Глава 14 — Глава 14

— Остановитесь! — Ёко подалась вперёд и крикнула: — Кэйки! Помоги мне! — Что за!.. — мужчина рядом с ней схватил её за плечи и толкнул вниз. Ёко резко обернулась. — Остановите повозку! Там кто-то, кого я знаю! — Нет здесь никого, кого ты знаешь. — Он был там! Это Кэйки! Остановите, прошу! Лошади замедлили ход. Золотистый свет уже маячил вдалеке. Но увиденного ей хватило, чтобы понять: там определённо был кто-то; рядом с ним стоял другой человек, одетый в тёмный плащ, надвинутый на голову, словно у самой Смерти; и вокруг этого человека собралось множество диковинных тварей. — Кэйки! Когда она обернулась и позвала его, мужчина резко дёрнул Ёко за плечи. Она тяжело рухнула на спину. Когда она снова подняла голову, золотистый свет исчез. Она видела место, где он был, но люди там пропали. — Кэйки! — Хватит! — грубо тряхнул её мужчина. — Нет там никого! Прекрати нас разыгрывать! — Он был! — Заткнись! Ёко вздрогнула. Повозка продолжила путь. Ёко бросила обречённый взгляд назад. Конечно, там никого не было. «Почему?» Голос, который она услышала в тот момент, когда ей показалось, что она увидела Кэйки, несомненно, принадлежал Дзёюй. Значит, это действительно был Кэйки. Она также видела его спутников-тварей. Значит, они в порядке. «Но почему он мне не помог?» Поглощённая растерянными мыслями, она рассеянно осмотрелась. Но золотистого сияния больше нигде не было видно. В этот миг из леса раздался крик. Ёко уставилась туда, откуда донёсся звук. Так же поступил и мужчина рядом с ней. Это был детский крик. Они слышали судорожный, прерывистый плач ребёнка. Возница, до этого молчавший, лишь гнал повозку вперёд. Он метнул на них взгляд и ослабил поводья. Лошади прибавили шагу. — Эй... — его спутник указал в направлении плача. — Но это же ребёнок. — Не беспокойся. Если слышишь, как в этих горах плачет ребёнок, это хороший повод держаться подальше. — Но всё же... Плач ребёнка стал пронзительным, словно его ошпарили, — настойчивый, отчаянный крик, который ни один человек не мог игнорировать. Мужчина продолжал искать источник звука, свесившись с края повозки. Возница рявкнул: — Не обращай внимания. Я слышал, в этих горах водятся людоедские Ёма, которые воют точь-в-точь как плачущий младенец. Ёко почувствовала, как напрягается, услышав это слово. Ёма. Демоны. Мужчина нахмурился, переводя взгляд с леса на возницу. С суровым лицом возница снова щёлкнул поводьями. Повозка затряслась и закачалась на горной дороге. Лес подступил к тропе с обеих сторон, погружая её во мрак. На мгновение Ёко поверила, что Кэйки спасёт её, но присутствие Дзёюй становилось всё более ощутимым; всё её тело напрягалось до тревожной степени. Не могло быть, чтобы оно так себя вело, если бы просто радовалось неминуемому спасению. Пронзительный голос младенца внезапно стал намного ближе и явно приближался. В ответ на него раздался крик с противоположной стороны. Затем плач окружил их со всех сторон. Огибая повозку, высокие голоса эхом отдавались вдоль горной дороги. — Боже! — тело мужчины одеревенело, пока он осматривал окрестности. Повозка мчалась со всё более безрассудной скоростью. Плач снова раздался, ближе. Не младенческий. Не детский. Ёко вздрогнула, пульс зачастил. Ощущение, которое она испытывала, пронизало всё её тело. На этот раз это было не присутствие Дзёюй, это было похоже на рёв океана. Она закричала: — Развяжите меня! Мужчина посмотрел на Ёко и покачал головой. — Если на нас нападут, ты хоть как-то сможешь себя защитить? Сбитый с толку этим вопросом, он мог только отрицательно мотнуть головой. — Тогда развяжите меня. И дайте мне этот меч. Пожалуйста. Кольцо криков вокруг повозки сужалось. Лошади неслись галопом. Повозка прыгала и скакала, словно пытаясь сбросить седоков. — Быстрее! — закричала Ёко. Мужчина замахнулся, чтобы ударить её. И тут это случилось. Громкий треск. Её подбросило в воздух. Она тяжело ударилась о землю, смутно осознавая, что повозка перевернулась. Восстановив дыхание, подавив волну тошноты, она подняла голову и увидела, что лошади и повозка опрокинулись набок, превратившись в груду обломков. Мужчина с тканевым мешком отлетел на небольшое расстояние от неё. Он сел, тряся головой. Мешок всё ещё был крепко прижат к его груди. Детские крики доносились с опушки леса. — Пожалуйста! Развяжите меня! Лошадь издала душераздирающий крик. Ёко в панике обернулась. Огромный чёрный пёс напал на одну из упряжных лошадей. У пса была гипертрофированно развитая челюсть. Когда он открывал пасть, казалось, что его голова раскалывается надвое. Его морда была белой. Мгновение спустя она стала багровой. Мужчина взвизгнул. — Развяжите меня и дайте мне этот меч! Он был глух к её мольбам. Дрожа, он поднялся на ноги. Сжимая мешок, он свободной рукой загребал воздух и, спотыкаясь, побежал вниз по склону. Четыре чёрных зверя выпрыгнули из чащи, бросаясь по воздуху вслед за ним. Человек и звери слились воедино. Затем твари приземлились, оставив позади неподвижную фигуру мужчины. Нет, он не был парализован страхом. У него не было руки. И головы. Мгновение спустя тело рухнуло. Фонтан крови брызнул, окрашивая землю вокруг него красным дождём. Позади Ёко закричала лошадь, издавая пронзительное ржание. Ёко спряталась за повозкой. Её плечо наткнулось на что-то, заставив её вздрогнуть и резко обернуться. Это был возница. Он схватил связанные руки Ёко. Она увидела, что он держит небольшой нож. — Не беги, — сказал он. — Если уйдём сейчас, сможем проскользнуть мимо этих ублюдков. Он развязал верёвки, связывавшие руки Ёко, и двинулся вниз по склону, толкая её впереди себя. Одна орда зверей собралась вокруг лошади на вершине холма. Внизу, другая толпилась вокруг упавшего мужчины, образуя небольшой чёрный холм над телом. Единственная узнаваемая часть — голова — лежала в нескольких футах от него. Ёко отшатнулась от этой сцены внезапной бойни. «Это происходит с кем-то другим, не со мной». Но её освобождённое тело уже готовилось к битве. Она зачерпнула горсть камней и выбрала один. «Что я собираюсь делать с этими камешками?» Она выпрямилась, повернувшись к подножию холма. Она видела, как нога мужчины дёргалась в кровавом ритме, сопровождавшем звуки бешеной трапезы, доносившиеся от пушистого роя. Она сосчитала шкуры. Всего шесть. Ёко направилась к стае. Детский писк прекратился. Воздух наполнился звуками хрустящих костей и мышц. Один из псов внезапно поднял голову, его морда была залита кровью. Словно по команде, животные по очереди подняли головы. «И что теперь?» Она бросилась вперёд лёгким бегом. Первый пёс рванулся к ней. Она угодила ему камнем прямо в нос. Этого было недостаточно, чтобы сбить его, но хватило, чтобы заставить споткнуться. «Это не сработает». Стая отступила, обнажая то, что ещё не перестало быть узнаваемым как тело человека. «Я умру здесь». Её сожрут, как его. Их челюсти и клыки разорвут её на куски, на комья мяса, и они проглотят её. Даже когда её одолевали столь безнадёжные мысли, Ёко отгоняла псов камнями и убегала. Стоило Дзёюй проснуться, как его уже было не остановить. Всё, что она могла сделать, — это уйти с его дороги и молиться, чтобы конец был быстрым и безболезненным. Она бежала, а резкие волны боли отдавались в ногах, руках и спине. Оглянувшись через плечо в поисках помощи, она увидела, что возница бежит к лесу в противоположном направлении, неистово размахивая ножом. В тот момент, когда он бросился в чащу, его утащило в тень деревьев. Она спросила себя, почему он побежал именно туда, и тут же поняла: он намеревался использовать её как приманку. Пока псы были заняты ею, он улизнул бы в лес. Но всё пошло не по плану. Ему и в голову не пришло, что твари бросятся за ним. Камни заканчивались. Она была в 3 шагах от трупа. Зверь набросился на неё справа. Она ударила его по морде свободной рукой. Другой укусил её за лодыжки, поднялся и едва не сбил с ног. Она подскочила, споткнулась, снова получила сильный удар в спину, дёрнулась вперёд и врезалась головой в мёртвое тело. «О, мерзость». Она не закричала. К этому моменту она оцепенела. Она чувствовала лишь лёгкое отвращение. Она выпрямилась, повернулась в полуприседе, приготовилась. Она не думала, что попытка уставиться на монстров принесёт пользу, но, к её удивлению, они опустили головы и сохраняли дистанцию. Тем не менее, она не могла тянуть вечно. Ёко засунула правую руку под труп, ища среди изуродованной плоти. В памяти свежо было знание, что он был жив мгновение назад, а теперь мёртв. Время истекало. Как только стая примет решение, всё будет кончено. Кончики пальцев нащупали что-то твёрдое. Рукоять меча практически сама прыгнула ей в руку. Невыразимый трепет пронзил её. Она схватилась за свой спасательный круг. Но когда попыталась вытащить ножны, те застряли на полпути. Ей говорили никогда не отделять меч от ножен. Она заколебалась, но времени на колебания не было. Она выскользнула меч из ножен. Кончиком лезвия она перерезала шнуры, державшие драгоценности, и зажала их в ладони. Псы начали действовать. Первый ворвался в поле её зрения. Её правая рука дёрнулась, меч сверкнул. — АЯ-ААА! — нечленораздельный крик вырвался из её горла. Псы нападали слева, справа. Она рубила их, пробила брешь в толпе, нырнула в неё и побежала. Они снова бросились за ней. Она рассекала воздух, отступала, а затем со всей оставшейся энергией бежала прочь. #