На этот раз она не врезалась в него, а остановилась в шаге.
Пэй Цзяньчжи, похоже, изрядно выпил. Запах алкоголя, смешанный с утренним холодом, ударил ей в нос.
Она едва заметно сморщилась и тихо сказала:
— Младший брат.
Пэй Цзяньчжи был пьян.
Последний месяц он пребывал в раздражении и часто напивался.
В пьяном тумане перед ним постоянно возникало лицо Чжао Сюэли: то плачущее, то подобострастно улыбающееся, но чаще всего испуганно молчаливое, не глядящее на него. Эти образы мелькали перед глазами, пока не остановились на том, как она хмурилась и спрашивала: «Разве младший брат хочет на мне жениться?»
Какая девушка осмелилась бы задать такой вопрос? Чжао Сюэли совершенно бесстыдная.
Ответ был очевиден.
Как он мог жениться на ней?
На дочери наложницы своего отца от другого мужчины?
Это абсурд, невозможно.
Даже простолюдины посмеялись бы, не говоря уже о знатных семьях Шэньцзина.
Пэй Цзяньчжи был уверен, что не женится на ней. Но если не он, то кто-то другой.
Разве можно позволить?
Она такая противная, а он ещё не наигрался. Если её выдадут замуж, это будет слишком милостиво.
Пэй Цзяньчжи, привыкший к вседозволенности, впервые растерялся.
Увидев её обычное покорное выражение лица, будто только он испытывал дискомфорт, он внезапно разозлился и холодно спросил:
— Куда идёшь?
Сюэли, не зная его мыслей, но привыкшая к его холодности, честно ответила:
— В храм, просить оберег.
Пэй Цзяньчжи нахмурился:
— Для кого?
Сюэли заколебалась.
Она не могла сказать, что для Цзян И и Пэй Цзиюня, поэтому ответила:
— Просто так.
Пэй Цзяньчжи, пьяный, с размытым зрением, видел лишь её алые губы, звук её голоса долетел до него с опозданием.
Он резко сказал:
— Не пойдёшь!
Сюэли, воспользовавшись его опьянением, сердито сверкнула на него глазами:
— Старая госпожа разрешила.
Пэй Цзяньчжи чуть не рассмеялся, но сохранил хмурость:
— Бабушка разрешила? Вряд ли оберег — истинная причина. Наверное, хочешь тайком встретиться с кем-то.
Сюэли екнуло:
— Не выдумывай!
Пэй Цзяньчжи просто хотел уколоть её, но, сказав это, осознал, что такое возможно, и его настроение снова испортилось.
Он холодно усмехнулся, видя её панику:
— Попалась? Чего злишься?
Сюэли, не желая с ним связываться, опустила голову и пошла прочь.
Пэй Цзяньчжи, хоть и пьяный, твёрдо стоял на ногах. Он протянул руку и точно схватил её за запястье:
— Куда бежишь? К тому нищему студенту?
Сюэли опешила, поняла, что он имеет в виду Цзян Ичжи, и успокоилась:
— Младший брат, не болтай глупостей. Если кто-то услышит, что тогда? Если поползут слухи, мне придётся выйти замуж.
Пэй Цзяньчжи понял, что она не хочет замуж, поверил ей и, видя её испуганные глаза, смягчился. Он усмехнулся и замолчал.
Сюэли дёрнула руку, и Пэй Цзяньчжи, почувствовав её тёплую кожу, отпрянул, будто обжёгшись.
Пока они препирались, рассвело, слуги начали сновать туда-сюда. Хотя никто не осмеливался смотреть прямо, Сюэли чувствовала себя неловко. Она опустила голову и вышла.
Едва она села в повозку и занавеска опустилась, как её снова отдернули.
Пэй Цзяньчжи ввалился внутрь, развалился на сиденье и высокомерно заявил:
— Тогда я пойду с тобой.
Сюэли остолбенела, не понимая, откуда это взялось. Хотя причина была неясна, она вежливо отказалась:
— Младший брат, ты пьян, лучше отдохни, а то простудишься.
— Хватит называть меня младшим братом! — Пэй Цзяньчжи ненавидел, когда она так его называла, будто он ниже её.
Сюэли пробормотала:
— ...Ты... лучше отдохни.
— Если это не свидание, почему я не могу пойти с тобой? — Он закрыл глаза и приказал Хуань Юнь за дверью: — Вперёд!
Сюэли была в отчаянии.
Пэй Цзиюнь прислал Хуань Юнь, и этого было достаточно, но теперь, перед самым выходом, ей подсунули ещё и этого демона.
Мама не сказала, кого ей подыскали, но велела в праздник фонарей пойти в храм Чэньхуан за оберегом. Сюэли догадывалась, что там будет свидание.
Хотя браки заключались по воле родителей, многие позволяли детям увидеть друг друга перед свадьбой.
Храмы были популярным место для таких встреч. Не нужно было говорить, достаточно было взглянуть издалека. Храм Чэньхуан, ближайший к Шэньцзину, в обычные дни был переполнен, а в праздники тем более.
Сюэли выехала на рассвете, но к храму подъехала только к полудню.
Пэй Цзяньчжи проспал всю дорогу.
Будучи вспыльчивым и распущенным, он спал тихо и спокойно, как прекрасная статуя.
Сюэли отвернулась, боясь разозлиться и сделать что-нибудь нехорошее.
Храм Чэньхуан стоял на вершине холма, окружённый древними кипарисами. Из-за обилия паломников к нему вела хорошая дорога. Но в полдень повозка Сюэли не могла проехать через толпу, поэтому Хуань Юнь остановила её в тихом месте.
Сюэли взглянула на спящего Пэй Цзяньчжи и подумала, что так даже лучше.
Но он, будто почувствовав её взгляд, внезапно открыл глаза и поймал её.
Пэй Цзяньчжи на мгновение опешил, затем резко спросил:
— Чжао Сюэли, что ты делаешь в моей комнате?
Сюэли поняла, что он ещё пьян, и не стала спорить:
— Я уже ухожу.
Она отдернула занавеску, вышла, опираясь на Хуань Юнь.
Пэй Цзяньчжи, ослеплённый светом, вспомнил утренние события.
Он усмехнулся, глядя на её удаляющуюся спину:
— Всё наглее. Кто тебя так избаловал?
Затем спрыгнул с повозки и пошёл за ней.
Сюэли с паломниками подошла к восточным воротам. Арка с резными карнизами уходила в облака, крыша сверкала глазурованной черепицей, в центре висела табличка с тремя иероглифами — «Храм Чэньхуан».
Она вошла и направилась в Зал Благополучия, где молились о здравии.
Зал был полон людей, в воздухе вился дым благовоний. Взглянув вверх, она увидела золотую статую Будды на лотосовом троне.
Она пожертвовала деньги, зажгла благовония, встала на колени, сложила руки и сосредоточенно помолилась.
Пэй Цзяньчжи стоял у входа, наблюдая, не насмехаясь.
Монах у подножия статуи спросил:
— Госпожа, о чём молитесь?
Сюэли ответила:
— Учитель, я хочу несколько оберегов.
Монах посмотрел на её лицо:
— Кто-то уезжает, и вы просите защиты?
Сюэли покачала головой, не желая объяснять.
Монах улыбнулся:
— Вы выглядите доброй, у вас есть связь с Буддой. Если у вас есть сомнения, обратитесь к мастеру Ляо Хуэй. Его обереги самые сильные.
Сюэли не поняла, почему он так сказал, но, услышав о силе оберегов, поблагодарила:
Обновлено: 21.01.2026