На этот раз Вэн Сунбай не посмел медлить. В его голове билась лишь одна мысль: эта сестрица, казавшаяся такой мягкой и податливой, была вовсе не проста!
Услышав, что она не собирается за ним гнаться, он немного успокоился. В душе всё ещё кипела досада, но страх перед Су Эли был сильнее. Он развернулся и, не оглядываясь, в ужасе бросился прочь.
Услышав, как затихают вдали его шаги, Су Эли удовлетворенно кивнула.
Отбежав недалеко, Вэн Сунбай из-за нервного напряжения запнулся о камень и с глухим стуком повалился на землю.
Услышав этот приглушённый стон, Су Эли прыснула со смеху. «Надо же, покушался на её коммерческие тайны, а теперь так струсил?»
Упавший Вэн Сунбай вскочил, не раздумывая, и продолжил бег. Когда силы иссякли, он побрёл, придерживаясь за стены, — главное, убраться подальше от дома Су Эли!
Вернувшись в комнату, Су Эли заперла дверь на засов, потянулась и лениво опустилась на кровать.
Она не ожидала, что он окажется таким трусом. Она ведь вскипятила целый котёл воды, чтобы «встретить» его, а он сбежал, едва на него выплеснули первый ушат.
На следующий день.
Когда Юнь Минъюэ умывалась во дворе, она увидела вышедшую Су Эли и с любопытством подошла к изгороди: — Эли, зачем тебе вчера понадобилось то средство? Его же там было совсем чуть-чуть, ни на что толком не хватит.
— Хватит, вполне хватит, — с улыбкой ответила Су Эли. — Мне даже всё не понадобилось.
Су Нуаньнуань, обнимавшая щенка Ванвана, подняла голову. Она не совсем понимала, о чём они говорят.
Вэн Сунбай добирался домой всю ночь. Весь в ожогах на руках и боку, он только к утру, пошатываясь, добрёл до родного порога.
Увидев его в таком виде, Вэн Лючжи едва не закричала: — Ты... ты будто призрака встретил?!
— Пострашнее любого призрака... — Вэн Сунбай махнул рукой и из последних сил подполз к чану с водой. Зачерпнув ковш, он залпом выпил всё до капли.
Госпожа Ань, услышав шум, выбежала из комнаты и сразу увидела обожжённые руки сына. Она вскрикнула: — Сынок мой! Что с тобой стряслось!
И её крик не был преувеличением — выглядел Вэн Сунбай действительно жутко. Руки были в водянистых пузырях, одним плечом он не мог пошевелить, на шее тоже виднелись ожоги. Волосы спутаны, одежда в грязи — вылитый беженец.
Да что там беженец, даже им так не достаётся!
— Сынок мой! — госпожа Ань бросилась к нему, чтобы поддержать. — Да как же так, где это тебя так угораздило?!
— Сначала... сначала не спрашивай, дай мне поспать, поспать... — Перед тем как провалиться в забытье, он мертвой хваткой вцепился в руку матери. — Одежду мою не вздумай стирать. Слышишь? Не стирай, пусть так лежит. Запомнила?
Госпожа Ань не поняла, к чему такая просьба. Почему нельзя стирать одежду? Но, видя его искажённое, почти свирепое лицо, поспешно закивала: — Не буду, не буду. Иди ложись, я сейчас принесу мазь!
У матери сердце обливалось кровью. Когда она вернулась с лекарством, Вэн Сунбай уже спал, но сон его был беспокойным. Он метался, обливаясь холодным потом, будто в кошмаре.
— Где же он так побывал? — Вэн Лючжи даже смотреть на брата было больно. Хоть она и знала, что он вечно бездельничает, в таком ужасном состоянии он ещё никогда не возвращался.
Госпожа Ань, утирая слёзы, зло сплюнула: — Кто бы это ни сделал, я этого так не оставлю!
Вэн Сунбай проспал в беспамятстве до самого вечера. Когда он очнулся, его руки были густо смазаны мазью и обмотаны бинтами, а шея болела при каждом движении.
Но он не обращал на это внимания. Он закричал во всё горло: — Мама! Мама! Где моя одежда?!
Вэн Лючжи с брезгливостью швырнула ему его вещи: — Что ты разорался? Душу вынимаешь. На, подавись, никто твое тряпьё не трогал.
— Зови маму скорее! — Вэн Сунбаю сейчас было не до перепалок с сестрой. — Я узнал секрет сахара Су Эли!
— Правда? — лицо Вэн Лючжи вмиг переменилось. — Жди, я сейчас её позову.
Госпожа Ань вбежала в комнату и, увидев бледного как полотно сына, запричитала: — Сыночек, что же ты не отдыхаешь?
— Мама, я теперь знаю, как Су Эли делает сахар! Теперь мой дядя точно её переплюнет! — Вэн Сунбай с восторгом выскреб из своего рукава немного какого-то порошка. — Вот оно!
Госпожа Ань и Вэн Лючжи переглянулись. Что это за штука? Неужели благодаря этой пыли они смогут превзойти мастерство Су Эли?
Глаза Вэн Сунбая горели жадным и подлым блеском.
Они и не подозревали, что их разговор в комнате был подслушан человеком снаружи.
Госпожа Лу не собиралась шпионить. Она просто шла набрать воды для стирки и проходила под их окном. Голос Вэна Сунбая был настолько громким, что она всё отчётливо расслышала.
Вспомнив, что Вэн Сунбай не вернулся вчера домой, и сопоставив это с его словами, она сразу догадалась: этот негодник явно замышлял недоброе!
Она знала, что мастер Ань потерял покупателей из-за Су Эли, и в последние дни за столом только и делали, что ругали девушку.
Но госпожа Цао считала, что вины Су Эли здесь нет. Она сама придумала рецепт, делает товар лучше — в этом её талант. Если другие не могут придумать ничего нового, то Су Эли тут ни при чём.
То, что они сейчас замышляли, явно было направлено против Эли. Госпожа Цао нахмурилась: «Нет, нельзя позволить им так просто подставить девчушку».
Приняв решение, госпожа Цао развернулась и быстрым шагом направилась к себе.
В тот день Су Эли, распродав весь сахар, возвращалась домой с деньгами и ещё издали заметила изящную фигурку у своих ворот.
Присмотревшись, она узнала свою двоюродную сестру — Вэн Чуньмэй!
— Чуньмэй! — приветливо окликнула её Су Эли. — Что же ты на пороге стоишь, заходи. Чуаньчуань и Нуаньнуань тебя знают.
Вэн Чуньмэй застенчиво улыбнулась: — Ничего страшного, сестрица, я сама только пришла. Решила подождать тебя здесь.
Су Эли открыла дверь и взяла её за руку: — Заходи скорее. У меня дома ещё остались леденцы на палочке. Я видела, как они тебе понравились в прошлый раз, так что возьмёшь с собой.
Закрыв дверь, сестры присели, и Су Эли спросила о цели визита.
Вэн Чуньмэй часто заморгала, опасливо оглянулась на дверь и, убедившись, что никого нет, взволнованно прошептала: — Сестрица, Сунбай хочет тебе навредить!
— Вот как? — Су Эли уже догадывалась, о чём пойдёт речь, но не подала виду и продолжила слушать.
— Моя мама сегодня случайно подслушала. Говорят, Сунбай выведал у тебя способ приготовления сахара и хочет передать его своему дяде. Сказал, что они разорят твоё дело и выживут тебя с рынка. Мама решила, что это несправедливо, и послала меня предупредить тебя, чтобы ты успела подготовиться.
Вэн Чуньмэй выглядела крайне пристыженной: — Мой брат поступил очень подло, и если ты злишься на нас, я тебя пойму.
Однако Су Эли вдруг рассмеялась.
Вэн Чуньмэй удивлённо посмотрела на неё: — Сестрица, ты в порядке?
Может, она так расстроилась, что рассудок помутился?
— Всё хорошо, я не сержусь, — Су Эли мягко похлопала её по руке. — Не волнуйся, моё мастерство уникально. Те, кто замышляет дурное, сколько бы ни пытались украсть — ничего у них не выйдет.
— Но он сказал... — Вэн Чуньмэй совсем запуталась. Ведь Вэн Сунбай хвастался, что секрет уже у него в руках.
— Мало ли что он сказал. Может, он просто ошибся, верно? — Су Эли с улыбкой упаковывала леденцы на палочке. — Ешь их дома потихоньку. Мне не жалко, но если вторая тетя увидит, она тебе покоя не даст.
Вэн Чуньмэй кивнула. Она и сама это знала, но всё равно очень переживала за сестру.
— Ну всё, милая моя сестрёнка, я знаю, что ты волнуешься, но правда — ничего не случится. Раз он считает себя таким умным, пусть попробует. Посмотрим, на что он годен на самом деле. Я его не боюсь.
Су Эли выглядела настолько уверенной в себе, что Вэн Чуньмэй постепенно успокоилась.
Обновлено: 02.02.2026