Су Эли не придала этому значения и лишь улыбнулась: — Похоже, господин Хэ тоже так считает?
— Именно! — Хэ И положила ещё одно пирожное на тарелку Су Эли. — Попробуйте это пирожное с османтусом. Это самое известное лакомство здесь, невероятно вкусное! Моё любимое.
Су Эли откусила кусочек. Вкус пирожного и вправду был хорош: нежное, сладкое, с тонким ароматом цветов османтуса.
— Вкусно-то вкусно, но...
Видя, что Су Эли намеренно тянет время, Хэ И с улыбкой поторопила её: — Но что? Говорите же, не томите, я не из терпеливых.
Су Эли повертела пирожное в руках: — Оно вкусное, но не идеальное. Я могла бы приготовить десерт гораздо лучше этого.
— О? — Хэ И проявила живой интерес. — Неужели? Это же самые знаменитые сладости в городке Цинпин. Если есть что-то вкуснее, почему я об этом никогда не слышала?
Су Эли была полна уверенности: — Потому что я их ещё не готовила. Как только сделаю, они точно превзойдут эти.
Юнь Минъюэ, уплетая сладости, с любопытством поглядывала на подругу. Су Эли обычно не была склонна к хвастовству, что же с ней сегодня такое?
Хэ И не совсем поверила, но слова Су Эли её явно заинтриговали: — В таком случае, будет ли у меня возможность отведать блюда вашего приготовления?
— Обязательно будет, и тогда, господин Хэ, надеюсь, вы окажете мне честь, — улыбнулась Су Эли.
Когда они покинули ресторан, Юнь Минъюэ, сдерживавшаяся всё это время, схватила Су Эли за рукав: — Почему ты вела себя с ним так панибратски?
— Да ладно тебе, он не плохой человек. Не волнуйся, — успокоила её Су Эли.
Юнь Минъюэ топнула ногой: — Ох, дело не в том, плохой он или хороший! Я к тому, что мы видим его впервые. Да, он совершил добрый поступок, но откуда тебе знать, что он не замыслил чего дурного? Ты всегда называешь меня наивной, но мне кажется, ты ещё наивнее!
Су Эли хихикнула: — Минъюэ, ты за меня переживаешь?
— Ещё бы! Мы же подруги. Если не я, то кто? Если в следующий раз снова так встрянешь, я пальцем не пошевелю! — Юнь Минъюэ надула губы, делая вид, что сердится.
Су Эли поспешила её успокоить: — Хорошо-хорошо, обещаю, в следующий раз буду осторожнее. Но в этот раз у меня были на то свои причины.
— Какие ещё причины? — Юнь Минъюэ не отступала, намереваясь докопаться до истины.
Но Су Эли лишь загадочно улыбнулась: — Не скажу. Придёт время — сама узнаешь.
Сказав это, она взяла Юнь Минъюэ под руку: — Пойдём, мне всё ещё нужно выбрать помещение для лавки.
В городке было немало пустующих или сдающихся в аренду помещений. Однако Су Эли приглянулись два, находившихся в самом оживлённом месте, и она никак не могла выбрать между ними.
— Минъюэ, как думаешь, какое из них лучше? — спросила Су Эли.
По иронии судьбы, выбранные ею помещения находились прямо друг напротив друга.
Посыльный из соседней лавки, вышедший по делам, услышал их разговор и усмехнулся: — О, госпожа хочет арендовать здесь место? Это будет непросто.
— Непросто? — не поняла Су Эли. — Почему вы так говорите? Разве эти помещения не сдаются? Если я предложу достойную цену, разве мне откажут?
— Всё не так просто, — покачал головой посыльный, обводя жестом улицу. — Эти лавки и те, что напротив, — все они принадлежат семье нашего уездного судьи. Их сдают, но требования ох какие высокие. Одних денег недостаточно.
— И какие же условия? — спросила Су Эли.
— О, условий тьма. Товар должен быть редким, лавка — популярной, да и арендная плата заоблачная. Не каждому по карману. Наш хозяин только благодаря родству с уездным судьёй и через посредников сумел здесь закрепиться. А вам, госпожа... Думаю, вряд ли получится.
Посыльный окинул Су Эли взглядом и снова покачал головой.
Он не пытался её обидеть, просто знал, как сложно арендовать что-то у судьи.
Су Эли задумчиво кивнула и вежливо улыбнулась: — Я поняла. Благодарю за подсказку.
С этими словами она увела Юнь Минъюэ.
Вскоре после их ухода из тени показалась фигура. Хэ И подошла к посыльному: — Скажите, о чём спрашивали те две госпожи?
— Да та, что повыше, хотела лавку арендовать. Я ей сказал, что дело гиблое, — охотно ответил тот.
«Арендовать лавку...» — Хэ И о чём-то задумалась и спросила: — А чем она занимается?
Посыльный почесал затылок: — Да кто ж её знает. Но раз ищет место, значит, торговлей промышляет. Может, на рынке где стоит.
— Я понял, спасибо, — Хэ И щедро одарила посыльного монетами.
Тот расплылся в благодарностях.
На обратном пути Юнь Минъюэ была занята болтовнёй о всякой чепухе, лишь бы не касаться больной темы.
Су Эли, понимая её мотивы, с улыбкой прервала её старания: — Ты боишься, что я расстроюсь из-за лавки?
Юнь Минъюэ надулась: — Заметила всё-таки? Да ты не переживай. Ну не сдадут там — найдём в другом месте. Не стоит из-за этого вешать нос. Если ты будешь грустить, то и мне будет нерадостно.
«А она верный друг», — подумала Су Эли и рассмеялась.
Она вовсе не расстроилась, потому что была уверена: лавку она получит.
Услышав это, Юнь Минъюэ растерялась: — Откуда такая уверенность? Посыльный же сказал, что это почти невозможно.
— Нет ничего невозможного для того, кто твёрд в своих намерениях, — уверенно произнесла Су Эли. — Вот увидишь, они ещё сами будут просить меня занять это место!
Юнь Минъюэ ничего не поняла, лишь пожала плечами. Решила, что главное — чтобы подруга была довольна.
Это была уже пятая попытка.
Су Нуаньнуань во все глаза наблюдала за сестрой, а Су Чуаньчуань с обречённым видом жевал сладкую лепёшку.
Не то чтобы он не любил сладкое, лепёшки были вкусными, но сколько же можно их есть?
Малыши смотрели на пять плоских лепешек. На вид они были мягкими, золотисто-коричневыми и аппетитными, но сестра почему-то выглядела недовольной.
— Сестрица, — не выдержала Су Нуаньнуань. — Что именно ты пытаешься приготовить?
Су Эли с тоской смотрела на результат своих трудов. Она погладила девочку по голове: — Я хочу приготовить нечто особенное.
Су Чуаньчуань поспешил вставить: — Но это и так очень вкусно, сестрица!
— То, что я задумала, должно быть гораздо ароматнее и нежнее, — вздохнула Су Эли. Она пыталась испечь торт.
Она помнила, как успешно делала его в рисоварке, и решила попробовать повторить это в большом котле. Оказалось, это была авантюра: получались лишь мягкие лепёшки, ни капли не похожие на воздушный, сладкий торт.
Неужели без духовки никак?
Но где в эту эпоху взять духовку?!
Неужели придётся сдаться? Су Эли решительно тряхнула головой. Нет, она пережила и более трудные времена. Такая мелочь не заставит её отступить!
Подумаешь, духовка. Если в этом времени их нет — она сделает её сама!
— Что это с сестрой?
Видя, как взгляд Су Эли то тускнеет, то загорается решимостью, Су Чуаньчуань совсем растерялся.
Су Нуаньнуань взяла брата за руку: — Не знаю, но то, что делает сестра, обязательно будет либо вкусным, либо интересным. Нам нужно просто подождать.
— Угу! — Су Чуаньчуань энергично кивнул. Вера малышей в свою сестру была безграничной.
Обновлено: 02.02.2026