочных дел, лучше не выходите.
Убийцы в Рунсюне?
Первое, о чем подумала Сюэли, — это о черных дружинниках из семьи Сун.
Эти люди были хорошо обучены, явно не простые наемники. Может, это наемные убийцы, которых держала семья Сун?
Но их целью было только забрать Цзян И и заодно избавиться от нее, у них не было причин нападать на императора.
Она вспомнила о двух стрелах, которые убили черных дружинников.
Обновлено: 21.01.2026