Пальцы Сюэли побелели от напряжения:
— Двоюродный брат... я с господином Цзяном не близка.
Пэй Цзиюнь сказал:
— Даже если не близка, всё же встречались несколько раз. Расскажи.
Сюэли, видя, что не отвертится, выбрала несколько нейтральных слов:
— Господин Цзян скромен и вежлив... характер... характер у него добрый...
Пэй Цзиюня, похоже, позабавил её выбор слов, и он рассмеялся:
— Линлин называет его добрым?
Хотя Сюэли и чувствовала, что это описание не совсем подходит Ичжи, но не видела в этом ничего смешного, поэтому реакция Пэй Цзиюня её озадачила.
Она моргнула длинными ресницами:
— Двоюродный брат считает иначе?
Пэй Цзиюнь не ответил, но под его тёмными, как вороново крыло, ресницами в чёрных зрачках мелькнул едва уловимый намёк.
Сюэли задумалась и с любопытством спросила:
— Двоюродный брат, Второй принц близок с господином Цзяном? Почему он лично попросил тебя оценить его сочинения?
Пэй Цзиюнь ответил:
— Я тоже не знаю. Наверное, принц высоко ценит господина Цзяна.
Сюэли сжала губы:
— А... а что двоюродный брат думает о господине Цзяне?
Брови Пэй Цзиюня слегка приподнялись, и он, глядя на неё, улыбнулся:
— Конечно, как Второй принц скажет, так и будет.
Сюэли удивилась.
Судя по его словам, он согласился с мнением Второго принца и похвалит Ичжи, чтобы восстановить его репутацию?
Но... если он действительно не мог отказать, то почему тогда изначально пошёл против воли Второго принца?
Зачем ему этот круг? В чём смысл?
Сюэли ломала голову, а сочинения в рукаве кололи кожу, причиняя боль.
В этот момент в дверь постучали. Пэй Цзиюнь не велел входить, а просто спокойно сказал:
— Говори прямо.
Стук прекратился, и раздался голос Цзинчжэ:
— Господин, я обыскал всю кладовую, но не нашёл сочинений, присланных господином Цзяном.
Дыхание Сюэли непроизвольно замедлилось, и она не смела пошевелиться.
Пэй Цзиюнь играл рукой Сюэли. Услышав это, он на мгновение замер, казалось, немного удивлён, но это дело для него не имело значения, и он не стал тратить силы, спокойно ответив:
— Раз так, доложи принцу.
Сюэли почувствовала стыд за своей неудачной хитростью и поспешно сказала:
— Двоюродный брат, может, управляющий ещё не принёс? Раз это просьба принца, позволь и мне помочь поискать.
Пэй Цзиюнь опустил глаза:
— Линлин беспокоится о принце или переживает за господина Цзяна?
Сюэли сделала вид, что не понимает:
— Почему я должна о них беспокоиться? Линлин просто боится, что если двоюродный брат не выполнит приказ принца, то попадёт в немилость.
Пэй Цзиюнь молчал.
Сюэли, стиснув зубы, продолжила:
— Тем... тем более... найти сочинения не так уж сложно. Если они действительно были присланы, вряд ли просто исчезли.
Пэй Цзиюнь сказал:
— Линлин так чутка, пусть будет по-твоему.
Он отпустил Сюэли и приказал Цзинчжэ за дверью:
— Возьми с собой госпожу на поиски. У неё хорошее зрение, может, окажется полезнее вас.
Цзинчжэ согласился.
Сюэли ещё не вышла из кабинета, как снова услышала заботливое напутствие Пэй Цзиюня:
— Ночью плохо видно. Все должны внимательно следить за госпожой. Потерять вещь — мелочь, а вот если она упадёт, будет куда хуже.
В Чжаотине было мало людей. Всего несколько слуг с фонарями искали около кладовой.
Сюэли сначала хотела взять фонарь, но Цзинчжэ остановил её, бесстрастно сказав:
— Ночью ветрено, госпожа, берегитесь, как бы огонь не обжёг вас.
Она смущённо опустила руку и, пока все искали, размышляла, как отправить Цзинчжэ.
Рассеянно перебрав две полки, Сюэли сказала Цзинчжэ:
— Почему бы не поискать у ворот? Может, их там забыли.
Цзинчжэ ответил:
— Цинмин уже искал, не нашёл.
— ...Понятно... — Сюэли сжала губы. — Может, слуги из других дворов ошиблись и забрали?
Цзинчжэ без эмоций кратко ответил:
— Нет.
Сюэли не сдавалась, выдвигая разные версии, но Цзинчжэ с каменным лицом отвергал их все.
Она была в тупике. Как ни пыталась придумать предлог, чтобы отправить Цзинчжэ, он оставался непоколебим, неотступно следуя за ней и не давая возможности «случайно» выронить сочинения из рукава.
Перебрав ещё несколько полок, Сюэли была в отчаянии от того, что все её уловки провалились.
Она никак не ожидала, что Второй принц вмешается и заставит Пэй Цзиюня изменить решение, согласившись похвалить Ичжи.
Если бы она знала, то зачем тогда красть сочинения, боясь, что они попадут к двоюродному брату и получат плохую оценку?
Всё из-за её импульсивности, которая поставила её в безвыходное положение.
Но как ни старалась Сюэли, под присмотром Цзинчжэ у неё ничего не вышло.
Лунный свет медленно скользил по галерее, ночной ветерок был прохладен. Она не касалась свечи, но запястье, прижатое к сочинениям, горело, и жар поднимался вверх, достигая её ушей.
Когда её вызвали в спальню Пэй Цзиюня, её уши уже пылали.
Сюэли была расстроена и тревожна. Она не хотела оставаться в Чжаотине и мечтала поскорее вернуться в Хэнъу, чтобы обдумать план. Открыв дверь и увидев Пэй Цзиюня, играющего в шахматы с самим собой на кровати, она с разочарованием сказала:
— Двоюродный брат, Линлин тоже бесполезна, не смогла найти сочинения господина Цзяна.
Пэй Цзиюнь сделал ход и, услышав это, посмотрел на неё, невозмутимо сказав:
— Ничего.
Сюэли стояла у двери, не входя, и намеренно потянула воротник:
— Я давно не двигалась, а сейчас, после небольшой прогулки, вся вспотела.
Пэй Цзиюнь замолчал, спокойно наблюдая, как Сюэли обмахивает себя. Он не удивился, когда она продолжила:
— Двоюродный брат, Линлин сначала пойдёт искупаться, а завтра вернётся, хорошо?
Она широко открыла невинные влажные глаза персикового цветы, стараясь выглядеть естественно.
Но её напряжённая спина, дрожащие ресницы и натянутая улыбка выдавали, что у неё были другие планы.
Пэй Цзиюнь улыбнулся, снисходительно и мягко сказав:
— Линлин, подойди, поцелуй меня перед уходом.
Его лицо было прекрасным и спокойным, в белоснежной ночной рубашке, с гладкой кожей, словно холодный бессмертный с нефритовыми ветвями, отражающими луну в небесных чертогах. Но слова его не были ни речами бессмертного, ни словами благородного мужа — скорее, они напоминали развязных молодых аристократов Шэньцзина, весьма распущенных.
Лицо Сюэли мгновенно вспыхнуло.
Обновлено: 21.01.2026