Эту половину таракана он проглотил по-настоящему, и всё ради того, чтобы болезнь выглядела правдоподобно. Надо признать, способ сработал: при одной мысли о проглоченном насекомом его начинало так мутить, что вырвать он мог в любой момент.
Су Эли отрезала: — Это невозможно. Я лично следила за тем, как делают эти леденцы. В сахаре всё было чисто, там ничего не могло быть.
Мастер Ван тоже чувствовал себя несправедливо обиженным: — Наша хозяйка права. Я делал эти леденцы своими руками. Как бы мы могли продать вам что-то грязное?
Вэн Сунбай сплюнул: — Хватит разговоров! Встретимся в суде. В этот раз вы меня чуть не угробили, и не надейтесь, что вам это сойдёт с рук!
— Я и не собиралась оставлять это просто так, — взгляд Су Эли, направленный на Вэн Сунбая, становился всё холоднее. — Это вовсе не наш леденец. Если бы дело было в нашем товаре, я бы ответила по всей строгости. Но если кто-то решил воспользоваться случаем, чтобы создать нам проблемы, пусть не ждёт пощады!
Вэн Сунбай холодно усмехнулся: — Ты ведь рассчитываешь на свои связи с дочерью уездного судьи, да? Так вот, доказательства налицо. Даже если бы ты была знакома с матерью самого судьи, тебе бы это не помогло!
Он, пошатываясь, попытался встать: — Дядюшка, пойдём! Идём в ямэнь, подадим на неё жалобу! Пусть стражники её схватят!
Су Эли спокойно произнесла: — Не стоит так утруждаться, я пойду с вами прямо сейчас. Однако если кто-то попытается вырыть яму другому и сам в неё попадёт, не вините меня.
От её тона у Вэн Сунбая и мастера Аня по спине пробежал холодок.
Неужели её дружба с дочерью судьи настолько крепка?
Нет, невозможно. Они всё разузнали: нынешний уездный судья — человек не глупый и не станет пренебрегать фактами ради прихотей дочери. У них в руках улики, расправиться с Су Эли будет проще простого!
От этой мысли у Вэн Сунбая отлегло от сердца. Он злобно бросил Су Эли: — Ладно! Раз ты не боишься, пошли! Но не вини меня, своего двоюродного брата, за то, что я не посмотрю на родство. Твои сладости изначально были с гнильцой!
— Хозяйка? — мастер Ван был в сильном беспокойстве.
— Всё в порядке, — невозмутимо ответила Су Эли. — Нашей вины нет. Пойдём, бояться некого.
Процессия направилась к ямэню, а за ними потянулась толпа любопытных. «Хуахуа Ваньу» сейчас была самой популярной лавкой в городке, почти каждый житель хоть раз что-то там покупал. Если окажется, что товар испорчен, народная ярость просто раздавит Су Эли.
Вскоре они были на месте.
Уездный судья ударил судейским молотком, призывая к тишине, и спросил, в чём суть жалобы.
Мастер Ань предъявил половину леденца с тараканом и указал на бледного, совершенно обессиленного Вэн Сунбая: — О, господин судья, примите справедливое решение, защитите нас!
— Наша лавка находится прямо напротив её заведения, но дела у нас шли хуже. Мой племянник сегодня решил купить её товар, чтобы понять, почему у них так много покупателей. Кто бы мог подумать, что из-за её сладостей у него начнутся такие проблемы со здоровьем!
Один из помощников взял остаток леденца и поднёс судье. Разломленный таракан отчётливо виднелся в сахарной массе. Судья, взглянув на это, поморщился от отвращения.
— Какие у тебя доказательства, что этот леденец куплен именно у неё? — спросил уездный судья.
— У меня есть и свидетели, и вещественные доказательства! — выкрикнул Вэн Сунбай. — Когда я покупал леденец, в лавке было много людей, они могут подтвердить! И эта половина леденца у вас в руках — тоже улика!
Сказав это, Вэн Сунбай злорадно посмотрел на мастера Вана: — Скажи-ка, ты ведь делал для меня леденец в форме пиона?
Мастер Ван впервые оказался в суде. От волнения он весь взмок. Услышав вопрос Вэн Сунбая, он растерялся и не знал, что ответить, поэтому инстинктивно взглянул на Су Эли.
Су Эли оставалась спокойной: — Говори как есть. Говори правду, мы не виноваты, бояться нечего.
Её слова придали мастеру Вану уверенности. Он кивнул: — Да, вы просили меня сделать леденец в форме пиона.
Вэн Сунбай продолжил: — И на самом нижнем лепестке был пузырёк воздуха, так? Я ещё тогда спросил тебя, почему снизу пузырёк. Господин судья, вы тоже можете взглянуть: на нижнем лепестке этого леденца есть пузырёк!
— Пузырёк есть, но... — пот продолжал литься с мастера Вана градом.
— Что «но»?! Это улика! Этот леденец сделали вы, и в нём была зараза! — завопил Вэн Сунбай. — Господин судья, рассудите по совести! В «Хуахуа Ваньу» продают отраву, эту лавку нельзя оставлять открытой, нельзя позволять им и дальше обманывать и губить простой народ!
Уездный судья прищурился, разглядывая леденец. Действительно, это был цветок пиона, и на нижнем лепестке, как и было сказано, застыл пузырёк воздуха.
Он посмотрел на Су Эли, выражение его лица стало суровым. Продажа такого грязного товара заслуживала сурового наказания!
Однако не успел он вымолвить ни слова, как от дверей донёсся голос его любимой дочери: — Я тоже свидетель!
Хэ Цзинъи решительно вошла в зал, в её голосе слышалась тревога.
Совсем недавно она сидела в саду, ела торт и любовалась цветами. Когда служанка прибежала с дурными вестями, она сначала не придала этому значения, но, узнав подробности, тут же бросилась сюда.
И дело было не в предвзятости — она искренне верила, что Су Эли не стала бы подкладывать тараканов в сладости.
Уездный судья нахмурился: — Глупости! Зачем ты сюда пришла? Не мешай!
Он уже хотел велеть вывести её, но Хэ Цзинъи оттолкнула руку стражника и громко заявила: — Почему это я не могу быть свидетелем? Я покупаю кремовые торты и сладости в «Хуахуа Ваньу» чаще всех. И за всё время ни разу не было никаких проблем. Почему же именно у них они возникли?
— Отец, ты ведь судья, ты не должен слушать только одну сторону! Магазин «Ваньу» и «Хуахуа Ваньу» — конкуренты. Кто знает, может, это их грязная уловка? Взяли другой леденец, выдали за её товар и пришли с ложным обвинением!
Она говорила уверенно, потому что верила в Су Эли!
Су Эли с благодарностью посмотрела на подругу. Иметь такого союзника — большая удача.
Уездный судья призадумался. Дочь была в чём-то права. Он слегка кашлянул: — Но представители магазина «Ваньу» уже доказали, что леденец сделан в «Хуахуа Ваньу». К тому же, работник этой лавки сам только что это признал.
В этот момент Су Эли почтительно поклонилась и спокойно заговорила: — Глубокоуважаемый судья, мы признали, что изготовили для него леденец в форме пиона. Мы также признали, что на нашем леденце был пузырёк воздуха. Но мы ни за что не признаем, что этот конкретный леденец с тараканом сделан нами.
Хэ Цзинъи подбадривающе смотрела на неё, и уездный судья заметил этот обмен взглядами.
Он вспомнил, как дочь расхваливала свою новую подругу. Его сердце немного смягчилось.
Но перед ним были улики. Как судья, он не мог поступить против совести и вынести решение, основываясь лишь на симпатиях дочери. Если не найдётся доказательств невиновности, ему придётся наказать Су Эли согласно Законам Чуаньтянь.
Однако ради дочери он был готов дать ей шанс.
Он обратился к Су Эли: — Слова словами, но этот леденец выглядит в точности так, как вы описываете свой товар. Какие у вас есть доказательства, что это не ваша работа?
— Прошу вас, господин судья, отправить стражников вместе с мастером Ваном в мою лавку за леденцами. Когда их принесут, я смогу всё доказать, — почтительно ответила Су Эли.
— Хорошо, — согласился судья.
Тут же несколько стражников вместе с мастером Ваном отправились в «Хуахуа Ваньу» за товаром.
Пока они ждали, Хэ Цзинъи метнула сердитый взгляд в сторону Вэн Сунбая и прошептала Су Эли на ухо: — Ну что, опять бешеная собака в тебя вцепилась?
Су Эли сокрушённо улыбнулась: — Похоже на то.
— Насколько ты уверена в успехе? — Хэ Цзинъи всем сердцем верила в невиновность подруги.
Она решила для себя: если эта коварная лавка «Ваньу» сегодня выиграет дело, она закатит такую истерику, что отцу придётся оставить Су Эли в покое!
Обновлено: 02.02.2026