— Что за вздор? Я только что пришёл. Какой кошелёк? Я ничего не знаю! Кто-нибудь видел? А?! Кто видел?! — выкрикнул мужчина, свирепо оглядывая толпу.
Зеваки, собравшиеся вокруг, были либо местными торговцами, либо обычными горожанами. Никто не смел перечить этим людям. Даже если кто-то и видел кражу, они не решались сказать ни слова.
Мужчина ткнул пальцем в лицо Су Эли: — Слушай сюда, девчонка. Есть можно всё что угодно, но вот языком чесать не стоит. Если так хочешь пойти с нами, просто скажи, не нужно ходить вокруг да около. Пойдёшь с нами — уж мы о тебе позаботимся, останешься довольна!
Эти слова были откровенно хамскими. Изящный молодой господин в гневе топнул ногой: — Какая мерзость, противно слушать! Госпожа, не стоит пытаться взывать к их разуму, они всё равно не поймут!
— Я и не собиралась взывать к их разуму, — ответила Су Эли и шагнула вперёд.
Встретившись с ней взглядом, мужчина подсознательно отступил на шаг и недовольно буркнул: — Девчонка, ты что задумала?
Су Эли, не говоря ни слова, лишь слегка взмахнула рукой. Раздался тихий звук рвущейся ткани, и на землю с глухим стуком упал туго набитый серебряный кошелёк.
Глаза изящного молодого господина округлились. Он и не заметил, как это произошло.
Никто не увидел, когда в руке Су Эли появился тонкий метательный нож.
Одним лёгким движением она вспорола рукав мужчины.
Молодой господин обомлел. Он думал, что эта внезапно появившаяся девушка будет спорить с ними, но не ожидал такой решительности — сразу пустить в ход нож!
— Ах ты дрянь! — в ярости закричал мужчина, осознав, что произошло. — Жить надоело?!
— Господин, скажите, пожалуйста, это ваш кошелёк? — Су Эли, совершенно игнорируя бандита, подняла кошелёк с земли.
Молодой господин опомнился и закивал: — Да, мой, мой!
— Врёшь, собака! — мужчина бросился вперёд, пытаясь выхватить добычу. — Это мой кошелёк!
Привыкший действовать нахрапом, он уже замахнулся для удара, но Су Эли, потянув молодого господина за собой, уклонилась: — Осторожно!
Уведя его в сторону, она громко закричала: — Помогите! Убивают! Хулиганы нападают на людей!
В этот момент подошли двое стражников из ямэня. Судя по их недовольным лицам, они явились только потому, что Юнь Минъюэ настойчиво их уговаривала.
— Что здесь происходит?
— Чего расшумелись?
Стражники выглядели раздражёнными: — В чём дело?
— Господа стражники, дело вот в чём, — Су Эли в нескольких словах объяснила суть произошедшего.
Один из стражников нетерпеливо бросил: — А ведь он прав. С чего ты взяла, что кошелёк принадлежит этому господину?
— Всё очень просто, — ответил молодой господин. — Я примерно знаю, сколько там серебра, а он — наверняка нет!
— И что с того? — продолжал наглеть вор. — Я сегодня торопился, схватил горсть серебра, не считая. Разве это не нормально, господин стражник?
Похоже, воришки были в сговоре со стражниками и нередко делились с ними добычей.
Стражник, опустив голову, произнёс бесстрастным тоном: — И то верно. Человек может и забыть, это дело житейское. Твои доказательства не считаются.
— Что вы сказали? — лицо молодого господина покраснело от гнева. — Разве так вершат правосудие?!
Стражник вёл себя развязно: — А как ещё? Как хочу, так и вершу. И что ты мне сделаешь? Что, неужели жаловаться пойдёшь к нашему великому судье? Если есть деньги — иди и жалуйся, наш господин судит справедливо, а меня не трогай!
— Хорошо же, — молодой господин горько усмехнулся. — Как твоё имя? Если ты сегодня же не разберёшься с этим делом, я обещаю: ты вылетишь из ямэня навсегда!
— Эй, ты откуда такой... — начал было стражник, но его напарник, внезапно что-то заметив, резко дернул его за рукав и тут же сменил тон: — Нет-нет-нет, мы судим по справедливости! Молодой господин, вы правы, этот кошелёк ваш!
— Ты что творишь... — второй попытался было возразить, но напарник чуть ли не закрыл ему рот рукой и прикрикнул на воришек: — Средь бела дня воровать вздумали! А ну, пошли со мной!
— Господин стражник? — вор опешил. — Вы ничего не путаете?!
— Ничего я не путаю! Живо за мной! — стражник потащил их прочь. Его напарник, хоть и не понимал, что произошло, последовал за ним, видя такую решимость.
Только тогда молодой господин вздохнул с облегчением: — Вот так-то лучше. Хоть какой-то закон соблюдается.
Слуга, стоявший рядом, уже весь взмок от волнения: — Господин, вы так шумите... Когда мы вернёмся, господин накажет не вас, а меня!
— Не бойся, — молодой господин был в прекрасном расположении духа. — Я поговорю с отцом, он тебя не тронет.
Слуга горько улыбнулся. Молодой господин поманил девушку, всё ещё стоявшую на коленях: — Вставай. Отныне будешь моей служанкой. С похоронами отца я помогу. Не бойся, больше тебя никто не обидит.
Девушка принялась кланяться и благодарить. Молодой господин сказал слуге: — Останься, помоги ей со всем разобраться и приведи в поместье. Я пока пойду. Сегодня эта госпожа выручила нас, и я должен её поблагодарить.
С этими словами он потянулся к руке Су Эли, но вовремя спохватился и неловко улыбнулся: — Простите, я слишком порывист. Скоро полдень, вы, должно быть, ещё не обедали? Позвольте вас пригласить. И не вздумайте отказываться, я всегда плачу добром за добро.
В этот момент подбежала Юнь Минъюэ. Осмотрев Су Эли с ног до головы, она вытерла холодный пот со лба: — Ты как, в порядке? Ты меня до смерти напугала! Если ещё раз так сделаешь, я с тобой никуда не пойду!
Молодой господин взглянул на Юнь Минъюэ и улыбнулся: — Это ведь вы так быстро позвали помощь? Пойдёмте все вместе, сегодня я угощаю!
Юнь Минъюэ была застенчива с незнакомцами. Она посмотрела на Су Эли, ожидая её решения.
— Это был пустяк. Они вели себя слишком нагло, я не могла пройти мимо. Не стоит такой вежливости, — попыталась отказаться Су Эли.
— Нет! Я сказал, что хочу отблагодарить, и я это сделаю. Если не пойдёте, значит, вы меня не уважаете, — молодой господин притворно надулся. — Вы обязательно должны принять мою благодарность!
После долгих уговоров Су Эли, видя его искренность, согласилась.
Втроём они отправились в лучший ресторан города. Юнь Минъюэ даже робела заходить внутрь — это заведение славилось своими ценами!
— Проходите, не стесняйтесь, — молодой господин уверенно зашагал внутрь и сказал подошедшему официанту: — Нам отдельный кабинет, и несите всё самое вкусное!
— Будет исполнено! — официант, заполучив важного гостя, расплылся в улыбке и проводил их на второй этаж.
Глядя на обилие принесённых блюд и сладостей, Юнь Минъюэ не верила своим глазам. Кого же они сегодня спасли, раз он так щедр?
— Мы так и не познакомились. Как ваше имя, госпожа? — вежливо спросил молодой господин.
— Су Эли, — спокойно ответила она.
Юнь Минъюэ всё ещё чувствовала себя скованно: — А я... я Юнь Минъюэ.
— Прекрасные имена. Я — Хэ И, рад знакомству. Госпожа Су, госпожа Юнь, угощайтесь, серебра у меня предостаточно! — Хэ И улыбнулась и положила кусочек десерта на тарелку Су Эли. — Госпожа Су, вы ведь девушка, откуда у вас столько смелости, чтобы заступаться за незнакомых людей?
Су Эли серьёзно ответила: — А почему девушка не может быть храброй? Разве среди нас не бывает тех, кто наделён и мужеством, и умом?
— Хорошо сказано! — Хэ И рассмеялась и хлопнула в ладоши. — Мне нравятся такие люди, как вы!
Юнь Минъюэ тихонько кашлянула. «Нравятся, не нравятся» — не слишком ли это вольно?
Обновлено: 02.02.2026