Когда она, приведя в порядок одежду, вышла из Чжаотина, было уже около восьми вечера.
Вернувшись в Хэнъу и искупавшись, она легла спать глубокой ночью.
Две служанки, присланные старой госпожой для вышивания свадебного платья, уже спали, а Сюэли, умывшись, лежала в постели, но заснуть не могла.
Тусклый свет свечи в комнате колебался, отражая её невыразимые чувства.
Сочинения, спрятанные в рукаве, были помяты и выглядели жалко.
Сюэли хотела сжечь их, но не могла смириться, надеясь завтра найти способ избавиться от них.
Но пройдёт ночь — вдруг Пэй Цзиюнь передумает? Вряд ли, ведь это просьба Второго принца.
Сюэли знала, что дом маркиза Хуайбэй близок со Вторым принцем. Его мать, нынешняя фаворитка императрица Цзинь, в юности воспитывалась старой госпожой и росла вместе с маркизом Хуайбэй, можно сказать, они были близки с детства.
В праздники дворцовые дары текли рекой в усадьбу, среди них были не только императорские милости, но и благосклонность императрицы Цзинь.
За годы в Шэньцзине Сюэли среди всех принцев видела только Второго, которого приглашали на приёмы, а о наследном принце в усадьбе даже не упоминали.
Сюэли считала, что как бы ни была велика власть Пэй Цзиюня, он не мог превзойти императорскую семью.
Успокоившись, она встала, развернула сочинения, разгладила складки и положила под несколько тяжёлых книг, затем легла спать. На следующее утро, проснувшись, она взяла сочинения и вдруг задумалась: только что разгладила, а теперь снова придётся складывать?
Неужели нет способа носить их с собой, не сминая?
Подумав, Сюэли с досадой сложила сочинения и сунула в рукав.
Одевшись, она услышала голос служанки:
— Госпожа, вы проснулись?
Сюэли ответила, что да.
Две служанки вошли с тазом для умывания, полотенцем и бобовой пастой, чтобы помочь Сюэли умыться.
Сюэли не привыкла к такому обращению и чувствовала себя неловко, но раз их прислала старая госпожа, отказаться она не могла и терпела, как могла.
Открыв окно, она ощутила утренний ветерок, ещё сохранивший ночную прохладу. Солнце медленно поднималось, и его лучи играли на раме.
Умывшись, Сюэли рассеянно посмотрела на покорных служанок и подумала: скоро они уйдут.
Пэй Цзиюнь вернулся прошлой ночью и ещё не занялся этим, но сегодня утром, навещая старую госпожу, он непременно отошлёт их.
Хэнъу был лучше отдалённым, заброшенным и безлюдным — так ему было удобнее приходить. Если же здесь поселятся соглядатаи старой госпожи, это доставит ему много неудобств.
Когда Сюэли пришла в Сунхэюань, Пэй Цзиюнь уже был там. Старая госпожа ласково улыбалась, но не могла не пожаловаться:
— Этот ребёнок Цзяньчжи, как же он мог так загрузиться? Уже почти десять дней прошло, а он ни разу не вернулся. Цзиюнь, хоть он и невоспитан, но не будь слишком строг.
Если говорить о доме маркиза Хуайбэй, то больше всех старая госпожа любила старшего сына Пэй Цзиюня. Когда он родился, она выпросила у покойного императора имя, сразу переписала на него половину состояния, лично выбирала и обучала слуг, растила его в роскоши — поистине, обожала и баловала.
Но в последние годы они поссорились из-за женитьбы. Сначала старая госпожа сердилась, но не решалась давить, а теперь, когда Пэй Цзиюнь окреп, она уже не могла его заставить.
Имея перед глазами пример Пэй Цзиюня, старая госпожа не могла позволить Пэй Цзяньчжи поступить так же.
Она вздохнула:
— Цзяньчжи не может быть таким, как ты. Сначала женись, потом делай карьеру, чтобы у меня была надежда.
Пэй Цзиюнь промолчал, отхлебнув чай.
Сюэли вошла и села в стороне, опустив голову, будто её нет.
В комнате горел успокаивающий благовоние, и голос старой госпожи звучал в тишине.
— Я внимательно посмотрела — дочь министра финансов очень хороша, умна, жива и нежна, отлично подходит Цзяньчжи. В этом году из-за болезни императора весенние экзамены задержались, результаты объявят только после Дня зерновых дождей. Пятнадцатого числа эта девушка пойдёт в храм Чэньхуан молиться за старшего брата, сдающего экзамены. Организуй, чтобы Цзяньчжи издали на неё посмотрел.
Пэй Цзиюнь невозмутимо ответил:
— Северная императорская гвардия подчиняется непосредственно императору. Ваш внук служит в Шаншушэн и не имеет к ней отношения.
Старая госпожа, видя его сопротивление, сказала:
— Разве я не знаю, что Люй Чжунланцзян из гвардии Юлинь обязан тебе жизнью? Разве нельзя на один день отозвать Цзяньчжи?
Пэй Цзиюнь поставил чашку и улыбнулся, медленно ответив:
— В пятнадцатый день император отправится в дворец Лицюань, и гвардия Юлинь сопровождает его.
Этих слов хватило, чтобы разом перекрыть все невысказанные доводы старой госпожи.
Пэй Цзяньчжи только начал службу в гвардии Юлинь, и вот уже представился шанс показаться перед императором. Хотя за этим, несомненно, стояли интриги, возможность была поистине редкой.
Даже если старая госпожа и торопилась устроить смотрины для Цзяньчжи, теперь она понимала, что важнее.
Она снова вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, ладно.
Она готова была оставить эту неприятную тему, но Пэй Цзиюнь вдруг неожиданно сказал:
— Бабушка, во дворе Хэнъу служанки не нужны. Позовите их обратно.
Переход был настолько резким, что даже Чжао Сюэли, хоть и ожидала этого, застыла в недоумении.
Она никак не предполагала, что Пэй Цзиюнь будет настолько прямолинеен.
По его обычной манере, он бы исподволь нашёл недостатки у служанок и только потом отослал бы их.
Старая госпожа нахмурила брови:
— Что ты имеешь в виду, Цзиюнь?
Пэй Цзиюнь улыбался по-прежнему:
— Бабушка, вы понимаете, что я имею в виду.
На лице старой госпожи не осталось и тени улыбки. Она молчала несколько мгновений, затем произнесла:
— Сюэли уже не ребёнок. Это две служанки, которых я выбрала для неё в приданое, сейчас они шьют ей свадебное платье во дворе Хэнъу. Разве они мешают тебе?
Пэй Цзиюнь с притворным любопытством спросил:
— Бабушка, в какую семью вы собираетесь выдать Сюэли? Были ли уже смотрины?
Старая госпожа колебалась, нахмурившись, и не сразу ответила.
Атмосфера в комнате за несколько фраз стала ледяной.
Чжао Сюэли сжала рукава, не смея даже дышать. Она не понимала, зачем Пэй Цзиюнь затеял этот разговор в её присутствии, выставляя её мишенью для старой госпожи.
Обновлено: 21.01.2026