Старуха взяла зеркало из ослабевших пальцев Ёко и спокойно осмотрела его.
— С зеркалом, насколько я вижу, всё в порядке, — она вернула его Ёко.
Теперь, когда Ёко задумалась, даже её голос звучал иначе. Она стала совершенно другим человеком. Не зверем или чудовищем, но...
— Ну, значит, ты просто выглядишь не совсем так, как раньше.
Смех в голосе старухи заставил Ёко поднять глаза.
— Но почему? — спросила она и снова вгляделась в своё отражение. Ей было странно видеть незнакомку вместо себя.
— Почему, говоришь? Не мне знать.
С этими словами она взяла Ёко за руку и мокрой тряпицей промокнула многочисленные мелкие раны.
Когда Ёко внимательнее всмотрелась в ту, что была в зеркале, она начала различать едва уловимые остатки знакомых черт. Но они были очень слабы.
Ёко отложила зеркало, решив больше не брать его в руки. Если она не будет смотреть, то и не будет иметь значения, как она выглядит. Конечно, причёску, независимо от зеркала, игнорировать не выйдет, но если представить, что волосы просто покрашены, это можно пережить. Это не означало, что она смирилась со своим видом, но сейчас у неё не хватало смелости взглянуть на себя непредвзято.
— Сама не могу утверждать, — сказала старуха, — но я слышала, что такое случается. Рано или поздно ты успокоишься и привыкнешь.
Она убрала со стола ведро. На его место поставила большую миску. В миске было что-то вроде Моти в супе.
— Давай, ешь. Есть ещё много.
Ёко покачала головой. Аппетит отсутствовал напрочь.
— Не будешь есть?
— Не хочу.
— Попробуй, — настаивала старуха. — Иногда только так и узнаешь, голодна ты или нет.
Ёко молча отрицательно мотнула головой. Старуха вздохнула. Из глиняного чайника, похожего на высокий кувшин, она налила чашку чая.
— Ты пришла оттуда, из-за моря? — спросила она, придвигая стул и садясь.
Ёко подняла глаза.
— Из-за моря?
— С другого берега. Ты пересекла Кёкай?
— Что такое Кёкай?
— Море у подножия скал. Море Пустоты, море, чёрное как ночь.
«Так вот оно как называется, Кёкай», — подумала Ёко, запоминая это слово.
Старуха поставила на стол коробку с тушечницей и развернула лист бумаги. Она достала из коробки кисть для письма и протянула её Ёко.
— Как тебя зовут?
Отбросив нарастающее замешательство, Ёко послушно взяла кисть и написала своё имя: «Накадзима Ёко».
— О, да, японское имя.
— Это ведь Китай, да? — спросила Ёко.
Старуха наклонила голову.
— Это Кё (丙). Конкретно — Королевство Кё. — Она взяла другую кисть и написала иероглифы.
— Это город Хаиро (塢浪). Хаиро находится в Син (鄉欄), графстве Роко (廬江). Роко — префектура Фуё (浮湯), а Фуё — округ в провинции Дзюн (淳). Дзюн — провинция Королевства Кё. Я одна из старейшин Хаиро.
Стиль письма, как поняла Ёко, лишь немного отличался от японского. Даже Кандзи выглядели почти так же.
— Это Кандзи, верно?
— Если ты имеешь в виду то, что я пишу, то это оно и есть. Сколько тебе лет?
— Мне шестнадцать. А какие Кандзи для Кёкай (虚海)?
— Это Море (海, кай) Пустоты (虚, кё). Чем ты занимаешься?
— Я ученица.
Старуха на мгновение задумалась, услышав ответ Ёко.
— Что ж, ты умеешь говорить и знаешь грамоту. А кроме этого странного меча, что у тебя ещё есть?
Ёко вывернула карманы: платок, расчёска, ручное зеркало, записная книжка и сломанные часы. Вот и всё. После беглого осмотра старуха спросила, что означает или для чего нужна каждая вещь. Она покачала головой, снова вздохнула и положила всё в карманы своего платья.
— Эм... а что со мной будет дальше?
— Ну. Это решат мои начальники.
— Я что-то сделала не так?
«Они точно обращаются со мной как с преступницей», — подумала Ёко. Но старуха покачала головой.
— Нет, ты ничего плохого не сделала. Просто всех кайкяку (海客) необходимо отвести к губернатору. Таков порядок. Не стоит делать поспешных выводов.
— Кайкяку?
— Это означает гости (客, кяку) с моря (海, кай). Говорят, они приходят с востока, через Кёкай. Ещё говорят, что на восточном краю Кёкай есть страна под названием Япония. Никто сам её не видел, но, должно быть, это правда, раз столько людей оказываются здесь.
Старуха посмотрела прямо на Ёко.
— Иногда этих японцев поглощает сёку, и они оказываются прямо на наших берегах. Вот как ты. Это и есть кайкяку.
— Сёку?
— Пишется тем же иероглифом, что и «затмение» (蝕). Это буря, сильный шторм, но не такой, как обычный. Он возникает в мгновение ока и тут же исчезает. И после него появляются кайкяку.
Затем она добавила с неловким смешком:
— Большинство из них давно мертвы. А даже если живы, то ненадолго. Но всё равно, мы должны отвести их к губернатору. Там, наверху, много очень умных людей, они и решат, что с тобой делать.
— Например?
— Что именно? Откровенно говоря, я не знаю. Последний живой кайкяку пристал к этим берегам ещё при моей бабушке, и говорят, он умер, не успев добраться до префектуры. Счастливица ты, девочка, что сумела проделать такой путь и не утонуть.
— Но...
— Что, дитя?
— Но где именно я нахожусь?
— В провинции Дзюн, я же сказала. Вот, — старуха указала на список географических названий, которые записала.
— Я не об этом!
Она повернулась и взмолилась к старухе, которая смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
— Я ничего не знаю об этом Кёкай. Я не знаю, что это за Королевство Кё. Я ничего не знаю об этом мире! Что происходит?
Старуха смогла ответить ей лишь обеспокоенным вздохом.
— Скажите, как мне вернуться домой.
— Невозможно.
От этого резкого ответа Ёко сжала руки.
— Невозможно?
— Ни один человек не может пересечь Кёкай. Неважно, как вы сюда попадаете, назад пути нет.
Такое объяснение её совершенно не устроило.
— Назад нельзя? Это просто глупо!
— Но... я... — слёзы навернулись на глаза. — А как же мама и папа? Я не вернулась домой прошлой ночью. Я пропустила школу. Мне нужно в школу. Все будут волноваться.
Настала неловкая тишина. Старуха отвела взгляд. Она встала и принялась убирать со стола.
— Вероятно, тебе лучше привыкать к тому, что всё именно так, как есть.
— Но я не хотела сюда попадать! Я не имею к этому никакого отношения!
— Так говорят все кайкяку.
— Вся моя жизнь там! Я ничего не взяла с собой. Почему я не могу вернуться домой? Я...
Слова иссякли. Она разрыдалась в голос. Старуха не обратила на это внимания. Она вышла из комнаты. Всё, что принесла, она унесла с собой, даже свечу, оставив Ёко в кромешной темноте. В тишине эхом прозвучал лязг запираемых засовов.
— Я хочу домой! — закричала Ёко.
Но продолжать в таком отчаянии было слишком тяжело. Она свернулась на кровати калачиком и заплакала. Наконец, выплакавшись до изнеможения, она уснула без снов.
#
Обновлено: 23.01.2026