Тихий рёв воды ударился о здание, выбил последние окна, разнёс по комнате ледяные осколки. Ёко вскинула руки, закрывая лицо. Мелкие, словно дротики, осколки летели в голову, руки и тело.
Её уши словно закрылись от этого хаоса. Она ничего не слышала.
Ощущение, будто она попала в водоворот песчаной бури, отступило. Она открыла глаза. Осколки стекла блестели на каждой поверхности. Те, кто стоял у окон, теперь в шоке скрючились на полу. Заместитель директора свернулся клубком у её ног.
«Вы в порядке?» — ей захотелось спросить, но тут она увидела, что его тело усыпано блестящими осколками. Он был не в порядке. Остальные, охая, пытались подняться. Ёко стояла прямо возле заместителя директора, но на ней не было ни царапины, ни пореза.
Заместитель директора схватил её за лодыжку.
— За что? — простонал он.
— Я ничего не делала!
Незнакомец оторвал от её ноги окровавленную руку заместителя директора. Он был так же невредим, как и она.
— Мы должны идти, — сказал он.
Она покачала головой. Если она уйдёт с ним сейчас, все решат, что они заодно, что это их рук дело. Но страх остаться здесь одолел её. Она позволила ему потянуть себя за собой.
«Враг у ворот». Это ей ни о чём не говорило. Ужас остаться среди окровавленных и раненых пугал её куда больше.
Они вышли из кабинета и тут же столкнулись лицом к лицу с другим учителем.
— Что происходит? — крикнул он. Его глаза подозрительно метнулись к незнакомцу.
Прежде чем Ёко успела ответить, незнакомец указал на кабинет:
— Там раненые. Им нужна медицинская помощь.
Он снова двинулся вперёд, таща Ёко за собой.
Учитель крикнул им что-то, чего она не поняла.
— Куда мы идём? — спросила она. Ей хотелось только одного — как можно быстрее убежать домой. Вместо того чтобы бежать вниз по лестнице, незнакомец направился наверх. — Эта дорога ведёт на крышу, — выдохнула она.
— Другие воспользуются лестницей внизу.
— Но...
— Куда бы мы ни пошли сейчас, ад последует за нами. Лучше не впутывать никого другого.
«Тогда зачем ты впутал меня?» — хотелось ей крикнуть. «Что за враг? О чём ты говоришь?» Но у неё не хватило смелости повысить на него голос.
Он распахнул дверь на вершине лестницы и полутащил её на крышу. Позади них раздался звук скрежета металла по ржавчине. Тень упала на дверной проём. Ёко заставила себя поднять глаза, чтобы рассмотреть существо: рыжеватые крылья, зияющая пасть под искривлённым, отравленным клювом.
Кошачий вой вырвался из широкой глотки. Каждое из огромных птичьих крыльев заканчивалось пятью когтями.
«Я знаю это существо».
Она стояла, скованная, словно связанная по рукам и ногам. С каждым ужасным криком чудовища её захлёстывала жажда крови.
«Из моих снов».
Чернильная мгла окрасила пасмурное небо. Сквозь плотные складки клубящихся облаков пробивалось бурлящее красное сияние заходящего солнца.
У большой, похожей на орла птицы был рог в центре лба. Она вскинула голову, захлопала крыльями, обдавая их зловонным ветром. Как и в её парализующих кошмарах, Ёко могла только смотреть. Птица оторвала тело от насеста, взмыла вверх, ещё раз взмахнула крыльями, подтянула перья и рухнула на неё. Её чешуйчатые конечности потянулись к ней, из костлявых лап выдвинулись острые, как бритва, когти.
У неё не было времени приготовиться. Глаза были широко открыты. И всё же она ничего не видела. Даже когда почувствовала удар по плечам, ей казалось невероятным, что когти твари разрывают её плоть.
— Хёки! — имя эхом разнеслось в воздухе. Ярко-красный фонтан брызнул перед её глазами.
«Моя кровь».
Однако она почему-то не чувствовала боли. Она закрыла глаза. «Не вижу зла», — сказала она себе. Непостижимо, но смерть, казалось, должна быть более ужасающей, чем это.
— Держись!
Её схватили за плечи и грубо встряхнули. Она очнулась, открыла глаза и увидела, что незнакомец сверлит её взглядом. Твёрдая бетонная стена была у неё за спиной, а левое плечо упиралось в сетку-рабицу, огораживавшую периметр крыши.
— Сейчас не время падать в обморок!
Ёко вскочила от тревоги. Столкновение отбросило её на другой конец крыши. Раздался жуткий крик мучения. Распластавшись перед дверным проёмом, огромная птица хлопала крыльями, разгоняя вокруг себя вихри ветра. Её когти оставили глубокие борозды в бетоне, когда она мотала головой взад-вперёд. Она не могла освободиться. Какое-то животное вцепилось челюстями в шею птицы, зверь, напоминающий пантеру, закутанную в багровую шерсть.
— Что... что это такое?
— Я предупреждал тебя об опасностях, которые нас ждут.
Он оттащил её от забора. Ёко обнаружила, что смотрит то на зверя и птицу, сплетённых в смертельной схватке, то на незнакомца.
— Кайко, — сказал он.
Из твёрдой поверхности, на которой они стояли, поднялась женская фигура, словно балерина, выходящая из воды. Появилась только верхняя половина её тела, покрытая пушистыми перьями, а руки — как изящные крылья. Она держала меч в великолепных ножнах. Гарда меча была инкрустирована золотом и жемчугом и усыпана драгоценными камнями.
Ёко показалось, что это не более чем легкомысленный декоративный предмет. Незнакомец взял у женщины меч и протянул его Ёко.
— Что?..
— Это твой. Только ты можешь им пользоваться.
— Я? — Её глаза метнулись от меча к лицу незнакомца. — Почему я?
Он вложил ей оружие в руки, его лицо было бесстрастным.
— Я не люблю меч...
— Но ты сказал, что поможешь мне!
— ...и не умею им пользоваться.
Он оказался тяжелее, чем она думала. Как, чёрт возьми, она должна была защищаться им?
— С чего вы взяли, что я умею? — огрызнулась она.
— Ты умрёшь, как овечка, идущая на заклание?
— Нет!
— Тогда используй меч.
Ёко пребывала в смятении. Она не хотела умирать, ни здесь, ни так. Но у неё не было никакого желания бросаться в бой, размахивая этим оружием над головой. У неё не было ни сил, ни навыков, чтобы что-то с ним сделать. Голоса в голове твердили ей: «Хватай меч, не хватай меч, хватай его...»
Она выбрала третий вариант. Она бросила его.
Незнакомец закричал в гневе и изумлении:
— Глупая!
Она целилась в голову птицы. Меч не долетел, задев кончик одного крыла и упав к лапам.
— Чёрт! — Мужчина щёлкнул языком несколько раз и позвал: — Хёки!
Пантера отцепилась от когтей птицы. Она наклонилась, схватила меч зубами и потрусила обратно к Ёко. Было очевидно, что животное недовольно тем, что приходится бросать добычу.
Незнакомец взял меч. Он сказал существу:
— Жди здесь по моей команде.
— Как пожелаешь, — тут же ответило существо.
— Терпение, — коротко бросил ему незнакомец. Он повернулся к оперенной женщине. — Кайко.
Женщина поклонилась.
В этот момент огромная птица высвободилась, осыпав их гравием и бетоном. Она закружилась в воздухе. Зверь-пантера взмыл за ней. Женщина оторвалась от крыши, явив покрытые пухом человеческие ноги и длинный хвост, и тоже ринулась в атаку.
— Ханкё. Дзюусаку, — сказал незнакомец.
Словно женщина, из поверхности крыши появились головы двух свирепых зверей. Один напоминал большую собаку, другой — бабуина.
— Дзюусаку, Ханкё. Я оставляю её на ваше попечение.
— По вашему приказу. — Они поклонились.
Незнакомец кивнул, повернулся к ней спиной, шагнул к забору и исчез.
— Подожди! — крикнула Ёко ему вслед.
Не спросив её ни «да», ни «нет», бабуин потянулся и крепко обнял её. Животное проигнорировало её протесты, подхватило, перемахнуло через забор и прыгнуло в воздух.
#
Обновлено: 23.01.2026