Глава 20 — Глава 20

Прошло около четверти часа, когда от прилавка бабки Сунь донёсся детский плач. Мальчик примерно того же возраста, что и Су Чуаньчуань, сжимал в руке бамбуковую шпажку и громко ревел, держа во рту половину рыбного шарика. — Больно, больно... Мать мальчика в тревоге пыталась его успокоить: — Бао-эр, Бао-эр, где болит? Спустя долгое время мальчик наконец выплюнул шарик и, не переставая плакать, указал на язык. Тонкая струйка крови стекала по его высунутому языку. — Ах! — вскрикнула мать. — Бао-эр, почему у тебя кровь?! Увидев плачущего ребенка, люди на рынке перестали ходить по рядам и начали собираться вокруг. — Что случилось? — спрашивали прохожие. — Не знаю! Только что всё было хорошо, и вдруг кровь пошла! — Мать Бао-эра металась в панике. — Больно, это есть больно, — указывал Бао-эр на выплюнутый шарик, захлёбываясь плачем. — Горько! И больно, и горько? Как такое может быть? Все были в замешательстве. Мать, видя, что от сына внятных объяснений не добиться, сама подцепила один жареный рыбный шарик и отправила в рот. Стоило ей укусить, как она вскрикнула: «Ой!» — и тут же выплюнула его. На её языке застряла длинная белая рыбья кость. Женщина в гневе вытащила её, и на языке тут же выступила капелька крови. Теперь всем стало ясно, почему маленький Бао-эр так зашелся в плаче. — И это вы называете рыбными шариками?! Почему в них одни кости? Тьфу! Да ещё и горькие такие! — Мать Бао-эра гневно нахмурилась. Шарики, которые она раньше покупала у Су Эли, были совсем другими на вкус — нежными и ароматными. А у этих — сплошная горечь! Мало того, что вонь рыбную не убрали, так ещё и горько, словно от полыни! Разгневанная мать осмотрела рот Бао-эра. И правда, на языке была ранка от кости. Она швырнула шарик обратно на прилавок: — И этим вы торгуете?! Не боитесь людей до смерти залечить?! Как у вас только наглости хватило такое продавать! Увидев кровь, бабка Сунь поспешила оправдаться: — Мы просто случайно дали вам не те, это были отбракованные! Чего раскричалась? Сейчас я тебе их заменю и всё! Она быстро наложила новую порцию и сунула женщине: — Теперь-то довольна? Наученная горьким опытом, мать Бао-эра не спешила уходить. Она осторожно откусила кусочек и тут же выплюнула его: — Ваши шарики горькие! Пока они спорили, другие покупатели, которые ещё не успели уйти, тоже решили попробовать купленное. Вскоре по всему рынку разнеслось дружное «тьфу-тьфу-тьфу». У людей от горечи сводило челюсти: — Вы мошенники! Как можно такую гадость продавать! Верните деньги! Мать Бао-эра тоже не унималась: — Мало того, что есть невозможно, так ещё и ребёнку язык поранили! Как вы собираетесь это возмещать?! — Деньги назад! — Несъедобно! Верните деньги! Требования вернуть деньги становились всё громче и злее. Лица бабки Сунь и остальных позеленели. Этого не должно было случиться. Разве Су Эли готовит не так? Они ведь добавили всю ароматическую смесь, которую украли на её кухне. Пахло-то похоже, почему же вкус такой паршивый?! Глядя на то, как толпа окружает прилавок семьи Су, требуя возврата денег, Су Эли сохраняла спокойствие — она знала, что так и будет. Да, она оставила все специи сохнуть в кухне, но для их использования нужно знать точные пропорции. А бабка Сунь и её родня в этом ничего не смыслили. Они лишь знали, что украденное приятно пахнет, и бухнули всё разом в фарш. Пропорции были нарушены, отсюда и жуткая горечь. К тому же они понятия не имели о самой технологии приготовления. Думали, достаточно просто измельчить рыбу. Им было не под силу повторить мастерство Су Эли — они грубо нарезали мясо и кое-как его порубили, оставив внутри множество костей. В итоге, хоть внешне их шарики и походили на те, что делала Су Эли, по вкусу они различались как небо и земля. Шум толпы привлёк и тех, кто уже успел отойти далеко. Попробовав купленное, они тоже возвращались и требовали свои монеты назад. Сначала бабка Сунь пыталась огрызаться, но разгневанных людей было слишком много. Как бы быстро она ни работала языком, оправдаться не получалось. Она обливалась холодным потом. Госпожа Цянь тоже не знала, что делать, её лицо превратилось в кислую мину: — Матушка, я же говорила, надо было сначала самим попробовать! Не было бы позора такого! Перед началом торговли госпожа Цянь хотела снять пробу, но бабка Сунь, думая о каждой лишней монете, наотрез отказала, заявив, что вкус точно будет таким же. На самом деле, если бы они просто вернули деньги, конфликт мог бы утихнуть. Но бабка Сунь не могла заставить себя расстаться с серебром, которое уже лежало в её кармане. Она в панике оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не упал на Су Эли. Она ткнула в неё пальцем и завизжала: — Платить?! Пусть она вам платит! Это всё эта потаскушка виновата! Она в наши шарики яду подсыпала! Поэтому и вкус изменился! Идите к ней за деньгами! «Какая же низость», — подумала Су Эли. Только бабка Сунь могла сморозить такую чушь. Старуха растолкала толпу и подскочила к Су Эли, протягивая руку: — Ах ты негодница, какая же ты злобная! Ну продавали мы то же, что и ты, разве стоило из-за этого травить наши шарики?! Я в жизни не видела такого подлого существа! Неудивительно, что ты извела своих родителей, а теперь и нас решила отравить?! Услышав про яд, люди заволновались ещё сильнее. Толпа обступила бабку Сунь и Су Эли. А вдруг эти шарики и правда ядовитые, раз они такие горькие?! — Что вы тут продаёте, а ну объяснитесь! — Да! А если кто-нибудь помрёт, съев это, кто отвечать будет?! Люди были в ярости и требовали объяснений. Бабка Сунь, указывая на Су Эли, твердила как заведенная: — Она моя внучка! Она не вынесла того, что у нас торговля лучше пошла, и подсыпала нам отраву! Старуха утерла слезы и принялась разыгрывать перед толпой жалостливую сцену: — Вы не знаете... Мы ведь были одной семьей, но стоило ей обучиться этому делу, как она тут же заставила нас разделиться. — После раздела она стала продавать эти шарики. Гляжу я — пять-шесть монет за штуку! Ну разве не грабёж?! Вот мы и решили сами их делать. Сами видели — я всего по две-три монеты просила, по совести! — Сказать по правде, мы, старики да малые, только и надеялись заработать копеечку на еду. Думали, поторгуем денёк-другой и вернёмся домой, и в мыслях не было переманивать её покупателей! Но кто ж знал, что она такая мстительная! Слёзы бабки Сунь возымели действие — многие начали ей сочувствовать. Бабка была скупой, одежда на ней была старой и в заплатках, к тому же возраст вызывал доверие. Сложно было не поверить плачущей старушке. Госпожа Цянь, будучи женщиной хитрой, смекнула, что ветер подул в их сторону, и тоже вклинилась в разговор: — Вы и представить не можете! До раздела имущества эта девчонка и пальцем о палец ударить не могла! Втайне выведала наш семейный рецепт, а как почувствовала силу, так сразу решила нас со свету сжить! Мало того, что бизнес наш прибрала, так ещё и цены снижать запрещала! — Вчера она приходила к нам и грозила всякими бедами, если мы посмеем торговать! — Госпожа Цянь зарыдала. — Но я и подумать не могла, что у неё сердце такое чёрное! Что она яд в наши шарики подсыплет! Эти двое — одна плачет, другая причитает — так складно говорили, что толпа окончательно растерялась. Глядя на их рваную одежду и вспомнив, что в начале дня у них и правда было больше народу, люди начали верить. Су Эли вскинула подбородок и спрятала за спину перепуганных детей. Ей было любопытно посмотреть, до какого предела могут дойти бабка Сунь и госпожа Цянь. — Ладно уж, — бабка Сунь громко шмыгнула носом, делая вид, что проявляет величайшее великодушие. Она посмотрела на Су Эли: — То, что ты натворила, тебе и исправлять! Но я же бабушка тебе, не могу я тебя в обиду дать! Ты просто верни этим людям деньги за их покупки, да возмести нам стоимость того котла шариков, что ты испортила. И дело с концом. Как и ожидалось, в конечном итоге всё свелось к деньгам.