Сюэли подумала, что он совсем не боится холода, и потеряла интерес, отведя взгляд.
Она сделала ещё несколько шагов, затем вдруг согнулась, схватилась за живот и с гримасой боли простонала:
— Сестрица Цзюнь, сестрица Цзюнь.
Позвав несколько раз, она наконец заставила Пэй Цзюньжу обернуться.
Чжао Сюэли сделала несчастное лицо:
— У меня... внезапно разболелся живот, можно мне немного отдохнуть?
Пэй Цзюньжу округлила глаза:
— Линлин-цзецзе, ты не пойдешь смотреть, как второй брат охотится?
Сюэли кивнула:
— Мне правда очень больно, я не пойду. Идите без меня, мы встретимся в время Шэнь и вернемся вместе.
Цзюньжу, будучи ребенком, не заподозрила подвоха и, лишь немного пожалев ее, снова возбужденно велела няньке поспешить на охотничье поле.
Когда они отошли подальше, Сюэли осторожно начала бродить по окрестностям.
По пути они проезжали восточные ворота Академии Цзинсин, поэтому она примерно представляла, где находится учебное заведение. Немного поколебавшись, она набралась смелости и, пройдя через оживленную толпу на окраине охотничьего поля, отправилась в одиночестве в безлюдные горы.
Тем временем на поле Пэй Цзюньжу громко кричала Второй брат!, мечтая тут же запрыгнуть к нему на лошадь.
У этой девчонки с детства был громкий голос, и Пэй Цзяньчжи, конечно же, услышал ее. Он только что завершил круг охоты и выехал из леса, немного развеяв за это время досаду в сердце. Подняв голову, он увидел Цзюньжу, кричащую во весь голос, а за ее спиной мелькнувшую в толпе и исчезнувшую фигуру в светло-зеленом.
Цзяньчжи слегка нахмурился: показалось?
Разве эта женщина могла покинуть усадьбу и приехать сюда?
Он подъехал к младшей сестре, слегка брезгливо спросив:
— Зачем ты приехала?
Но все же подхватил ее и усадил перед собой.
Цзюньжу радостно вскрикнула:
— Я просто хотела!
Она самодовольно покачала головой:
— Я сказала бабушке, что повезу Линлин-цзецзе покупать новую одежду, и она отпустила меня.
Цзяньчжи замер:
— Чжао Сюэли тоже здесь?
— Да! — Цзюньжу пнула ногой брюхо лошади. — Второй брат, Линлин-цзецзе плохо себя чувствует и пошла отдыхать. Давай быстрее поедем охотиться, я хочу кролика!
Цзяньчжи фыркнул:
— Что с ней могло случиться?
Цзюньжу не обратила внимания на его слова, вся поглощенная охотой. Она вытащила стрелу:
— Давай же, второй брат!
Цзяньчжи, придерживая ее, развернул лошадь обратно в лес, но перед тем, как полностью скрыться в чаще, невольно оглянулся, пытаясь разглядеть в толпе ту стройную фигуру.
Если ей плохо, зачем она пришла сюда?
Едва эта мысль возникла у него в голове, он тут же отогнал ее.
Эта подлая женщина — какое ему до нее дело?
И, хлестнув лошадь, окончательно скрылся в лесу.
*
Чжао Сюэли поднималась по горной тропе, не встретив по пути никаких опасностей.
Возможно, благодаря тому, что знатные юноши из академии часто приезжали сюда кататься, тропа оказалась неожиданно удобной. На земле лежал тонкий слой снега, и она, боясь поскользнуться, медленно продвигалась вверх.
В Академии Цзинсин учились только юноши, и Сюэли планировала лишь взглянуть на нее с вершины, чтобы в письмах к брату Ичжи было о чем писать. Никаких других мыслей у нее не было.
Такой поступок в глазах общества мог показаться дерзким и легкомысленным, но Сюэли, выросшая без строгого надзора, даже не задумывалась об этом.
Хотя обычно она была послушной и скромной, иногда проявляла удивительную смелость и бесстыдство.
Иначе после первого же приставания Пэй Цзиюня она бы уже умерла от стыда, а не тянула бы эту связь до сих пор.
Приближаясь к вершине, она услышала вдалеке неясные голоса, разносившиеся по заснеженному лесу, и тут же остановилась, не решаясь идти дальше.
Хотя ей и не удалось подняться на вершину и увидеть Академию Цзинсин, в сердце она не чувствовала досады, лишь легкое сожаление.
Постояв немного, она поняла, что голоса не умолкают, и, видя, что приближается время Шэнь, собралась спускаться.
Но в этот момент снизу по тропе стали доноситься чьи-то шаги. Сердце Сюэли заколотилось, и она в панике бросилась в чащу.
Среди деревьев мелькнули двое юношей в синих халатах, поднимающихся к вершине.
Тот, что шел сзади, тяжело дышал и жаловался:
— Ичжи, помедленнее!
Услышав это имя, Сюэли едва не потеряла дар речи и, не удержавшись, слегка раздвинула заснеженные ветви, чтобы разглядеть того, кто шел впереди.
Только она увидела стройную фигуру, как сверху раздались голоса:
— Цзян Ичжи.
— Линь Ду.
Несколько человек спустились поприветствовать их, полностью закрыв обзор. Сюэли лишь мельком увидела красивый профиль с сильным благородным носом. В нем чувствовалась ученость, он выглядел элегантным, совсем таким, каким она его представляла, и даже более привлекательным.
Сюэли замерла, боясь даже дышать.
Юноши разошлись: одни продолжили подъем, другие спустились.
Прошло много времени, и в лесу воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает снег. Лишь тогда Сюэли выбралась из зарослей. От долгого сидения на корточках у нее затекли ноги, и, убедившись, что на вершине совсем стихло, она набралась наглости и продолжила подъем.
Вскоре она достигла смотровой площадки на вершине и, тяжело дыша, присела на каменную скамью, чтобы отдохнуть.
Как гром среди ясного неба раздался холодный голос:
— Линлин.
Сюэли так испугалась, что чуть не упала со скамьи.
Человек позади нее поддержал ее за руку, а когда она успокоилась, не отпустил, а откинул прядь волос за ее ухо.
Дрожа, Сюэли обернулась и встретилась взглядом с темными, как чернила, спокойными глазами Пэй Цзиюня.
Его лицо, как всегда, было невозмутимым, но, возможно, из-за близкого расстояния, Сюэли вдруг осознала, насколько красивым и агрессивным было его изящное лицом. В глубине его холодных, как горное озеро, глаз отражались безжалостные блики света.
В этих бликах Сюэли увидела свое бледное, испуганное лицо и замерла, дыхание сбилось.
Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений.
Цзиюнь выпрямился и, глядя на нее сверху вниз, мягко улыбнулся:
— Напугал тебя?
Это было мягко сказано. Сюэли почувствовала, как душа покидает ее тело. Она пробормотала:
— Я... я тебя раньше не заметила...
Цзиюнь указал на искусственную гору позади:
Обновлено: 21.01.2026