Она говорила дело: раз уж открыли лавку, то отказывать в продаже нельзя, иначе у него появится повод для скандала. Продать ему — значит заткнуть ему рот. А если он и надумает пакостить позже, то бояться нечего: их хозяйка дружит с дочерью уездного судьи. Если этот парень посмеет поднять шум, ещё неизвестно, кто в итоге пострадает.
От этой мысли на душе у мастера Вана полегчало.
Когда Вэн Сунбай вернулся, держа в руках купленный в «Хуахуа Ваньу» леденец на палочке, мастер Ань тут же обрушил на него поток ругани.
— Ах ты негодяй, нарочно решил меня довести?! Даже ты теперь ходишь к ним за сладостями! Что, в нашем доме сахара не хватает? Неужели наш сироп тебе настолько не по вкусу?! Ты смерти моей хочешь?! Убирайся! Иди и работай на тех, через дорогу! Раз у них дела идут в гору, то и родной племянник на меня наплевал!
Вэн Сунбай поспешно подошёл к мастеру Аню и стал похлопывать его по спине, успокаивая: — Тише, тише, дядюшка. Я вовсе не говорил, что мне нравятся их сладости.
— Не нравятся, а всё равно купил?! — мастер Ань был вне себя от ярости. При виде этого леденца ему становилось душно, хотелось швырнуть его на пол и растоптать, чтобы хоть немного полегчало.
Вэн Сунбай прошептал ему на ухо: — Мы ведь договаривались, что уничтожим Су Эли. Я как раз обдумываю, как это сделать.
Услышав об уничтожении Су Эли, мастер Ань притих, но в его глазах всё ещё читалось недоумение. Он никак не мог взять в толк, зачем для этого покупать леденец на палочке у конкурентов.
— Вот, посмотри внимательно на этот цветок. Сможешь сделать точно такой же? — спросил Вэн Сунбай.
Мастер Ань возмутился: — Ты на что намекаешь? Хочешь сказать, моё мастерство хуже, и потому они нас обставили? Я тебе так скажу: я столько лет делаю сахарные фигурки, что не только сделаю такую же, но и покрасивее выйдет!
— Мне не нужно красивее. Сделай точь-в-точь такую же. Сможешь? — Вэн Сунбай пристально посмотрел на него.
Видя, что тот всё ещё не понимает, Вэн Сунбай огляделся по сторонам и увёл мастера Аня в пустую заднюю комнату.
Там он тайком вытащил какой-то предмет. Мастер Ань вздрогнул от неожиданности: — Что это ты задумал?
Вэн Сунбай приставил ладонь к уху дяди, что-то прошептал и уверенно кивнул.
Мастер Ань был в замешательстве: — И это сработает?
— Сработает! — холодно хмыкнул Вэн Сунбай. — Она ведь дружит с дочерью уездного судьи? Та её защищает? Но если мы предъявим неоспоримые доказательства, когда они будут прямо перед глазами, кто посмеет за неё заступиться?! Мы раздуем этот скандал так, что её лавку «Хуахуа Ваньу» закроют, хочет она того или нет!
Мастер Ань всё ещё сомневался: — Ты уверен, что получится?
— Положись на меня, просто жди и увидишь, — Вэн Сунбай вертел в руках леденец. — Главное условие — ты должен сделать копию один в один, без малейших отличий. Особенно вот этот пузырёк воздуха, его тоже нужно повторить. Справишься?
Мастер Ань задумался. Если и дальше сидеть сложа руки, магазин «Ваньу» всё равно пойдёт ко дну. Уж лучше рискнуть и посмотреть, что выйдет!
Он решительно кивнул: — Ладно, будь по-твоему. Так и сделаем!
Вэн Сунбай зловеще ухмыльнулся и отправил леденец в рот. В несколько укусов он расправился со сладостью и протянул палочку мастеру Аню: — Дядюшка, вот увидите, в этот раз Су Эли не поздоровится!
Мастер Ань взял палочку и крепко кивнул.
Это была их последняя надежда. Он обязан справиться!
Прошёл час.
В лавке «Хуахуа Ваньу» по-прежнему было шумно и многолюдно. Покупателей, желающих купить или заказать торт, было не счесть, многие заходили специально за леденцами на палочке.
Мастер Ван обслуживал клиентов, а Су Эли просматривала бухгалтерскую книгу. На душе у неё было радостно: если такая выручка сохранится, она скоро разбогатеет. Тогда можно будет не только сменить дом, но и нанять лучших учителей для Чуаньчуаня и Нуаньнуань. А когда дело расширится, она введёт новинки и откроет филиалы...
Пока она предавалась сладким мечтам, из лавки напротив вбежал мастер Ань. Лицо его было серым от злости. С порога он закричал: — Су Эли, что за сахар вы продаёте?! Мой племянник отравился, он сейчас при смерти!
Окружающие люди, не понимая, что происходит, перестали покупать и уставились на разгневанного мастера Аня.
Су Эли отложила книгу и слегка нахмурилась.
Похоже, её предчувствия оправдались: у подлых людей всегда полно грязных идей. Вэн Сунбай приходил за леденцом явно не для того, чтобы просто им полакомиться.
Она спокойно вышла вперёд: — Мастер Ань, говорите тише. И, пожалуйста, следите за языком. Какие у вас доказательства, что он отравился именно нашими сладостями? За подобные ложные обвинения я могу подать на вас в ямэнь за клевету.
— Какие доказательства?! А ты сама пойди и посмотри! — мастер Ань ткнул в её сторону пальцем. — Предупреждаю, он мой единственный племянник, на нём всё хозяйство в лавке держится! Сегодня, если с ним что-то случится, ты должна будешь ответить! И не вздумай увиливать, я тебе этого не спущу!
С этими словами он вцепился в рукав Су Эли, силой пытаясь увести её за собой.
Увидев это, мастер Ван поспешил на защиту хозяйки: — Что вы творите? Отпустите её!
— Отпустить? И не подумаю! Пока вы не дадите нам объяснений, дело не кончится!
Мастер Ань продолжал тянуть Су Эли за руку.
Она нахмурилась: — Мастер Ань, я могу пойти с вами, но я не преступница, не нужно так со мной обращаться.
Резким движением она высвободила рукав: — Что с ним случилось? Я пойду и посмотрю.
Су Эли направилась к выходу вместе с мастером Анем. Мастер Ван, чувствуя неладное, последовал за ними.
Они вошли в магазин «Ваньу» и прошли в заднюю комнату.
Там на узкой кровати лежал Вэн Сунбай. Перед ним стояло деревянное ведро. Лицо его было мертвенно-бледным. Рядом сидел лекарь, которого пригласили для осмотра.
Вэн Сунбай бессильно приподнял веки и взглянул на Су Эли. Не успев вымолвить ни слова, он склонился над ведром, и его стошнило. В комнате стоял ужасающий запах. Мастер Ван непроизвольно прикрыл нос рукавом, а затем украдкой глянул на Су Эли — та стояла как ни в чём не бывало.
— Что с братом? — спросила Су Эли. — Заболел?
Вэн Сунбай с трудом оторвался от ведра и дрожащим пальцем указал на неё: — У тебя... у тебя ещё хватает совести спрашивать!
Он простонал: — Я всего лишь хотел купить у тебя леденец, посмотреть, чем он отличается от наших. Но я и подумать не мог, что ты так подло поступишь! Ты что, убить меня решила?! Су Эли, если со мной что-нибудь случится, я тебе этого не спущу!
Сказав это, он снова повалился над ведром в приступе рвоты.
Су Эли, не обращая на него внимания, спросила лекаря: — Что с ним на самом деле?
Без доказательств нельзя однозначно утверждать, что виной всему её сладости.
— Судя по симптомам, он съел что-то несвежее, но что именно — пока сказать трудно, — сдержанно ответил лекарь. Он пришёл лечить, и у него не было причин помогать кому-то в оговоре.
— Это всё твой леденец виноват! — закричал Вэн Сунбай. — Дядюшка, покажи ей, что я проглотил!
Мастер Ань кивнул, достал завернутый в платок предмет и, развернув его, поднёс к самому лицу Су Эли: — Посмотри, посмотри хорошенько! Ты же людей убиваешь!
В платке лежал надкусанный леденец в форме пиона. На самом нижнем лепестке виднелся нелопнувший пузырёк воздуха.
А в том месте, где леденец был откушен, прямо в середине застряла половина таракана. Нетрудно было догадаться, где оказалась вторая половина.
— Я только откусил и сразу почувствовал неладное. А когда проглотил, понял, что там таракан! Су Эли, насколько же грязно у тебя в лавке?! Ты не только оплатишь мне услуги лекаря, я сделаю так, чтобы все узнали: твои сладости есть нельзя!
Вэн Сунбай кричал не переставая, и если бы не очередные позывы к рвоте, он продолжал бы ещё долго.
Обновлено: 02.02.2026