Бабуин прыгал с крыши на крышу, с крыши на телеграфный столб, несясь вперёд огромными скачками, словно его подхватил ветер. Эта неистовая, дикая езда наконец привела их на окраину города, к берегу океана.
Бабуин отпустил Ёко на волнорезе, что тянулся вдоль гавани. Не успела она перевести дыхание, как он исчез. Оглядев волнорез в поисках исчезнувшего создания, она увидела незнакомца, который пробирался сквозь частокол бетонных тетраподов. Он нёс украшенный драгоценными камнями меч.
— Ты в порядке? — окликнул он её.
Ёко кивнула. У неё кружилась голова. Это было следствием сумасшедшего вихря, в который втянул её бабуин. Колени подкосились. Она тяжело опустилась и заплакала.
Незнакомец появился рядом.
— Здесь не место для слёз.
«Что происходит?» — хотела спросить она его. Но по его виду было ясно, что он не расположен давать объяснения. Она отвернулась, обхватила колени дрожащими руками.
— Мне страшно.
Его реакция была холодной и резкой.
— Оставь эти эмоции на потом. Они уже идут по нашему следу. У нас едва ли хватит времени, чтобы перевести дух.
— По нашему следу?
Незнакомец кивнул.
— Ты не убила его, когда должна была. Теперь с этим ничего не поделаешь. Хёки и остальные замедлят его, но боюсь, этого будет недостаточно.
— Ты имеешь в виду ту птицу? Что это была за птица?
— Ты о Кочо, Бабочке.
— Что такое Кочо?
Незнакомец ответил с презрительным выражением лица.
— Это один из них.
Пустота этого объяснения заставила Ёко съёжиться.
— А ты кто? И почему ты мне помогаешь?
— Меня зовут Кэйки.
Больше он ничего не добавил. Ёко вздохнула про себя. Она отчётливо слышала, как другие называли его Тайхо, но у неё не было сил настаивать. Она хотела только одного — сбежать, вернуться домой. Её рюкзак и куртка остались в школе. Она не хотела туда возвращаться, тем более одна. Но и в таком состоянии домой ехать не хотелось. Она сидела на волнорезе, поглощённая своими мыслями.
— Ты готова? — спросил Кэйки.
— Готова к чему?
— К тому, чтобы уйти.
— Уйти? Куда?
— Туда.
Снова «никуда», «куда угодно». Ёко было всё равно. Кэйки взял её за руку — снова, в который уже раз. Почему он ничего не объясняет? Почему он продолжает таскать её за собой?
— Эй, подожди секунду.
— У тебя было достаточно времени. Больше его нет.
— Где это «туда»? И сколько это займёт?
— Если уйдём сейчас, день.
— Ни за что!
— Что ты имеешь в виду?
Его тон заставил её стушеваться. Ей нравилась мысль пойти с ним из чистого любопытства. Но она совсем его не знала. И целый день... Это было невозможно! Что скажут родители, когда вернутся в пустой дом? Они никогда не разрешали ей путешествовать одной так далеко.
— Я не могу. Просто не могу.
Всё это не имело смысла. Почему он продолжает ей угрожать, предъявлять невыполнимые требования? Ей хотелось расплакаться. Зная, что он будет бранить её, если она это сделает, она обхватила колени, сжала рот и отчаянно сдерживала слёзы.
Вокруг раздался знакомый голос.
— Тайхо.
Кэйки быстро окинул взглядом небо.
— Кочо?
— Да.
Ёко пробрал озноб. Чудовищная птица приближалась. Кэйки сказал ей:
— Мне нужна твоя помощь. — Он рывком поднял её на ноги, вложил ей в руки меч. — Если тебе дорога жизнь, воспользуйся этим.
— Я же говорю тебе, я не умею!
— Никто другой не сможет.
— Это ничего не меняет!
— Я дарую тебе Хинмана. — Он крикнул: — Дзёю!
По его команде из скалистой поверхности показалась голова мужчины — пепельное лицо с запавшими, красными глазами. Выше, и стало ясно, что у него нет тела ниже шеи, за исключением свисающих, похожих на медузу придатков.
Ёко ахнула.
— Что это?
Существо выскользнуло из земли, повернулось и бросилось на неё. Она попыталась бежать. Кэйки поймал и удержал её. Создание прицепилось ей к шее, холодное и мягкое, а затем стекло ей на спину. Она закричала:
— Сними это! — Она бесполезно замахала руками. — Прекрати, прекрати!
Кэйки держал её неподвижно.
— Ты ведёшь себя неразумно. Успокойся.
Её подташнивало. Холодные, похожие на пряди пасты щупальца обвили её тело от позвоночника и под кожей рук. Она почувствовала тяжёлое давление на затылке. Она завизжала от ужаса. Она вывернулась из его хватки, упала на землю, рухнула на колени, в панике рванула к шее и плечам, но тщетно.
— Что это? Что ты сделал?
— Дзёю выбрал тебя в качестве носителя.
— Носителя? — Ёко ощупала тело. Отвратительное ощущение исчезло.
— Дзёю владеет искусством меча. Эти знания будут в твоём распоряжении. Кочо скоро прилетит. Ты должна убить его, и не только его, если хочешь спастись.
— Не только его? — Значит, за ней идут ещё, как в красном рассвете её снов. — Я... не могу. Этот Дзёю или Хинман, или как его там, куда он делся?
Кэйки не ответил. Он смотрел в небо.
— Они идут.
#
Обновлено: 23.01.2026