Су Эли не собиралась его задерживать. Она кивнула: — Хорошо, тогда иди. Я не стану тебя упрашивать остаться, а то вдруг на повозку не успеешь, одни хлопоты будут.
Говоря это, Су Эли намеренно бросила взгляд на плотно закрытый шкаф с посудой.
Вэн Сунбай заметил это мимолётное движение. «Неужели в этом шкафу спрятано что-то такое, о чём я не знаю?»
Поднимаясь, он притворился, будто споткнулся, и повалился в сторону шкафа. В тот миг, когда его лицо оказалось вплотную к дверцам, в ноздри ударил сладкий аромат, какого он никогда прежде не чувствовал.
На мгновение он буквально оцепенел. Будучи единственным сыном в семье, он с детства был окружён обожанием. Если дома появлялись какие-то сладости, их отдавали ему, даже если больше никто их не пробовал. Но он никогда не вдыхал столь чарующего и сладкого аромата.
Неужели Су Эли придумала какой-то новый рецепт сахара?
Он тут же пожалел о своих словах. Слишком рано он объявил о своём уходе! Нужно было сначала выведать все её секреты!
Но теперь идти на попятную было поздно. Су Эли уже приняла позу, готовясь его проводить. Если он сейчас скажет, что передумал, это будет выглядеть совершенно нелепо!
Он не мог позволить ей уйти. Он должен был остаться и выяснить источник этого аромата.
Ведь если Су Эли его проводит, ему придётся сесть в повозку. А если он вернётся домой, в следующий раз разузнать её секреты будет уже не так-то просто.
Пораскинув мозгами, Вэн Сунбай тут же охнул и, схватившись за живот, согнулся в три погибели: — Ой, нехорошо мне, живот опять прихватило.
— Как это — опять? — Су Эли мастерски изобразила полнейшее отсутствие подозрений. — Ты же только что ходил к лекарю?
Вэн Сунбай затряс головой: — Да мне показалось, что отпустило, вот я и не пошёл. А сейчас снова разболелось, надо бы всё-таки к лекарю заглянуть... Ой-ой-ой...
Лицо Су Эли выражало крайнюю озабоченность: — Так сильно болит? Давай я тебя провожу.
С этими словами она потянулась, чтобы поддержать Вэна Сунбая, но тот замахал руками: — Нет-нет, не надо! Тебе за двумя младшими присматривать нужно, так что не провожай меня, я сам дойду.
— Ты уверен, что справишься?
Су Эли выглядела очень обеспокоенной. Вэн Сунбай поспешно закивал: — Да, всё в порядке, не волнуйся, сестрица.
Говоря это, он начал бочком продвигаться к выходу.
После долгих уговоров Су Эли наконец согласилась: — Ну ладно, раз сам можешь, то иди. Скоро стемнеет, так что будь осторожнее.
Вэн Сунбай отозвался и вышел за ворота дома Су Эли.
Проводив его взглядом, пока он не скрылся из виду, Су Эли слегка приподняла уголки губ в едва уловимой улыбке.
Она вернулась в дом, плотно закрыла двери, достала из шкафа две оставшиеся порции торта и поманила к себе малышей: — Идите сюда, у сестрицы для вас есть задание.
— Какое? — двое маленьких комочков послушно подошли и замерли, ожидая её слов.
Она вложила по куску торта каждому в руки: — Съешьте это, а потом поешьте каши.
Съесть торт — и это всё задание? Они захлопали глазами, не совсем понимая, что задумала Су Эли, но уж с поеданием торта они были готовы справиться с радостью.
Погладив малышей по головам, Су Эли снова зашла в кухню и вытащила сверток, принесённый ранее.
Осмотрев его, она, не говоря ни слова, бросила порошок прямо в топку печи. Огонь мгновенно поглотил его.
Су Чуаньчуань, увидев это, ничего не понял: — Сестрица, разве это не та вещь, которую ты только что выпросила у госпожи Цао?
— Да, она самая, но теперь она больше не нужна, — улыбнулась Су Эли. — Будьте умницами, сейчас я положу вам каши.
Съев кусочек торта и запив его тёплой кашей, Су Эли почувствовала, как по телу разливается приятная нега.
— Чуаньчуань, Нуаньнуань, сегодня я не смогу лечь с вами пораньше. Вы ведь ляжете сами, хорошо? — мягко спросила она. — У сестры есть кое-какие дела, договорились?
Малыши дружно закивали. Теперь, когда их больше никто не бил и не ругал по малейшему поводу, они стали гораздо храбрее.
— Занимайся своими делами, сестрица, мы сами поспим, мы не боимся.
— Какие молодцы, — Су Эли поцеловала каждого в щёку и отправилась мыть котёл.
Этот котёл ей нужно было вымыть особенно тщательно, ведь сегодня ночью он ей ещё пригодится.
Выйдя от Су Эли, Вэн Сунбай сделал круг по деревне и в итоге вернулся к её дому.
Он был уверен, что тот сладкий аромат, который он учуял, исходил вовсе не от леденцов на палочке. Это было что-то другое, и пока он не выяснит что именно, на душе у него будет неспокойно.
Он рассуждал так: если он заполучит все секретные рецепты Су Эли, то можно не сомневаться — дела пойдут в гору.
Рецепт леденцов на палочке он уже практически выкрал, осталось только разузнать про ту ароматную штуку. Сегодня он во что бы то ни стало должен её заполучить.
Раз не вышло по-хорошему, он пойдёт на хитрость.
К тому же, это всего лишь немного сладостей. Даже если его поймают, это вряд ли назовут кражей — никто ничего не сможет ему сделать.
Вэн Сунбай мысленно успокаивал себя, посасывая леденец на палочке и выжидая снаружи.
Он не сводил глаз с окон дома Су Эли. Как только свет погаснет, настанет его время!
Ночь постепенно сгущалась.
В деревенских домах один за другим гасли огни. В комнате Су Эли свеча тоже потухла.
Он терпеливо подождал ещё немного, пока все наверняка не уснули, и только тогда на цыпочках подошёл к изгороди.
Он пошатал забор — в самый раз, можно перелезть. Он прекрасно помнил, что тот сладкий запах шёл из кухонного шкафа. Он прокрадётся к нему и посмотрит, что же это за сокровище такое.
Но он и представить себе не мог, что Су Эли, которая, по его мнению, должна была крепко спать, сейчас стояла с ведром воды в руках прямо за тем местом, где он собирался лезть.
Су Эли держала ведро с парящей горячей водой и внимательно прислушивалась к звукам снаружи.
Глубокой ночью в мире воцаряется тишина, в которой каждый шорох слышен необычайно отчётливо. Поэтому ей не составило труда понять, где именно находится незваный гость.
Вэн Сунбай, ни о чём не подозревая, усердно карабкался вверх. И стоило ему только перевалиться через забор...
Плеск! Целый ушат обжигающего кипятка обрушился прямо на него.
Су Эли прицелилась точно: горячая вода до последней капли окатила его с ног до головы.
Вода только что закипела, была нестерпимо горячей. Выдержать такое было невозможно. Вэн Сунбай взвыл от боли, разжал руки и с глухим стуком повалился на землю.
Издав первый вскрик, он тут же задавил в себе второй. Он ведь вор, нельзя шуметь слишком сильно. Если его обнаружат, оправдаться будет сложно, к тому же он ещё не добыл то, за чем пришёл!
Обе его руки покрылись волдырями от ожогов, плечо нещадно пекло. Он никак не мог понять, как человек внутри узнал, что он здесь, и как смог плеснуть так метко, угодив прямо в него!
Кто станет посреди ночи просто так выплескивать кипяток на улицу? Очевидно, что тот, кто внутри, знал о его присутствии.
Он замер, не смея пошевелиться или издать звук, холодный пот катился по его лицу.
Су Эли помешала воду в ведре и спокойно заговорила, обращаясь к темноте за забором: — У меня тут есть ещё ведро кипятка. Если хочешь ещё раз отведать, каков он на вкус, — милости прошу.
— Пусть в нашем доме и нет сильных мужчин, но я тебя не боюсь. Если хватит смелости подойти снова — попробуй. Но обещаю: когда кончится эта вода, у меня найдётся кое-что похуже. Хочешь испытать — дерзай. Ты вор, а я защищаю свой дом. Так что если я ненароком отрежу тебе ухо или палец, никто мне и слова не скажет.
Закончив, Су Эли затаила дыхание, прислушиваясь.
Человек снаружи, кажется, шевельнулся.
Вэн Сунбай теперь весь был в холодном поту. Кипяток под порывами ночного ветра быстро остыл, и мокрая холодная одежда липла к телу, а места ожогов болели ещё сильнее.
Теперь он боялся даже дыхнуть, опасаясь, что на него снова обрушится поток горячей воды.
Он не смел подать голоса. А вдруг Су Эли ещё не поняла, что это он?
Прислушавшись к шорохам снаружи, Су Эли примерно догадалась о его состоянии. Она пренебрежительно усмехнулась: — Убирайся, пока я не вышла и не схватила тебя. И впредь даже не смотри на моё добро. То, что я не хочу отдавать, ты никогда не получишь. А если не уберёшься сейчас же...
Вжик!
Сверкнувший в темноте лезвие метательного ножа пролетело сквозь щель в изгороди. Вид этого холодного блеска посреди ночи заставил сердце вора уйти в пятки.
Обновлено: 02.02.2026