— Или ты хочешь отпустить их невредимыми?
Если бы это касалось только ее репутации, Сюэли было бы все равно. Но после его слов она поняла, что ее позор затронет и Пэй Цзюньжу, и не могла заставить себя согласиться.
Слезы капали из ее глаз. Она плакала:
— Старший брат... я не знаю. Может, лучше выгнать меня из Шэньцзина? Так младшая сестра не пострадает?
Пэй Цзиюнь на мгновение замер, поставил пустую миску, и Цзинчжэ незаметно подал платок.
Он неторопливо вытер ей губы, а Цзинчжэ взял поднос и вышел.
— Линлин хочет уехать из столицы?
Сюэли дрожала, слезы текли по щекам:
— Я не хочу вредить младшей сестре и не могу допустить, чтобы служанки и слуги погибли. Это я виновата, старший брат... Я не знаю, что делать... Помоги мне... старший брат...
Пэй Цзиюнь улыбнулся и мягко сказал:
— Линлин, тогда ты должна честно сказать мне, как ты добралась на лодке до восточного озера и упала в воду.
Сюэли всхлипнула:
— Я... я стесняюсь, поэтому выбрала лодку в тихом месте. Лодочник сказал, что борт поврежден, и я попросила его найти другую. Но я нетерпеливая, подождала немного, никто не пришел, и я подумала, что в усадьбе, наверное, нет свободных лодок. А я легкая, борт, может, и не сломается. Так что закатала рукава, села в лодку, немного повозилась, и лодка поплыла на восток.
Потом... потом я увидела на берегу красивую сливу, хотела выйти из каюты, чтобы рассмотреть, но только ступила на палубу, как лодка перевернулась... Старший брат... это я виновата...
Пэй Цзиюнь не выразил сомнений, но неожиданно спросил:
— Ты упала рядом с бамбуком цзиньсяньюйчжу. Ты видела господина Суна?
Ресницы Сюэли дрогнули. Она ненавидела Сун Яньцзы, но не могла все рассказать и втянуть его. Если старший брат заподозрит неладное и начнет расследовать, он может выйти на ее мать.
Но Сун Яньцзы был там долго, Пэй Цзиюнь наверняка это выяснит. Если она скажет, что не видела его, это будет явной ложью.
Сюэли осторожно ответила:
— Я только издалека видела нескольких молодых господ, но не знаю, кто они.
Пэй Цзиюнь посмотрел на нее:
— Линлин не знает господина Суна?
Сюэли честно ответила:
— Перед тем как плыть, я встретила двоюродного брата Цзяньчжи и господина Суна на мосту. Мы виделись, но я не запомнила его лицо и манеры, не могла узнать его среди других господ. К тому же...
Она опустила глаза, запинаясь:
— Это были чужие мужчины... я не смела смотреть.
Пэй Цзиюнь молчал.
Сюэли снова посмотрела на него, всхлипывая:
— Старший брат... ты правда не можешь помочь мне?
Пэй Цзиюнь сказал:
— Если Линлин жалеет служанок и слуг, может, вырвать им языки, отрубить руки и выгнать из города?
Это не тот ответ, который хотела услышать Сюэли. Она нахмурилась:
— Старший брат... нет другого способа?
Пэй Цзиюнь не стал смеяться над ее наивностью, просто спокойно сказал:
— Линлин действительно думает, что они невинны? Они были внедрены разными силами и уже готовы отдать свои жизни. Если не сегодня, то завтра они погибнут от чужого меча.
Сюэли не нашла, что ответить.
Пэй Цзиюнь вытер ее слезы, его голос был мягким:
— Я не хочу, чтобы репутация Линлин пострадала, поэтому им придется пострадать.
Сюэли, все еще в замешательстве, услышала его равнодушные слова:
— В следующий раз, Линлин, подумай, сколько людей пострадает из-за тебя.
Сердце Сюэли сжалось, ей было больно. Она открыла рот, невольно сказав:
— Но... но даже если они не расскажут... господин Сун и господин Цзян знают об этом.
Пэй Цзиюнь спокойно выслушал ее и рассмеялся. Его прекрасное лицо озарилось улыбкой, смягчившей лунный свет, словно весенний ветер. Но его слова были острыми, как лезвие:
— Линлин, почему ты думаешь, что они останутся невредимыми?
В зале горели десятки свечей, их свет, как золотые нити, освещал стены, делая комнату яркой, как день. Горький запах лекарства еще не выветрился, в теплом воздухе он становился только сильнее, казалось, даже дыхание было горьким.
Сюэли медленно поднялась, ее пальцы дрожали, она не могла поверить:
— Старший брат... они... они спасли меня.
Пэй Цзиюнь оставался спокойным, позволяя ей неуверенно подняться, его голос был холодным, как вода:
— Разве тебя спас не Цзяньчжи?
Глаза Сюэли расширились, она смотрела на него:
— Старший брат...
Он не отводил взгляд, полуопущенные ресницы скрывали темные, как ночные звезды, глаза. Его лицо, только что похожее на весну, теперь напоминало холодную луну — загадочную, глубокую, ледяную.
Голос Сюэли был тише треска свечей, она осторожно продолжила:
— Старший брат, не шути так. Они... они все же спасли меня. Если с ними что-то случится, я не смогу жить спокойно.
Пэй Цзиюнь молча смотрел на неё несколько мгновений, не продолжая спор, и лишь равнодушно промолвил:
— Раз так, пусть будет по-твоему, Линлин.
Чжао Сюэли не слишком верила его словам, но не осмелилась настаивать, опустив глаза и пробормотав:
— ...Благодарю... старшего брата...
Она думала, что на этом тема будет закрыта, и хотя в душе оставалась тревога, напряжённость немного спала. Сюэли уже собиралась робко попросить разрешения отдохнуть, как вдруг над головой вновь раздался беспечный голос Пэй Цзиюня:
— Линлин, если бы сегодня тебя спас господин Сун, и он попросил бы твоей руки, вышла бы ты за него?
Сердце Сюэли снова сжалось. Она подняла на него глаза, пытаясь понять: то ли он просто спрашивает, то ли что-то заподозрил и испытывает её.
Много раз прежде она думала, что сумела его обмануть, но его неожиданные вопросы всегда заставляли её сомневаться, не проговорилась ли она, не выдала ли себя.
Этот человек с детства вращался среди столичной знати, ещё юношей заслужив благосклонность императора и войдя в чиновничьи круги. Годы интриг и придворных игр сделали его и без того скрытный характер ещё более загадочным и непостижимым. Сюэли не могла разглядеть в его выражениях или жестах ни малейшей подсказки, тогда как он, казалось, видел её насквозь: по одному лишь взгляду или слову угадывая правду.
Как и сейчас. Только она расслабилась, и он снова заговорил о Сун Яньцзы.
То ли он считал, что без Пэй Цзяньчжи у Сун Яньцзы было больше шансов спасти её, то ли у него были другие мысли...
Сюэли сжала губы. При одной мысли о Сун Яньцзы, едва не убившем её, её прозрачные глаза наполнились отвращением и страхом. Она энергично замотала головой:
Обновлено: 21.01.2026