Ёко провели по узкой тропке, петлявшей среди залитых водой полей. Через пятнадцать минут они подошли к маленькому городку, обнесённому высоким забором. Это был тот самый хутор, который она заметила ранее — всего лишь горстка грубо сколоченных домов. Однако в квадратную ограду были врезаны надёжные на вид ворота.
Ворота распахнулись внутрь, открывая ещё одну стену, внутреннюю, сплошь расписанную красными узорами. Прямо перед стеной, без какой-либо понятной причины, кто-то оставил деревянный стул. Ёко протолкнули вперёд, мимо стены, к центру посёлка. Когда она обогнула красную изгородь, перед ней открылся вид на главную улицу, тянувшуюся без единого разрыва.
Эта картина вновь вызвала в ней двойственное ощущение — и знакомого, и совершенно чуждого. Знакомыми казались черты восточной архитектуры — белые, отштукатуренные стены, крыши из тёмной черепицы, характерная резьба беседок. Но несмотря на это, она не чувствовала никакого родства с этим местом, несомненно, из-за полного отсутствия людей.
Множество тропинок отходили вправо и влево от широкой улицы, тянувшейся от ворот. Она не увидела ни одной живой души.
Дома были не выше одного этажа и все, без исключения, скрывались от улицы за белым частоколом, который доходил до самых карнизов. В заборе через равные промежутки виднелись просветы, позволявшие мельком увидеть дома, утопающие в маленьких садиках.
Дома были одинаковы по размеру и выглядели почти идентично, несмотря на крохотные различия во внешнем оформлении. Словно их согнали сюда с какого-то конвейера.
Кое-где окна были открыты, а деревянные ставни подперты бамбуковыми шестами. И всё же, стоя на улице, Ёко не ощущала присутствия людей. Ни единой собаки. Ни звука.
Главная улица была не длиннее ста ярдов и обрывалась на площади. Доминирующее положение на ней занимало здание, облицованное сверкающими белыми камнями. Но это ослепительное убранство выглядело не более чем декорацией.
Узкие улочки, примыкавшие к площади, тянулись не дальше тридцати ярдов, прежде чем упирались в окружающую город стену и сворачивали, скрываясь из виду.
На улицах не наблюдалось никаких признаков жизни.
Ёко оглядела площадь. За рядами одинаковых чёрных черепичных крыш виднелась только высокая городская стена. Обернувшись, она начала различать очертания самого города. Он напоминал длинный, узкий и глубокий ящик.
«Словно заперта внутри огромного колодца», — подумала Ёко. — «А сам город — это щебень, погребённый под водой на дне».
Её подвели к центральному зданию, выходящему на площадь. Оно напомнило ей Чайнатаун в Йокогаме. Однако выкрашенные красным колонны и блестящие стены показались ей столь же бутафорскими, как и всё остальное в этом городе.
Они вошли в длинный и узкий коридор в центре здания. Здесь тоже было темно и ни души.
После паузы, во время которой мужчины о чём-то посовещались, они вновь подтолкнули её вперёд, втолкнули в крошечную комнату и захлопнули дверь.
Сразу же она решила, что это тюремная камера.
Пол, похоже, был выложен той же черепицей, что и крыши, вот только большая часть её была треснута и разбита. Глиняные стены тоже потрескались и покрылись копотью. Единственное окно высоко под потолком, забрано решёткой. Дверь — тоже одна, с зарешёченным глазком.
Заглянув в глазок, она увидела мужчин, стоявших прямо за дверью.
Обстановка состояла из деревянного стула, небольшого стола и широкого настила размером с матрас. К настилу было прикреплено толстое полотно. Очевидно, это была кровать.
Ей хотелось спросить, что это за место, что её ждёт, и задать ещё тысячу вопросов. Но ей не хватило духу заговорить с охранниками. А они явно не горели желанием с ней общаться. Поэтому, не проронив ни слова, она легла на кровать. Больше ей ничего не оставалось.
Время шло, и присутствие людей в здании становилось более ощутимым. За пределами её камеры слышались шаги — люди приходили и уходили. Произошла смена караула.
Синие кожаные доспехи, которые надели двое новых охранников, напомнили ей полицейских или охранников. Ёко затаила дыхание, гадая, что сейчас будет. Но стражники лишь сверкнули на неё свирепыми глазами и не проронили ни слова.
Такая неопределённость была почти мучительнее. Гораздо лучше, когда хоть что-то происходит. Несколько раз она собиралась заговорить с охранниками, но каждый раз ей отказывало мужество.
Часы тянулись невыносимо. От этого хотелось кричать. Когда солнце село и камера погрузилась во мрак, прибыли три женщины.
Седовласая дама, возглавлявшая троицу, носила одежду, которую Ёко видела в старых исторических драмах о Китае. Это было огромным облегчением — наконец-то увидеть кого-то, да ещё и женщину, а не этих мрачных мужчин.
— Можете идти, — сказала старушка двум сопровождавшим её женщинам.
Те положили принесённые предметы на кровать и, глубоко поклонившись, вышли из камеры.
После их ухода старушка подтащила столик к кровати. Поставила на него лампу, напоминавшую своего рода подсвечник, а рядом — ведро с водой.
— Что ж, тогда тебе следует умыться.
Ёко кивнула в ответ. Медленно вымыла лицо, руки и ноги. Её грязные, почерневшие и покрасневшие руки вскоре вновь обрели свой естественный цвет.
К этому моменту Ёко начала замечать, как тяжело ей даётся движение. Несомненно, виной тому был Жоуюу. Снова и снова он заставлял её тело совершать то, что было ему едва под силу, и теперь мышцы были напряжены и одеревенели.
Она как могла вымыла руки и ноги. Вода просочилась в тонкие царапины и ссадины.
Она принялась расчёсывать волосы, расплетая три косы, собранные на затылке. И тут она осознала нечто по-настоящему странное.
— Что... что это такое?..
Освобождённые от косы, волосы хлынули вниз волной. Она уставилась на них. Она знала, что у неё рыжие волосы, красноватые, выцветшие на концах, словно выгоревшие. Но не такие! Откуда взялся этот дикий цвет?
Это был красный, но красный, словно пропитанный кровью, преобразившийся в тёмный, глубокий багрянец. Одно дело — быть рыжей, и совсем другое — это! Она не могла придумать, как назвать этот невозможный, уродливый оттенок.
Её пробрала дрожь. Ведь это был тот самый красный, как шерсть твари из её кошмаров.
— В чём дело? — спросила старушка. Когда Ёко указала на свои волосы, та склонила голову набок. — Зачем ты так волнуешься? В этом нет ничего странного. Разве что немного необычно, но вполне красиво.
Ёко покачала головой, пошарила в кармане своего сэйфуку, Школьной формы, и достала маленькое ручное зеркальце. Сомнений не было: эти алые локоны были её.
Но кто этот человек, глядящий на неё в ответ? На мгновение она перестала что-либо понимать. Ёко робко подняла руку и коснулась лица. То же самое сделал и незнакомец в отражении.
«Это я», — с изумлением осознала она.
«Это не моё лицо!»
Даже если списать часть изменений на эффект волос, это было чужое лицо. Проблема заключалась не в его привлекательности. Проблема была в том, что это лицо — со смуглой, бронзовой кожей и глубокими изумрудными глазами — было лицом совершенно незнакомого ей человека.
Ёко вскрикнула от ужаса:
— Это не я!
Старушка обернулась к ней, недоумённо глядя:
— Что не ты?
— Вот это! Это не я!
#
Обновлено: 23.01.2026