Бабка Сунь была куда медленнее Су Эли. Девушка давно заметила, что та собирается ударить, и вовремя отпрянула. Старуха лишь охнула, неловко повернувшись и потянув поясницу.
Су Эли искренне поражалась тому, как бесстыдно Бабка Сунь умеет врать. Она чуть не уморила их троих голодом и холодом, а теперь смеет заикаться о благодарности? Поразительная наглость.
Су Эли не отступила ни на шаг, отвечая твердо и прямо:
— То, что положено по долгу, я выплачу до последнего гроша. Но то, что вы самовольно забираете из моего дома — это грабёж и воровство.
Видя, что девчонка стоит на своём и грозится пойти к властям, Бабка Сунь не нашла ничего лучше, как с воплем рухнуть на землю. Она принялась хлопать ладонями по пыли, размазывая грязь по своему лицу и волосам.
— Справедливости нет! Родная внучка, которую я сама вырастила, хочет затаскать меня по судам в Ямэнь! И всё из-за кусочка сахара да клочка мяса! Посмотрите на меня, бедную старуху, я каждый день лебеду жую, масла в глаза не видела! Хотела у внучки разок поесть по-людски, а она меня под суд! — причитала Бабка Сунь, вырывая клочья из своих волос и не обращая внимания на грязь под собой.
Для тех, кто не знал правды, зрелище было поистине жалким.
На её крики начали сбегаться люди. Прохожие, не понимая сути дела, начали перешёптываться и коситься на Су Эли.
Бабка Сунь, заметив зрителей, заголосила ещё пуще. Она была хитрой и понимала: если сегодня всё унести не удастся, нужно выжать из ситуации хотя бы что-то.
— Грех-то какой! У кого ещё в роду такие нехристи водятся?! Староста, у тебя ведь тоже есть внучки, пойди спроси их — неужто они потащат тебя в Ямэнь за кусок мяса?! Горькая моя доля, вырастила на свою голову неблагодарную тварь...
Всё это было ложью, но Бабка Сунь так самозабвенно причитала, что реальность начала искажаться в глазах толпы.
Староста замялся. Со стороны ведь и правда выходило некрасиво: родная бабушка съела кусок мяса у внучки, а та поднимает шум на всю округу и грозит судом.
— Эли, детка, — староста пошёл на попятную, осторожно предлагая: — Может, выделишь ей немного, да и закончим на этом?
Он хотел лишь мира в деревне, и с точки зрения обычаев его совет казался разумным.
Но Су Эли знала Бабку Сунь как облупленную. Стоит сегодня дать слабину, и завтра старуха сядет ей на шею, требуя всё больше и больше. Ни о каком «мире», о котором мечтал староста, не могло быть и речи.
Су Эли посмотрела на Бабку Сунь и вдруг подняла руку, выставив два пальца.
— Я задам тебе всего два вопроса. Если ответишь — забирай всё, считай это моим подарком в знак почтения.
Бабка Сунь тут же навострила уши. Неужели удача сама плывёт в руки?
Она мигом прекратила стенания и отряхнулась от пыли.
— Ну, спрашивай. Чего там?
— Вопрос первый: когда я родилась? — ледяным тоном спросила Су Эли.
Бабка Сунь оторопела. Когда она родилась? Да кто ж упомнит!
Всего лишь девка никчёмная, не чета её любимому внуку. С какой стати ей помнить день её рождения?
Стоило старухе замяться, как Су Эли усмехнулась:
— Выходит, не знаешь?
— Да какая разница! Знаю или нет, я всё равно твоя бабка! — начала качать права Бабка Сунь.
— Вопрос второй, — проигнорировала её Су Эли. — Когда в последний раз перед разделом хозяйства Чуаньчуань и Нуаньнуань приболели, что именно с ними было?
Бабка Сунь лишилась дара речи. Она никогда не любила этих близнецов и даже не следила, сыты ли они. Откуда ей знать об их болезнях?
Заметив, как прищурилась Су Эли, старуха выпалила первое, что пришло в голову:
— Живот! У них животы болели!
— Чуаньчуань, Нуаньнуань, это правда? — Су Эли посмотрела на малышей.
Двое розовощёких крох синхронно покачали головами, глядя на Бабку Сунь своими чёрными, как смоль, глазками.
Старухе стало не по себе под их взглядами, и она наугад выкрикнула:
— Простуда! Наверняка они простудились!
— Ошибка.
Су Эли вздохнула с таким видом, будто иного и не ожидала.
— У них была сыпь.
Она никогда не забудет те дни. Как она из последних сил рубила дрова, тайком выменивала их на пару медных монет и с огромным трудом доставала мазь.
Как она ночами напролёт, не смыкая глаз, смазывала кожу детей, пока им не стало легче.
А причиной сыпи стало то, что Бабка Сунь отдала им старое тряпьё, которое Су Юаньбао и остальные выбросили давным-давно. Одежда была грязной и отсыревшей — от неё-то дети и покрылись пятнами.
И даже этого Бабка Сунь не запомнила!
Су Эли спокойно произнесла:
— Уважаемый староста, вы сами всё слышали. Она твердит, что была добра к нам, но не помнит даже моего дня рождения. Она понятия не имеет, чем болели Чуаньчуань и Нуаньнуань. Неужели так выглядит «забота» и «тяжкий труд» по воспитанию внуков?
— Я не злопамятная. Если бы она хоть каплю тепла к нам проявила, если бы хоть раз оставила нам по миске горячего супа, я бы сегодня и слова против не сказала!
Бабка Сунь поняла, что правда не на её стороне, но сдаваться не собиралась. Она снова заголосила:
— Да как ты смеешь! После смерти твоих родителей я вас на ноги поставила! А когда Чуаньчуань и Нуаньнуань болели, я ночей не спала, у их постели сидела! Бессовестная, как язык поворачивается такое врать!
Видя, что та снова заводит свою шарманку, Су Эли жестом велела ей замолчать и спросила близнецов:
— Скажите всем, кто заботился о вас, когда вы болели, пока мы жили вместе?
— Сестрица!
Дети ответили в один голос.
Су Нуаньнуань переводила взгляд с бабки на сестру. В силу возраста она ещё не понимала всех тонкостей взрослых интриг, но одно знала точно: бабка и остальные обижают её сестру!
Нуаньнуань сжала кулачки, взглянула на брата и твердо добавила:
— Сестрица тогда даже поранилась, пока дрова рубила, чтобы нам лекарство купить!
— Точно! — вспомнил Су Чуаньчуань. Он подбежал к Су Эли и задрал её рукав. — Посмотрите сами!
На руке Су Эли виднелся глубокий шрам. Хотя рана давно затянулась, рубец выглядел жутко.
— Я рубила дрова в лесу, пошёл дождь, я поскользнулась и упала на острый сук. Я работала весь день, чтобы выручить три медные монеты и вымолить у лекаря хоть немного мази, — Су Эли показала шрам собравшимся. — Если не верите, можете сами спросить у лекаря, было такое или нет!
— Ты?! — Бабка Сунь вытаращила глаза. Так вот почему эта девчонка пропадала где-то по несколько дней! Оказывается, она деньги зарабатывала!
«Вот ведь гадина, — подумала старуха, — заработала и мне ни гроша не дала! Подумаешь, приплод этот больной, померли бы — и ладно. Но я ведь их бабка, она обязана была отдать деньги мне!»
Бабка Сунь уже готова была выплеснуть всё это в лицо внучке, но Госпожа Цянь вовремя схватила её за руку.
Госпожа Цянь была куда рассудительнее. Она прекрасно понимала: если старуха сейчас ляпнет лишнего, им точно несдобровать!
Почувствовав предостережение, Бабка Сунь прикусила язык и замолчала.
Госпожа Цянь вскинула свои тонкие, подрагивающие от злости брови:
— Послушай, девочка, нельзя же так.
— Твоя бабушка и так выбивается из сил, на ней весь дом держится. Она устаёт. Ну забыла про сыпь — дело-то житейское, не велика беда. Разве можно за такую мелочь человека корить?
Бабка Сунь закивала:
— Вот именно! Подумаешь, забыла малость! И что теперь, казнить меня за это?
Госпожа Цянь продолжила:
— К тому же, после раздела имущества нам живётся несладко. Столько ртов кормить, двое дядьёв твоих работают, да ещё Юаньбао в школе учится — расходы огромные! Посмотри на бабушку, она ж кожа да кости стала. Что с того, что она взяла у тебя немного на подмогу? Ей ведь тоже нелегко приходится!
Обновлено: 02.02.2026