Оказавшись рядом с Му Сяосяо, Цяо Вань могла вести себя только как соученица или сожительница по комнате. На любой вопрос девушки она старалась дать самый обстоятельный ответ, чтобы развеять её сомнения и опасения.
Когда они впервые встретились и уселись вместе перекусить, атмосфера была вполне мирной.
— Когда же ты, младшая сестра, стала ученицей? — спросила Му Сяосяо.
Цяо Вань на мгновение задумалась и ответила:
— Тридцать лет назад?
Она и сама уже смутно помнила точную цифру. В мире культиваторов все были почтенными старцами, и годы давно перестали что-то значить. Сделав мысленный подсчёт, она с лёгким удивлением осознала, что в нынешнем году ей стукнет уже без малого сорок.
Взгляд мысленно скользнул к отражению — к тому самому маленькому бантику, украшавшему её причёску. Цяо Вань на миг задумалась, затем внутренне махнула рукой. Пусть! Ей просто нравился этот милый аксессуар, и точка!
Внезапно, пока она говорила, Цяо Вань услышала гудящий звук, исходящий от меча у неё на коленях. Клинок дрожал, словно пытался вырваться из её хватки.
— Что это за звук? — воскликнула Му Сяосяо, широко раскрыв глаза.
Цяо Вань на мгновение замялась, затем сняла с себя меч Осенних Вод.
Тонкий клинок вырвался из руки девушки и с лёгким звоном опустился перед Му Сяосяо.
— Это… — девушка удивлённо подняла взгляд. — Меч Осенних Вод?
Му Сяосяо нежно коснулась клинка кончиками пальцев, и меч, казалось, почувствовал присутствие своей прежней хозяйки. Он завибрировал ещё сильнее, словно ласково отвечая на прикосновение.
— Он… помнит меня… — прошептала Му Сяосяо.
Застигнутая врасплох её удивлённым и радостным взглядом, Цяо Вань внезапно почувствовала лёгкую неловкость и молча поджала губы.
Видя эту повязку на лбу Му Сяосяо, девушка не могла забыть, что меч, которым она сейчас пользуется, изначально принадлежал героине напротив.
Этот клинок подарил ей Чжоу Янь.
Тогда Цяо Вань приняла его с радостью, и лишь позже узнала, что прежней хозяйкой меча была Му Сяосяо.
На самом деле, Цяо Вань не очень комфортно себя чувствовала, используя Осенние Воды. Их с мечом связывали скорее отношения соседей по несчастью, вынужденных мириться друг с другом. Теперь, когда Му Сяосяо вернулась, было правильно вернуть клинок законной владелице.
— Этот меч изначально принадлежал старшей сестре, — сказала Цяо Вань. — Теперь, когда старшая сестра вернулась, его следует вернуть.
Му Сяосяо подняла на неё глаза и спросила:
— А как же ты, младшая сестра?
Она продолжила с беспокойством:
— Вернув мне меч Осенних Вод, разве ты не останешься без меча?
Цяо Вань ответила:
— Всё в порядке, я просто найду другой.
Му Сяосяо покачала головой.
— Всё же меч были с тобой так долго. Даже если найдёшь другой клинок, тебе может быть неудобно им пользоваться. Мне сейчас меч не нужен, так что можешь пока оставить его у себя.
Цяо Вань тоже покачала головой.
— Всё-таки это меч старшей сестры, она и должна его забрать.
В тот момент, когда они зашли в тупик, в зал неожиданно вошёл Лу Пихань.
— Старший брат! — Му Сяосяо вскочила с места в волнении.
Не видев его так долго и встретив брата, который был для неё как родной, девушка не могла скрыть радости.
Но Лу Пихань не подошёл ближе.
— Губы, — лишь произнёс он.
Му Сяосяо поняла, что Лу Пихань указывает на крошки пирожного в уголке её рта, и лицо девушки мгновенно покраснело.
Мужчина слегка улыбнулся, что для него было редкостью.
— Наставник сказал, что в твоём теле ещё остался яд. Если ничего срочного, то тебе лучше сначала отдохнуть.
Му Сяосяо кивнула и спросила:
— Старший брат, а где наставник? Куда он ушёл?
Лу Пихань ответил:
— У наставника есть неотложные дела, и он уже вернулся. И специально попросил меня прийти и сообщить вам обеим.
Услышав слова Лу Пиханя, Му Сяосяо не смогла скрыть явного разочарования на лице.
Но старший ученик больше не взглянул на неё.
Видеть Му Сяосяо ему и вправду было радостно, но сейчас было другое дело.
— Вань-эр, — веки Лу Пиханя опустились. — Пойдём со мной.
В сердце Цяо Вань шевельнулось дурное предчувствие.
Беспомощная, она покорно последовала за ним: влияние старшего брата было слишком велико. Годы, проведённые вместе до возвращения воспоминаний, сделали Лу Пиханя слишком похожим на её отца. Хотя Цяо Вань и ощущала тревогу, она всё же пошла за ним.
Му Сяосяо замерла на месте, на мгновение замешкавшись. Увидев, как двое уходят вместе, она быстро схватила меч Осенних Вод со стола и бросилась вслед.
— Младшая сестра, — она мягко протянула меч Цяо Вань. — Вот твой клинок.
Цяо Вань не ожидала, что Му Сяосяо окажется такой упрямой. Глядя на тонкий клинок в её руке, она на миг заколебалась.
Увидев это, Лу Пихань спросил:
— В чём дело?
Му Сяосяо приподняла брови и тихо ответила:
— Младшая сестра хотела вернуть мне этот меч, но сейчас он мне не нужен. Пусть пока младшая сестра пользуется им. Когда найдёшь свой собственный клинок, тогда и вернёшь.
Лу Пихань сказал:
— Можешь пока оставить этот меч у себя.
Цяо Вань не оставалось выбора, кроме как временно принять клинок. Однако она думала, что должна немедленно найти меч, независимо от его качества. По крайней мере, ей нужно было сначала вернуть Осенние Воды Му Сяосяо.
Поблагодарив девушку, Цяо Вань вышла из зала вместе с Лу Пиханем.
Мужчина, казалось, прочитал её мысли и неожиданно сказал:
— Через пару дней я помогу тебе найти новый меч. Тогда и вернёшь этот клинок второй младшей сестре.
Хороший меч — большая редкость и драгоценность. Настоящему мечнику непозволительно надолго оставаться без оружия. Если бы Цяо Вань немедленно вернула меч Осенних Вод Му Сяосяо, она могла бы надолго лишиться клинка, а найти равноценную замену было бы непросто. Цяо Вань прекрасно понимала: старший брат руководствуется исключительно заботой о ней.
К тому же, девушку пользовалась этим мечом уже много лет, и всей секте Куньшань было известно, чьей рукой он был выкован. Возвращать его срочно, прямо сейчас, не было никакого практического смысла.
Из-за своей серьёзной болезни Лу Пихань не мог идти быстро. Цяо Вань следовала за ним, ступая легко и глубоко проваливаясь в снег. Они шли, пока не достигли древней сливы на высоком утёсе. Мужчина остановился и обернулся.
— Ты пренебрегала практикой в последние дни?
Старший брат явно намеревался проверить её успехи. Цяо Вань было готова отрицательно мотнуть головой, но, вспомнив дотошный и принципиальный характер Лу Пиханя, на мгновение замялась. Смягчив интонацию, она осторожно ответила:
— Несколько дней назад я получила приказ из зала Вэньши. Требовалось отбыть в северные земли для искоренения нечисти. Так что в последнее время возможностей для размеренной практики почти не было.
— Значит, это снова Ма Хуайчжэнь отправил тебя с гор? — уточнил Лу Пихань, и в его голосе послышались знакомые Цяо Вань нотки неодобрения.
— Да, — просто кивнула она.
Лу Пихань равнодушно произнёс:
— Сражения — тоже форма практики. Покажи, чему научилась. Хочу посмотреть, был ли какой-то прогресс за время моего отсутствия в горах.
Услышав это, Цяо Вань поняла, что сегодня её неизбежно побьют.
Получать побои — тоже форма практики. Девушка не сказала больше ни слова и быстро извлекла меч Осенних Вод из-за спины.
Едва клинок оказался в руках, как её настигла ударная волна.
Цяо Вань поспешно подняла меч навстречу атаке. Сила удара потрясла клинок, заставив его громко гудеть. Меч стал тяжёлым, будто весил тысячу цзиней, почти заставив Цяо Вань изрыгнуть кровь. У неё не осталось выбора, кроме как быстро ослабить хватку, отбросить меч и отпрыгнуть назад.
К удивлению девушки, Лу Пихань не стал церемониться. Он выпустил мощный поток энергии, сопровождаемый сильным ветром и снегом, прямо в неё.
Цяо Вань продолжала отпрыгивать назад, пока не достигла древней сливы. Оттолкнувшись от ствола, она преобразила тело в меч и, используя инерцию, устремилась прямо на Лу Пиханя.
Мужчина по-прежнему казался слабым и болезненным.
Когда Цяо Вань приблизилась к нему, она воспользовалась свирепым ветром и густым снегом, чтобы изменить форму. В мгновение ока девушка превратилась в снежинку, подобную сливовому цветку, грациозно паря и кружась.
Обновлено: 19.02.2026