Он уставился на груду леденцов на палочке и подумал: огонь был несильный, Су Эли наверняка скоро вернётся, и ему нельзя попадаться. Поэтому он протянул руку, взял по одной штуке каждого цвета, спрятал их в рукав и быстро вышел.
Когда пожар потушили и убедились, что огонь не вспыхнет снова, Су Эли со спокойной душой отвела малышей домой.
Едва переступив порог, она почувствовала неладное.
Ей казалось, что в доме кто-то побывал.
Первым делом Су Эли проверила место, где прятала серебро. Она пересчитала монеты — всё было на месте.
Тогда в чём же дело? Она огляделась: в комнате вроде бы ничего не изменилось, но чувство тревоги не покидало её.
К тому же, когда начался пожар, Су Нуаньнуань первым делом вынесла Ванвана на улицу, а после возвращения пёсик всё время что-то вынюхивал. Он был ещё слишком мал, чтобы охранять дом, но всё же оставался собакой с острым нюхом.
«Неужели...» — Су Эли нахмурилась и зашла на кухню, чтобы проверить разложенные сладости.
В большой куче не хватало всего трёх штук, и по идее это не должно было бросаться в глаза, но Су Эли только что сама их раскладывала, поэтому сразу заметила неладное.
Снова кража конфет? Неужели опять Су Юаньбао и его компания?
Нет, Су Юаньбао в прошлый раз усвоил урок, он не мог быть настолько глуп, чтобы снова лезть за леденцами.
Да и вор попался странный: взял всего по одной штуке. Если уж воровать, то почему не забрать всё?
Су Эли размышляла над этим, но так и не могла до конца понять мотивы.
В этот момент пришла Юнь Минъюэ с миской костного бульона. — Эли, мама велела принести вам немного бульона. И ещё, она разузнала то, о чём ты просила.
Су Эли всё время казалось, что с этим Мастером Анем что-то не так. Госпожа Цао часто бывала на городском рынке и знала многих людей, поэтому Эли попросила её разузнать, что он за человек.
— Ты как раз вовремя спросила. Знаешь ли, этот Мастер Ань тебе приходится дальним родственником, — сказала Юнь Минъюэ.
— Дальним родственником? — Су Эли этого совсем не ожидала.
— Вот именно, — кивнула Юнь Минъюэ. — Он двоюродный брат твоей второй тётушки. Они ведь оба по фамилии Ань.
Су Эли осенило. Стоило Юнь Минъюэ это произнести, как она вспомнила, что в чертах лица Мастера Аня действительно было нечто общее с её тётушкой, Госпожой Ань.
Оказывается, они кузены!
— То-то же... — пробормотала Су Эли. В прошлый раз Госпожа Ань не получила от неё никакой выгоды и наверняка затаила обиду. Должно быть, она наговорила чего-то Мастеру Аню. Теперь понятно, почему он так странно к ней относился и во что бы то ни стало хотел перехватить её дело — тут явно не обошлось без советов Госпожи Ань.
Она слегка прищурилась. Что ж, если так, то сегодняшняя пропажа леденцов тоже дело непростое.
— Что такое? Ты снова о чём-то вспомнила? — полюбопытствовала Юнь Минъюэ.
— Ничего особенного. Спасибо тебе, Минъюэ, и передай тётушке спасибо за бульон. Пойдём, я тебя провожу, — Су Эли улыбнулась ей.
Юнь Минъюэ это показалось странным. — О чём ты думаешь? Я же живу в соседнем доме, зачем меня провожать?
— Пойдём, у меня есть на то причины, — сказала Су Эли, беря её под руку. — Ну дай мне хоть разок тебя проводить.
— Ладно-ладно, — беспомощно согласилась Юнь Минъюэ.
Выйдя за порог, Су Эли сразу заметила того человека неподалёку.
Вэн Сунбай не ожидал, что Су Эли выйдет, не успел спрятаться и столкнулся с ней лицом к лицу. Впрочем, он не растерялся и вполне непринуждённо поздоровался: — Двоюродная сестра.
Она не ошиблась — поблизости действительно ошивался знакомый человек.
Су Эли, как ни в чём не бывало, улыбнулась ему: — О, это же братец Сунбай. Как ты здесь оказался?
Он с невозмутимым видом продолжил лгать: — Ой, я сегодня сам не свой, живот страшно прихватило. В нашей деревне лекаря нет, вот и пришёл к вам поискать. А сейчас мне вроде полегчало, вот уже собираюсь обратно.
— Зайди, посиди немного. Раз уж пришёл брат, а я не пригласила его в дом, люди скажут, что я невоспитанная, — радушно предложила Су Эли. — В прошлый раз, когда мы были у бабушки, Чуаньчуань и Нуаньнуань тебя не застали и всё вспоминали о тебе.
Вэн Сунбай прикинул что-то в уме и тоже изобразил радушие: — Хорошо, тогда я зайду ненадолго, извини за беспокойство, сестра.
— Угу, ты заходи, а я на минутку заскочу к тётушке в соседний дом и сразу вернусь, — Су Эли, держа Юнь Минъюэ под руку, вошла в дом Госпожи Цао.
Вэн Сунбай вошёл в дом, но садиться не спешил, вместо этого он принялся всё оглядывать.
Только что он съел один леденец на палочке, и едва тот коснулся языка, как вкус полностью его покорил.
Приходилось признать, что мастерство Су Эли в изготовлении сладостей было куда выше, чем у его дяди. Неудивительно, что она переманила большую часть покупателей — вкус был совершенно иным!
Раньше он думал, что Су Эли просто берёт броским видом и в этом нет ничего особенного, но сегодня убедился: и цвета красивые, и вкус отменный.
Он надеялся, что, попробовав леденец, сможет понять секрет приготовления, но даже по одной нежной текстуре было ясно — Мастеру Аню до такого далеко.
Более того, он совершенно не понимал, что добавляет Су Эли, чтобы сладость была такой тающей, и уж тем более не знал, как она добивается таких цветов. Но он верил, что тайный рецепт спрятан где-то здесь, в её доме, и он обязательно его найдёт.
— Вы кто?
Увидев незнакомца, Су Чуаньчуань смело заслонил сестрёнку собой и спросил, кто он такой.
Вэн Сунбай мысленно закатил глаза: «Мелюзга, больно вы мне нужны». Но на лице изобразил дружелюбие и ответил: — Я ваш двоюродный брат Сунбай. В прошлый раз, когда вы были у бабушки, я вас не видел.
Как только он договорил, вошла Су Эли и с улыбкой сказала настороженным малышам: — Поздоровайтесь, это ваш брат Сунбай.
Услышав подтверждение Су Эли, крохи расслабились и послушно поприветствовали его: — Здравствуй, брат Сунбай.
— Какие воспитанные дети, и такие милашки, — фальшиво пропел Вэн Сунбай.
Во время разговора он заметил, что в руках у Су Эли появился бумажный сверток, и по её движениям казалось, будто она не хочет, чтобы он его видел.
Его пронзила мысль: «Неужели тайный рецепт в этом свертке?»
Он промолчал, делая вид, что ничего не заметил.
Су Эли быстро направилась в сторону кухни. — Посиди немного, я согрею тебе воды попить.
Вэн Сунбай отозвался и сел на скамью, ожидая её, но все его мысли были заняты тем самым свертком.
Поразмыслив, он вошёл на кухню с широкой улыбкой. — Сестра, давай я помогу тебе разжечь огонь.
Когда он зашёл, Су Эли стояла к нему спиной. Услышав его голос, она поспешно обернулась, и Вэн Сунбай ясно увидел, что она действительно что-то спрятала в тот момент.
Вэн Сунбай скосил глаза: похоже, она сунула этот сверток в кучу хвороста.
Он с преувеличенным рвением шагнул вперёд. — Дай я, дай я! Раз уж я здесь, разве можно позволять тебе заниматься такой тяжёлой работой? Огонь разведу я. Кстати, сестра, мне показалось, что Нуаньнуань чем-то расстроена, может, посмотришь?
— Да? Наверное, эти двое опять повздорили, — пробормотала Су Эли и, ничего не заподозрив, вышла из кухни.
Как только она ушла, Вэн Сунбай тут же принялся рыться в хворосте, который она только что трогала. И верно — сверток был там!
Он быстро развернул бумагу. Внутри был какой-то порошок, на вид черноватый, по запаху ничего не разобрать.
«Неужели секрет леденцов Су Эли связан с этим порошком?»
Вэн Сунбай молниеносно отсыпал щепотку и спрятал в рукав, а затем так же быстро запечатал сверток и вернул его на место.
Действовал он проворно, и когда Су Эли вернулась, всё уже было готово.
— Прости, что заставила тебя хлопотать. Пришёл в гости, а сам воду греешь, нехорошо с моей стороны вышло, — с улыбкой сказала Су Эли.
Вэн Сунбай, заполучив «секретный рецепт», был вне себя от радости, поэтому и улыбнулся в ответ куда искреннее: — Нет-нет, что ты, ты же моя двоюродная сестра, я просто помогаю. Но чай пить не буду, мне пора, а то на повозку не успею.
Обновлено: 02.02.2026