Он кивнул и равнодушно сказал:
— В таком случае, забить до смерти и выбросить из усадьбы.
Сюэли остолбенела. Служанка тоже, видимо, не ожидала, что всегда вежливый и мягкий старший господина вынесет такой приговор. Она замерла, а из тени уже вышли несколько стражников, заткнули ей рот, связали и утащили.
Через месяц Сюэли узнала, что служанку звали Чжилань, и маркиз подарил ее старшему сыну.
Но ей не повезло: ночью она упала в воду и утонула. Однако старший господина, добрый по натуре, помня о ее заслугах, послал ее семье деньги.
Если бы Сюэли не видела это своими глазами, она бы поверила этой истории.
Пэй Цзиюнь всегда улыбался, но было трудно понять, искренне или нет. Под улыбкой могла скрываться как доброта, так и жестокость.
За два-три года общения Сюэли редко видела его сердитым. Сейчас он выглядел как обычно, но она была уверена: старший брат действительно разгневан.
Она не стала спорить, опустила голову и дрожащими руками сняла мокрое нижнее белье.
В теплом свете свечей ее кожа под светло-зеленым корсетом была белой, как снег, грудь округлой, талия тонкой — зрелище ослепительное.
Она взяла сухую одежду и уже собиралась надеть ее, как вдруг услышала шорох. Свет померк, она подняла глаза и увидела опускающиеся занавески. Через тонкую ткань она разглядела, как его высокая фигура направилась к выходу.
В конце концов, он не стал доводить ее до полного смущения.
Сюэли всхлипнула, развязала корсет и надела чистую, мягкую одежду.
На одеяле осталось мокрое пятно, волосы Сюэли все еще были влажными. Она встала, собираясь найти платок, но, раздвинув занавески, увидела, что Пэй Цзиюнь несет поднос с дымящейся миской лекарства. Резкий запах пачули, кисловатый аромат листьев наньчжу, горечь атрактилодеса — все это ударило ей в нос.
Под взглядом Пэй Цзиюня Сюэли даже не сморщилась, не дожидаясь его слов, тут же взяла миску и выпила содержимое.
В отваре было что-то еще — он был не только горьким, но и противным, липким, словно она проглотила коричневую ядовитую змею. Сюэли не сдержалась, наклонилась над кроватью и вырвала.
Она вырвала не только лекарство, но и озерную воду с песком. Ее желудок скрутило, и она продолжала рвать, пока не опустела полностью.
На полу образовалась лужа.
Пэй Цзиюнь поднял ослабевшую Сюэли и перенес ее на диван. Служанки, ждавшие снаружи, вошли и начали убирать, не поднимая глаз, глядя только себе под ноги.
На диване уже лежало несколько платков. Пэй Цзиюнь взял один, аккуратно вытер ей лицо, затем взял другой, побольше, и начал сушить ее волосы.
Сюэли почувствовала себя лучше, но после всех эти мучений была так измотана, что с трудом моргала. Ее нос наполнял легкий аромат сосны, все тело было погружено в тепло его объятий, и она уже собиралась заснуть, но Пэй Цзиюнь ущипнул ее за щеку и спокойно сказал:
— Линлин, выпей еще отвар от холода, потом спи.
Едва он закончил, снаружи раздались легкие шаги. Сюэли повернула голову и увидела Цзинчжэ с фарфоровой миской. Он, не глядя по сторонам, встал на колени и подал поднос. Волосы Сюэли уже почти высохли, Пэй Цзиюнь положил платок, взял миску и начал кормить ее с ложки.
Ложка была маленькой, глотки — крошечными, это было пыткой. Горечь распространялась по рту, казалось, не будет конца.
Сюэли сглотнула, не смея возражать, покорно глотая, надеясь, что старший брат, видя ее послушание, смягчится.
Служанки закончили уборку и вышли. Цзинчжэ остался на место.
Пэй Цзиюнь сказал:
— Не нужно скрывать от молодой госпожи, говори.
Сюэли замерла, глядя на Цзинчжэ, и поняла, что он пришел с докладом.
Но... не скрывать от нее?
Ее сердце сжалось.
Цзинчжэ поклонился, его голос был ровным:
— С момента, как молодая госпожа упала в воду и была спасена, шестнадцать служанок и восемь слуг прошли мимо восточного берега озера Мин. Трое служат второму принцу, остальные — главному управителю столицы, цензору, заместителю министра финансов, начальнику придворного управления, гвардии Юлинь...
Сюэли слушала, ошеломленная. Имена сыпались из уст Цзинчжэ, как перечисление блюд.
Пэй Цзиюнь не выразил удивления, а спросил Сюэли:
— Линлин, как ты хочешь с ними поступить?
Сюэли, проглотив лекарство, переспросила:
— Поступить?
Пэй Цзиюнь неторопливо объяснил:
— Если позволить им разболтать об этом, твоя репутация будет разрушена, а усадьба маркиза Хуайбэй окажется в центре сплетен. Для меня и Цзяньчжи это не страшно, но Цзюньжу — девушка, и о ней могут пойти дурные слухи.
Сюэли понимала, что ее падение в воду может вызвать пересуды, но не думала, что это затронет Пэй Цзюньжу. Она даже проснулась от изумления:
— Я... я не из усадьбы, даже если моя репутация пострадает, это вряд ли коснется младшей сестры.
— В Шэньцзине немало тех, кто хочет опозорить усадьбу маркиза Хуайбэй. Линлин, не стоит недооценивать способность людей раздувать сплетни из ничего. Даже если что-то не произошло, если об этом говорят многие, это становится правдой.
Сюэли не разбиралась в интригах, но поверила ему. Чувство вины и стыда охватило ее, и глаза, только что переставшие плакать, снова наполнились слезами:
— Старший брат, это я виновата, что пошла развлекаться. Накажи меня.
Пэй Цзиюнь промолчал, затем спросил:
— Линлин, ты еще не сказала, как с ними поступить.
Сюэли заколебалась:
— Они просто проходили мимо, может, даже не видели, как я упала.
Пэй Цзиюнь усмехнулся:
— Линлин, ты уверена, что никто не видел?
Сюэли застыла. Она не могла быть уверена, но:
— Старший брат... что значит «поступить»?
Пэй Цзиюнь поднес ей ложку с лекарством и, когда она проглотила, спокойно предложил два варианта:
— Убить или отрезать руки, ноги и языки и выгнать из города.
Сюэли вздрогнула. Горькое лекарство во рту стало ледяным, сон как рукой сняло, осталось только заледеневшее сердце.
Она смотрела на Пэй Цзиюня, но его нефритовое лицо не выражало ни капли шутки.
— Старший... брат, это... не слишком жестоко? — пролепетала она.
Пэй Цзиюнь спросил:
— А что предлагаешь ты?
Сюэли растерялась, дрожа, прошептала:
— Ты... я... я...
Она не могла закончить.
Слова страшны и неконтролируемы. Как она могла заставить этих людей не докладывать своим хозяевам? Постепенно ее голос стих.
Пэй Цзиюнь, словно не замечая ее затруднения, улыбнулся:
Обновлено: 21.01.2026