«Если так больно, всё может закончиться в мгновение ока». Слова обезьяны тяжким грузом легли ей на сердце. Она не могла отделаться от них. Не могла и оторвать глаз от меча, лежавшего у неё на коленях. Он лежал холодный и твёрдый, поблёскивая в еле различимом свете.
Если больно...
Дальше мысль не шла. Она тряхнула головой, отбросила эти размышления. Она не могла вернуться. Не могла двигаться вперёд. Она просто сидела и смотрела на меч.
Через некоторое время клинок начал излучать слабое, но заметное сияние. Ёко широко раскрыла глаза. Медленно в темноте проступил белый контур меча. Ёко подняла его и поднесла к себе. Меч отбрасывал в ночь яркие блики. Плоское, обоюдоострое лезвие было шириной с её пальцы. Она сосредоточилась на странных цветах, танцующих по всей его длине.
Она поняла, что это было какое-то изображение, проецируемое самим мечом. Сначала она подумала, что это она сама, но потом осознала, что ошиблась. Когда она пригляделась к лезвию, то увидела силуэт человека, женщины, которая чем-то занята.
Она услышала знакомый звук. Высокий, чистый звук воды — звук капли, ударяющейся о поверхность спокойного водоёма. Когда она сосредоточилась, проекция от меча стала чётче. Звуки стихли, и образ прояснился, словно рябь на зеркальной глади пруда, которая постепенно утихает.
Это была женщина, хлопочущая в комнате.
Ёко поняла, на что смотрит. Её глаза наполнились слезами.
— Мама...
Это была правда. Человек, которого она видела, был её матерью, а комната — её собственной. Обои с узором цвета слоновой кости на белом фоне, шторы, украшенные маленькими цветочками. Лоскутное одеяло на кровати. Плюшевые куклы на книжной полке. На её столе — «Долгие зимы» Лоры Инглз Уайлдер.
Мать бесцельно ходила по комнате, то тут, то там дотрагиваясь до вещей. Она брала книгу, листала страницы; открывала ящик, возможно, чтобы заглянуть внутрь, но потом садилась на кровать и вздыхала.
Мама...
Мать выглядела усталой. От измождённого выражения на её лице у Ёко сжалось сердце. Мама и правда волновалась. Из-за неё. Прошло два дня с тех пор, как Ёко ушла. И она ни разу не опаздывала к обеду, не предупредив об этом заранее.
Одна за другой мать брала плюшевые куклы, расставленные по краю кровати, и нежно гладила их. Затем она легла, прижимая куклу к себе, и разрыдалась, подавив рыдания.
Ёко не выдержала.
— Мама! — крикнула она, словно действительно находилась в той комнате.
Как только она заговорила, видение оборвалось. Она внезапно вернулась в реальность. Взгляд сфокусировался. Всё, что она видела, — это меч. Сверкающий свет исчез, она не видела ничего в лезвии. Звук падающей воды прекратился.
«Что это было?»
Что, интересно, она видела. Это выглядело так реально. Она снова поднесла меч к себе. Но сколько бы она ни сосредоточивалась, изображения не появлялись. И она не слышала того звука воды.
Звук падающей капли воды.
Она вспомнила.
Этот звук она слышала в своих снах. Снах, которые преследовали её целый месяц. Этот высокий звук падающей воды сопровождал их. Эти сны стали явью. Но что насчёт видения, которое она только что видела? Чем больше она думала об этом, тем меньше понимала. Она покачала головой. Нет, она видела мать, потому что ей так сильно хотелось домой.
Она посмотрела в ту сторону, куда исчезла обезьяна.
«Обратного пути нет. Это была ловушка». Если это правда, то все её надежды тщетны. «Но это не ловушка». Конечно, даже если Кэйки не смог ей помочь, это не значит, что он её бросил.
«Нет... я не видела его лица отчётливо. Я могла ошибиться. Возможно, это был совсем не он».
— Это должно быть так.
Он был похож на Кэйки, но это был не он. У местных жителей волосы самых разных цветов. Она приняла его за Кэйки из-за светлых волос, но лица его не разглядела. А теперь, когда она подумала, фигура того человека была чуть меньше, чем у Кэйки.
— Да, да, так всё и было.
Это был не Кэйки. Кэйки просто не мог бы так её бросить. Если бы она только смогла найти Кэйки, она была уверена, что сможет вернуться домой.
Она крепко сжала рукоять меча. По спине пробежала дрожь ощущений.
«Дзёюу?» — Её тело встрепенулось само по себе.
Она размотала куртку, обёрнутую вокруг меча, отбросила её и приготовилась.
— Что там? — спросила она, зная, что ответа не будет, и осматривая окрестности. Её пульс участился.
Спереди донёсся сухой шорох — что-то продиралось сквозь подлесок. Это «что-то» двигалось прямо к ней. Следующее, что она услышала, был вой, такой, каким пёс обозначает свою территорию для всех, кто находится поблизости.
«Эти собаки».
Те же самые собаки, что напали раньше?
В любом случае, в такой темноте она была в явном невыгодном положении. Она бросила взгляд назад. Ей нужно было найти место, где было бы хоть немного светлее. Она двигалась осторожно, полагаясь на подсказки Дзёюу. Она побежала. В тот же миг сзади что-то большое вырвалось из подлеска и бросилось за ней.
Ёко бежала сквозь чёрный лес. Её преследователь должен был быть достаточно быстр, чтобы настигнуть её, но ему не хватало ни проворства, ни ума. Пока она металась от дерева к дереву, то слышала, как его тяжёлая туша кренится из стороны в сторону, и как время от времени он с глухим стуком врезается в ствол.
Она бежала к свету и выскочила из леса.
Она оказалась на выступе, вдающемся в безлесную сторону горы, залитом белым лунным светом. Внизу открывался бескрайний вид на цепь пологих гор. Проклиная, что это не ровное и открытое поле, она обернулась и напряглась. С громким треском огромная тень ворвалась на поляну.
Она напоминала большого быка с длинной лохматой шерстью, которая волнами ходила при каждом вдохе. Оно зарычало на неё, как доберман.
Она не чувствовала ни паники, ни удивления. Сердце колотилось, дыхание обжигало горло, но страх перед этим странным зверем угас. Она сосредоточила внимание на шёпоте Дзёюу. Её тело наполнилось шумом океана. И всё же она не могла не думать: «Господи, как я ненавижу кровь на себе».
Она потеряла счёт времени. Луна поднялась высоко в небо. Серебряный меч сверкал в чистом лунном свете.
А затем, под покровом ночи, он окрасился в чёрное. Ещё три удара, и зверь рухнул на колени. Когда она подошла, чтобы нанести последний удар, то увидела собирающиеся вокруг, во всепоглощающей тьме, светящиеся красные глаза.
Она шла только там, где был свет. Бесчисленное количество раз она отбивалась от нападающих ёма.
Эти твари не выносят дневного света. Поэтому они снова и снова нападали на неё в течение всей ночи. И хотя это была не одна сплошная битва, драгоценности не могли справиться с её нарастающей усталостью. К тому времени, когда на пустынной дороге наконец занялся рассвет, она воткнула меч в землю и использовала его как трость.
Ходить было невыносимо больно.
Становилось светлее, и нападения происходили всё реже. С первыми лучами солнца они прекратились вовсе. Ей хотелось рухнуть прямо там, на обочине тропы, но было бы опасно, если бы кто-нибудь наткнулся на неё. Волоча ноющие конечности, она заползла между деревьями, примыкающими к дороге, и нашла там участок мягкой почвопокровной травы. Она прижала меч к груди и рухнула в глубокий сон.
#
Обновлено: 23.01.2026