Ёко проснулась от грохота волн. Почувствовала солёные брызги на лице. Открыла глаза, приподняла голову. Она лежала на песчаном берегу, совсем рядом с водой. Мощный вал разбился о берег, и вода, пронесясь по отмели, омыла её ступни.
Как ни странно, вода оказалась не холодной. Ёко лежала на песке, позволяя волнам накатывать на себя. Её окутал густой морской запах, смутно напоминавший кровь. Казалось, само море текло в её жилах. Потому что, даже закрыв уши, она слышала далёкий рёв океана.
Следующая волна докатилась до колен. Песок, взбаламученный приливом, щекотал кожу. Этот глубокий, тяжёлый запах моря.
Она взглянула на ноги. Вода, омывавшая тело, была окрашена в красный. Она перевела взгляд на серый прибой, на широкое, серое небо. Снова опустила глаза. Вода действительно была красной.
Она стала искать источник. — А-а, — выдохнула она.
Её ноги. Багровые струйки стекали с кожи. Она вскочила на ноги. Руки и ступни были красными. Даже её тёмно-синяя школьная Сэйфуку стала тёмно-бордовой.
Кровь. Она застонала. Всё тело было пропитано кровью. Руки, лицо и волосы стали чёрными и липкими от запекшейся грязи. Она вскрикнула, бросилась в самую гущу набегающих волн. Вода подступала мутно-серой, а отступала багровой. Она зачерпывала воду ладонями. Она стекала сквозь пальцы, словно сама была кровью. Сколько бы она ни оттирала руки, ей не удавалось вернуть коже естественный цвет. Прибой поднялся до пояса. Вокруг неё расплывалось целое озеро цвета, алое под угольным небом.
Ёко снова поднесла руки к лицу. Прямо на глазах её ногти вытянулись, превращаясь в острые когти, в полтора раза длиннее самих пальцев.
— Что?..
Она перевернула ладони. По коже пошли многочисленные трещины и бороздки. Кусочек кожи отслоился, унесённый ветром, и упал в воду. Под ним виднелась короткая, плотная красная шерсть.
— Нет, я не верю.
Она провела рукой по предплечью. Отслоилось ещё больше кожи, обнажая красную шерсть. С каждым движением она сбрасывала плоть. Волна накатила на неё. Её Сэйфуку разодралась, словно изъеденная кислотой. Вода смывала мех, и океан вновь становился красным.
Когти на руках, шерсть, растущая на теле, — она превращалась в одного из тех чудовищ.
— Нет, нет, нет, — захлёбывалась она рыданиями. Её Сэйфуку развалилась на куски. Руки дёрнулись, став похожими на передние лапы кошки или собаки. Кровь, кровь тех тварей, превратила меня в одну из них. Этого не может быть. Она закричала: — Боже, НЕТ!
В собственных ушах она слышала нечленораздельный звук — лишь грохот волн и нечеловеческий вой зверя.
Ёко открыла глаза, глядя в бледно-голубое небо.
Всё тело болело. Руки ломило нестерпимо. Она подняла ладони и облегчённо ахнула. Обычные. У неё были нормальные человеческие руки. Ни шерсти, ни когтей.
«Это был всего лишь кошмар», — вздохнула она про себя. Она напрягла мозг, пытаясь вспомнить произошедшее. Всё вернулось к ней единым мигом. Она попыталась встать, но мышцы так онемели, что она едва шевелилась. Ёко лежала, делая глубокий вдох за вдохом. Постепенно боль отступала, и в конечности возвращалось подобие движения.
Она села, стряхивая с себя одеяло из сосновых иголок.
Сосна. Это определённо были сосны. Она огляделась и увидела целый сосновый бор. Верхушки деревьев были обломаны, обнажая белую древесину. Должно быть, ветка отломилась прямо с дерева.
Её правая рука всё ещё крепко сжимала рукоять меча. Значит, она его не уронила. Осмотрев остальное тело, она обнаружила, что серьёзных травм нет, только мелкие царапины и синяки. Ничего необычного. Ощупывая спину, она нащупала ножны, заткнутые за пояс Сэйфуку.
Лёгкая дымка плыла по предрассветному небу. Она слышала далёкий шум волн. — Что это был за сон? — вслух спросила она себя.
Воспоминания вернулись: ожесточённая схватка с тварями, их кровь, залившая её. И шум волн.
Она тихо застонала.
Она оглядела окрестности. Было ещё до рассвета. Сосновый лес теснился у берега. Она жива, у неё не было травм, угрожающих жизни. Вот и всё.
Не похоже было, что поблизости есть враги. В лесу не таилось ничего зловещего. Впрочем, и союзников тоже не было. Когда они провалились сквозь лунный ореол, луна висела высоко в ночном небе. Сейчас уже почти рассвет. Всё это время она была выброшена на берег. Кэйки и остальные, должно быть, сильно отклонились от заданного курса.
«Когда теряешься, — тихо напомнила она себе, — надо оставаться на месте».
Конечно, её ищут. Кэйки обещал защитить её. Если она уйдёт, они её не найдут. Она прислонилась к пню и сжала два драгоценных камня, обмотанных вокруг ножен. Постепенно боль и ломота начали отступать.
Как странно. Но это действительно работало. Она внимательно посмотрела на камни. Они казались обычными, хотя и с блеском полированного сине-зелёного стекла. Может быть, нефрит.
Крепко сжимая камни, она села и закрыла глаза.
Она собиралась лишь немного вздремнуть, но проснулась под ярким утренним небом. — Уже поздно, — заметила она.
Но где же все? Кэйки, Кайко, Хёки? Почему они не пришли за ней? Наконец, она позвала: — Дзёю-сан?
Если он всё ещё был внутри неё, то молчал. Она вообще не чувствовала его присутствия. Иными словами, он не собирался показываться, пока она не начнёт размахивать мечом.
— Эй, ты там? — снова спросила она себя. — Где Кэйки?
Ни ответа. Ничего. Вот уж помощник, так помощник. Она нервно подняла голову. Что, если Кэйки искал её и промахнулся? Она вспомнила вскрик боли за мгновение до своего падения. Она оставила Хёки там, окружённого чудовищами. Выжил ли он?
Тревога давила на голову и плечи. Она вскочила, подавив крик паники, поднимавшийся из глубины души.
Оглядевшись, она увидела справа просвет в лесу. Ничто на этом пути не казалось опасным. Она могла хотя бы пойти туда. За лесом лежало пустое поле. Оно было усеяно густым кустарником, прижатым к обесцвеченной земле. За полем виднелся утёс, нависавший над чёрным морем.
Ёко подошла к краю утёса. Подойдя ближе, она почувствовала себя так, словно стоит на крыше высокого здания и смотрит вниз. Увиденное поразило её.
Удивительна была не сама высота утёса. Удивительна была вода, чёрная, как ночное небо, почти синяя в своей черноте. Даже в свете рассвета море выглядело ночным. Но затем, проследив за тем, как склон утёса уходит в воду, она поняла, что вода сама по себе не чёрная. Она была совершенно прозрачной. Насколько глубоко, она не могла себе даже представить. Море должно быть таким необъятным, таким бездонным, что свет просто не мог проникнуть в его толщу.
И тут, в этой бездне, она увидела мерцающую точку света. Сначала не поняла, что это, но потом их стало гораздо больше — маленькие искорки, рассыпанные по широкой черноте, словно песчинки. Вместе эти огни сливались в слабое, фоновое сияние.
Как звёзды. Её охватило головокружение. Она села. Она знала, что это. Она видела фотографии звёзд, туманностей и галактик. Внизу, простираясь перед ней, лежала Вселенная. «Я не знаю этого места». Это был не тот мир, который она знала, не тот океан. Она попала на совершенно другой свет.
— Боже. — Этого не может быть, — произнесла она вслух.
Где она? В безопасности? В опасности? Куда ей идти? Что делать?
— Дзёю-сан, пожалуйста. — Она закрыла глаза, повысила голос: — Дзёю! Ответь мне!
В ушах слышался только рёв океана. Ни единого слова от существа, которое ею обладало.
— Что мне делать? Разве мне никто не поможет?
Прошла целая ночь. Мама, наверное, места себе не находит от беспокойства. Отец будет в ярости.
— Я хочу домой.
Слёзы хлынули по щекам. Она подавила рыдание. — Я хочу домой, — повторила она. Сдержаться не смогла. Она обняла колени, уткнулась лицом в руки и заплакала.
#
Обновлено: 23.01.2026