Ёко очнулась ближе к вечеру. Днём она бесцельно бродила, а ночь провела, отбиваясь от Ёма. Спала в подлеске, питалась съедобными орехами и ягодами, какие только могла найти. Так прошли три дня.
Она так вымоталась, что проблем со сном не возникало. Однако сон не помогал от растущего голода. Пока она держала в руке Красную драгоценность (Сэкиси), ей не казалось, что она умирает с голоду, но это не наполняло желудок. Тело словно изнутри разъедалось тысячами мелких червей.
На четвёртый день она оставила мысль о бесцельном блуждании. Она по-прежнему не знала, куда идти. Раньше она жила ожиданием, что рано или поздно наткнётся на то, что ищет. Теперь ей пришлось признать: она просто ходит по кругу. Она никуда не движется.
Ей нужно было найти Кэйки. А для этого требовалось выйти к людям. Но стоило им узнать, что она Гость с моря (Кайкяку), её тут же запрут, и всё вернётся на круги своя.
Ёко оглядела себя. Ей действительно нужна была другая одежда. Если бы она могла просто сменить облик, люди, возможно, не узнали бы в ней Гостя с моря (Кайкяку) с первого взгляда.
Проблема заключалась в том, как раздобыть другую одежду. Она понятия не имела, какие деньги здесь в ходу, а главное — у неё не было наличных. Так что покупать она ничего не будет. Если действовать честно, её возможности были ограничены. С другой стороны, она могла угрожать людям мечом и отбирать их деньги.
Логика смены гардероба настигла её довольно быстро. А вот действительно грабить кого-то — это уже другая история. Но четыре дня скитаний по горам приняли решение за неё. Ей нужно выжить. Это не означало убивать людей и грабить их тела. Она приближалась к той черте, за которой уже не будет колебаться.
Из тени большого дерева Ёко смотрела на маленькую деревню. Деревня представляла собой скопление скромных жилищ, тесно сбившихся в центре узкой долины.
Собравшись с духом, она вышла из-за деревьев. Подошла к ближайшему дому в деревне, чтобы осмотреться. Вместо забора или стены дом окружал небольшой сад. Крыша была из чёрной черепицы, белые глиняные стены протёрлись до деревянной обрешётки.
В окнах не было стекла. Тяжёлые деревянные ставни тоже оставались открытыми. Она подошла ближе, осматривая окрестности. В эти дни она могла смотреть бешеному зверю прямо в глаза и не моргнуть, но сейчас, если бы не сжимала губы, зубы её непременно застучали бы.
Она украдкой заглянула в одно из окон. Увидела небольшой земляной пол, очаг и стол. Это была обычная кухня. Она никого там не заметила, не услышала ничего необычного.
Приглушёнными шагами она прокралась вдоль стены дома. Рядом с колодцем ей попалась деревянная дверь. Когда она надавила на неё, та, хоть и с трудом, открылась. Затаив дыхание, она заглянула внутрь. К этому моменту она уже решила, что это дом и что в нём никого нет. Медленно выдохнув, она вошла.
Комната была примерно три на три метра. Обстановка скромная, но пахло домом. Четыре стены, немного мебели, разные предметы быта. Одного этого было почти достаточно, чтобы она заплакала от тоски по дому.
При ближайшем рассмотрении, в комнате стояло всего несколько шкафов. Она подошла к единственной двери. Она вела в спальню. В противоположных концах комнаты стояли две кровати. Полка, маленький стол и большой деревянный сундук. Судя по всему, в доме было всего две комнаты.
Убедившись, что окно открыто, она вошла и закрыла за собой дверь.
Прежде всего, она просмотрела полки. Ничего там не нашла. Затем открыла деревянный сундук. Внутри лежало множество тканей и материи. Взглянув ещё раз, она поняла, что надеть ей нечего. Дальнейший осмотр комнаты не выявил ничего, где могла бы храниться одежда. В полной уверенности, что где-то здесь должно быть что-то подходящее, она начала вытаскивать всё наружу, одну вещь за другой.
Деревянный сундук был почти размером с большой телевизор. В нём находилось несколько коробок поменьше, в которых, в свою очередь, лежали всякие мелочи, простыни, выцветшие одеяла и детские наряды, которые ей заведомо были малы.
Она не могла поверить, что здесь нет одежды по её размеру. Вновь оглядывая комнату, она услышала, как открылась входная дверь. Ёко буквально подпрыгнула, и сердце её тоже. Она быстро взглянула на окно. Теперь оно казалось ей на расстоянии многих километров. Она не могла пошевелиться с того места, где стояла, не привлекая внимания человека по ту сторону двери.
«Только не входи сюда».
По соседней комнате раздались тихие шаги. Дверь в спальню зашевелилась. Ёко не могла сдвинуться с места. Она стояла, застыв перед сундуком, содержимое которого было разбросано вокруг неё. Рефлекторно потянулась к рукояти меча, но остановилась.
Она воровала потому, что ей нужно было выжить. Да, было бы легко запугать людей мечом, но если запугивание не сработает, придётся им воспользоваться.
«Если это так больно, всё может закончиться в один момент».
Дверь открылась. Женщина, полноватая и средних лет, начала входить в комнату. Увидев Ёко, она остановилась и вздрогнула так резко, словно у неё случился припадок.
Ёко больше не хотела убегать. Она молча стояла. Постепенно её нервы успокоились, и она смирилась с неизбежным. Её арестуют и отведут в окружной центр, где, скорее всего, казнят. Всё закончится. Она, наконец, сможет навсегда забыть о голоде и усталости.
Женщина посмотрела на одежду и ткани, разбросанные у ног Ёко. Дрожащим голосом она сказала:
— Здесь нет ничего, что стоило бы украсть.
Ёко ждала, что женщина закричит.
— Тебе нужна была одежда? Ты хотела что-нибудь надеть?
Простота вопроса привела Ёко в такое замешательство, что она не смогла ответить. Женщина приняла её молчание за согласие. Она отошла от дверного проёма в комнату.
— Я храню одежду здесь. — Она подошла к кровати рядом с Ёко, опустилась на колени и откинула одеяло, обнажив ящик под ним. — А в этом сундуке лежат старые вещи, которые мне больше не нужны, например, одежда моего умершего ребёнка.
Она открыла ящик и достала наряд.
— Какая одежда тебе нравится? У меня не так много других вещей, кроме моих собственных. — Она посмотрела на Ёко. Ёко смотрела в ответ. Когда та не ответила, женщина подняла кимоно. — Жаль, что моя дочь умерла так рано. Все они довольно простые.
— Почему… — вырвалось у Ёко. Почему эта женщина не подняла тревогу? Почему не убежала?
— Почему, ты спрашиваешь? — сказала женщина, поворачиваясь к Ёко. Ёко не могла найти слов. Женщина рассмеялась, немного натянуто, и снова принялась раскладывать кимоно. — Ты из Хаиро?
— Я… э-э…
— Там большой шум поднялся из-за сбежавшего Гостя с моря, говорят.
Ёко промолчала. Женщина криво улыбнулась.
— Вокруг полно упрямых людей, это точно. Они говорят: Гость с моря (Кайкяку) погубит королевство. Гости с моря (Кайкяку) творят плохие дела направо и налево, говорят. Случилось Затмение (Сёку), и это всё из-за Гостей с моря (Кайкяку), говорят. Чего только глупцы не наговорят.
Она оглядела Ёко с головы до ног.
— Откуда у тебя кровь?
— Когда я была в горах, Ёма... — Она не смогла ничего добавить.
— Ах, на тебя напал Ёма? Их в последнее время много. Но ты, кажется, хорошо справилась.
Женщина встала.
— Садись, садись. Ты, наверное, голодна. Ты что-нибудь ела? У тебя такой измождённый вид.
Ёко смогла лишь опустить плечи и покачать головой в знак отрицания.
— Ну, тогда давай перекусим. Я нагрею воды, и мы смоем с тебя всю эту грязь. А потом уже решим, что надеть. — Женщина весело собрала свои вещи и направилась к двери. Она оглянулась на Ёко, которая всё ещё стояла, не двигаясь. — Кстати, как тебя зовут?
Ёко попыталась ответить. Слова застряли в горле. Она опустилась на колени, по щекам потекли слёзы.
— Ох, бедная ты. Всё в порядке, всё в порядке. — Женщина заговорила материнским голосом, её тёплая рука погладила Ёко по спине. — Должно быть, тебе было очень тяжело там, снаружи. Теперь всё будет хорошо.
Груз всего, что пережила Ёко, навалился на неё разом. Рыдания раздирали ей горло. Она свернулась калачиком на полу и плакала так, словно настал конец света.
#
Обновлено: 23.01.2026