Это была техника сокрытия присутствия и изменения формы в Куньшане — «Шаг Утончённой Грации».
Лёгкий бриз пронёсся над головой Лу Пиханя, заставив его ресницы дрогнуть.
— Хм?
Используя эту возможность, Цяо Вань бесшумно метнулась к его голове. Однако, к удивлению девушки, Лу Пихань немедленно поймал её.
Не колеблясь, Цяо Вань подняла ладонь, наполнила её духовной силой и нанесла удар по его голове.
Мужчина оставался спокоен и поднял руку, встретив её ладонь своей.
Их ладони столкнулись, заставив опавшие лепестки сливы и снег разлететься во все стороны, а иссохшее сливовое дерево содрогнуться.
Тонкая и ловкая рука последовала за импульсом, крепко схватив запястье Цяо Вань.
Не сумев увернуться, девушка лишь широко распахнула глаза, беспомощно наблюдая, как Лу Пихань грубой хваткой стаскивает её с воздушного потока. Следующим мгновением она уже тяжело рухнула в снег, и холодная смесь талой воды и грязи наполнила ей рот.
— Так вот как ты используешь «Шаг Утончённой Грации»? — Лу Пихань недовольно нахмурился.
Пусть «Шаг Утончённой Грации» и не был высшим искусством, он отлично служил для сбивания противника с толку в схватке. Однако на Лу Пиханя этот приём, как видно, не произвёл ни малейшего впечатления.
В ладони старшего брата по-прежнему бушевала энергия — ясный знак, что пощады ждать не приходится.
Цяо Вань перекатилась по земле, и в следующий миг место, где она только что лежала, было расколото взрывной волной от удара Лу Пиханя.
Холодная капля пота скатилась с её виска.
Время шло, но старший брат не становился ни слабее, ни милосерднее.
Увидев его поистине свирепое выражение, Цяо Вань отбросила все мысли о небрежности и не стала отвечать на вопрос. Мгновенно оценив обстановку, она рванула вперёд, пытаясь проскользнуть у него между ног.
Лу Пихань, судя по всему, никак не ожидал столь бесцеремонного манёвра. Грациозная, но решительная фигура девушки мелькнула у него под ногами, заставив его на миг остолбенеть, а лицо побелеть.
Именно в этой доли секунды колебания Цяо Вань увидела шанс. Едва коснувшись земли носками, она выбросила вперёд ладонь, и удар, стремительный как падающая звезда, отбросил Лу Пиханя на несколько шагов назад. Сама же Цяо Вань тут же убрала руку, приняв элегантную и собранную стойку.
Лу Пихань: «…»
— Всё, хватит, хватит, — Цяо Вань покачала головой, переводя дух. Старые раны, безжалостно нанесённые Фэн Ванъянем, ещё давали о себе знать, а после только что перенесённой нагрузки внутренняя энергия вышла из-под контроля, заставив ци и кровь бурлить. Печать на шее также начала ощутимо пылать.
Подняв с земли меч и бесшумно вложив его в ножны, Цяо Вань с безмолвным укором посмотрела на Лу Пиханя.
— Старший брат, если мы продолжим, твоя печать «Золотой Цикады» точно даст о себе знать.
В юности на старшего брата наложили жестокое проклятье: в спину ему вбили ряд гвоздей, пронзающих кости, а затем он получил удар ладонью от Голубоглазого Злого Будды — приём, известный как «Печать Золотой Цикады». Каждый, кто получал этот удар, обретал на коже золотой след цикады и, хоть и не умирал мгновенно, навсегда оставался наполовину инвалидом.
Старший брат обладал недюжинной силой и выжил, но цена оказалась высокой — он стал калекой.
Однако главная беда заключалась в самой печати. Всякий раз, когда носитель активировал ци или применял боевые искусства, печать оживала, причиняя невыносимую боль.
Сила, с которой проявлялась печать, напрямую зависела от интенсивности использования ци и глубины применяемых техник.
При слабом напряжении у носителя лишь вздымались ци и кровь, вызывая жар и головокружение. В более серьёзных случаях сухожилия и меридианы начинали растягиваться с невыносимой болью, будто их рвут изнутри, а кожа под печатью воспалялась, покрываясь гнойными язвами.
Если же продолжать игнорировать предостережения и доводить тело до предела, сухожилия и меридианы могли не выдержать и порваться, что неминуемо вело к взрыву энергетических каналов и мучительной смерти.
Именно поэтому Лу Пихань в обычное время почти не использовал силу, а если и действовал, то лишь вполсилы. Настоящий, полномасштабный бой для него был равносилен смертному приговору. Он бы вырвал кровью и был бы вынужден немедленно остановиться, чтобы не погибнуть на месте.
Это было то, чего Цяо Вань никогда до конца не понимала. Несмотря на своё состояние, Лу Пихань неизменно проверял её успехи при каждой встрече, будто намеренно пытаясь сломить её волю и дух.
Даже сдерживая себя в спарринге, он не мог полностью подавить обратную связь печати. Боль от прилива ци и крови была мучительной и абсолютно реальной — как для него, так и, косвенно, для неё, вынужденной это наблюдать.
По сравнению с его нежностью и снисходительностью к Му Сяосяо в книге, это было разительным контрастом с тем, как он обращался с ней.
Пронёсся порыв ночного ветра, лицо Лу Пиханя слегка побледнело, и он начал сильно кашлять.
Цяо Вань подошла к нему и протянула руку, чтобы помочь.
Мужчина протянул руку с глубоким взглядом, давая понять свои намерения, что ей не нужно было помогать.
Цяо Вань покорно опустила руку.
— Кто научил тебя этому? — неожиданно спросил Лу Пихань. — Ма Хуайчжэнь?
— Что?
Увидев её озадаченное выражение, лицо Лу Пиханя потемнело.
У Цяо Вань внезапно наступило озарение.
— Не он, никто не учил. Я сама додумалась.
Когда дело доходило до боёв не на жизнь, а на смерть, то зачем думать о многом? Лишь бы это работало.
Возможно, её перерождение и было причиной: она попросту не впитывала с молоком матери эту местную «боевую этику» и щепетильное чувство чести великих мастеров. В конце концов, в её арсенале, когда она спускалась с горы истреблять нечисть, были самые грязные и подлые приёмы — от взрывов в уязвимых местах до точных ударов по внутренним органам.
Лу Пихань, в принципе, был человеком практичным и далёким от высоких принципов. Но даже ему оказалось не под силу сохранить невозмутимость, наблюдая, как взращённая им девушка с решительным видом устремляется к мужской промежности.
Выдержав длинную, красноречивую паузу, он наконец произнёс:
— В будущем, если ситуация не критическая, то постарайся обходиться без подобных манёвров…
Цяо Вань хихикнула и сказала:
— А что такого в том, чтобы чувствовать себя свободнее с мужчинами?
Лу Пихань в ответ лишь закатил глаза.
Глядя на привычно бесстрастное лицо старшего брата, в памяти Цяо Вань невольно всплыл образ отца, и в сердце шевельнулось щемящее чувство. Теперь, когда проверка наконец завершилась, на смену напряжению пришла странная смесь облегчения и трепета. Однако за этим последовала и тень беспокойства: она слишком хорошо помнила, какая участь ждала старшего брата в оригинальном сюжете — смерть ради спасения Му Сяосяо.
— Что тебе от меня нужно? — холодно спросил Лу Пихань.
Цяо Вань покачала головой и молча вздохнула, понимая, что общество судит людей по их внешности.
Из-за своей ничем не примечательной внешности старший брат не снискал особой читательской любви, даже несмотря на все свои заслуги. В бесконечных обсуждениях сюжета большинство комментаторов с нетерпением ждали лишь одного: когда же Пэй Чуньчжэн, наконец, отомстит ему, упрятав в темницу.
Цяо Вань предпочла промолчать, а Лу Пихань, в свою очередь, сделал вид, что вовсе не заметил её странного настроения.
— Твоя техника улучшилась с тех пор, как я покинул гору, — сказал Лу Пихань. — Не становись самоуверенной в будущем.
— Насколько я улучшилась? — спросила Цяо Вань.
Лу Пихань ответил:
— Значительно.
Цяо Вань не смогла сдержать смешок.
Но она не приняла слова Лу Пиханя близко к сердцу. Она очень хорошо знала свой собственный уровень культивации. Её потенциал был ограничен, и она могла лишь усердно работать.
Цяо Вань стало любопытно, когда она услышала, что Лу Пихань спускался с горы ради собрания Куньлуня.
— Старший брат, ты встречал Се Синчжи во время этой поездки? — спросила она. — Я слышала, что Се Синчжи тоже будет присутствовать на собрании. Это правда?
Обновлено: 19.02.2026