Глава 19 — Глава 19

Два маленьких комочка, увидев её серьёзное лицо, тоже занервничали и старательно закивали. Су Эли осторожно толкнула плетёную калитку и, подхватив деревянную палку, вошла в дом. Она тихо заглянула внутрь, осмотрелась — никого. Су Эли тщательно обыскала все места, где мог спрятаться человек, но ничего не обнаружила. Только тогда она с облегчением выдохнула и позвала детей домой. — Сестрица, — занервничал Су Чуаньчуань, — к нам пробрался плохой человек? — Нет, не волнуйся, Су Чуаньчуань, не бойся. Су Эли утешила его, положив в рот конфету, а остаток купленного кулёчка со сладостями вложила ему в руку: — Иди поиграй с сестрёнкой, мне нужно немного поработать. Су Чуаньчуань был послушным мальчиком. Взяв конфеты, он тут же повёл Су Нуаньнуань играть во двор. Пока они были снаружи, Су Эли осмотрела весь дом. Место, где она прятала деньги, было очень укромным, поэтому незваные гости его не нашли. Странно было то, что вошедшие сегодня люди, похоже, и не собирались искать деньги. В комнатах, где они спали, почти ничего не тронули, а вот на кухне явно что-то искали. Она внимательно огляделась и поняла, что пропало: исчезла её ароматическая смесь, которую она оставила сушиться. Это было действительно странно. Какой вор проберётся в чужой дом, чтобы украсть не ценные вещи, а именно ароматическую смесь? Озадаченная, она немного подумала и отправилась к соседке, госпоже Цао. Юнь Минъюэ как раз выходила из дома и спросила: — Твоя тётушка тебя нашла? — Моя тётушка? — переспросила Су Эли. — Кто-то меня искал? — Ну да, — ответила Юнь Минъюэ. — Сегодня, когда я выходила, встретила твою вторую тётку у дверей. Увидев меня, она сказала, что у неё к тебе дело, но сразу же развернулась и ушла. Странные у тебя родственники. Приходила госпожа Цянь. Су Эли нахмурилась, поблагодарила Юнь Минъюэ и вернулась домой. Она знала, что госпожа Цянь относится к ней не лучшим образом, но зачем той воровать ароматическую смесь? «Неужели...» В голове у Су Эли мелькнула догадка, но она тут же её отбросила. Это вряд ли возможно. Какими бы бесстыдными ни были люди из семьи Су, они не могли зайти так далеко. Оставив эти мысли, она заглянула к кузнецу дяде Лю. Замок на их двери был старым, его слишком легко было вскрыть. Она решила заказать новый, чтобы в будущем чувствовать себя в безопасности. Незаметно пролетел день. На следующее утро она, как обычно, отправилась с детьми на рынок. Рыбные шарики у неё были вкусными, а дети — необычайно милыми, так что торговля шла бойко, как и всегда. Су Эли торговала рыбными шариками, когда вдруг заметила несколько знакомых фигур. Су Дацян и Су Эрчжуан несли вещи, а госпожа Цянь и бабка Сунь шли следом с огромными узлами. Увидев Су Эли, они сделали вид, что не замечают её, а бабка Сунь лишь злобно зыркнула в их сторону. «Почему они тоже пришли на рынок?» — удивилась Су Эли. Неужели её подозрения подтвердились? Наблюдая за тем, как они один за другим выставляют товары, она поняла, что их ассортимент ничем не отличается от её собственного. Су Эли бросила взгляд в их сторону и увидела, как госпожа Цянь выносит котелок с белыми-белыми рыбными шариками! Они тоже решили готовить рыбные шарики?! Су Эли тут же всё поняла. Её догадка была абсолютно верной: вчера госпожа Цянь тайно пробралась в её дом именно для того, чтобы украсть ароматическую смесь для рыбных шариков и начать собственный бизнес, подражая ей! Дети тоже застыли в изумлении. Су Нуаньнуань потянула её за рукав: — Сестрица, почему бабушка и остальные тоже продают рыбные шарики? Су Чуаньчуань был недоволен: — Подражатели! Они всё украли у сестры! — Су Чуаньчуань, не злись, — успокоилая его Су Эли. — Ничего страшного. У нас есть мастерство, которое никто не сможет украсть. Хотят продавать — пусть продают. Когда всё было готово, бабка Сунь расплылась в улыбке, ожидая покупателей. Однако Су Эли уже была известна на рынке, и покупатели по привычке шли к ней. Сначала разницы не было заметно, но постепенно стало очевидно, что у прилавка бабки Сунь необычайно пусто. — Матушка, что делать, если не продадим? — спросил Су Эрчжуан, раздувая огонь в печи. Засучив рукава, он пробормотал: — Может, прогнать эту девчонку? — Как ты её прогонишь?! Не видишь, стражники патрулируют?! Голова у тебя деревянная, неудивительно, что не смог родить такого умного сына, как Юаньбао! Из-за того, что рыбные шарики не продавались, госпожа Сунь и так была не в духе, и слова Су Эрчжуана пришлись как раз под горячую руку. Госпожа Чжэн лишь слегка скривила губы, но ничего не сказала. — Ничего, матушка, у меня есть способ, — госпожа Цянь прищурила глазки, и в её голове тут же созрел план. Она фальшиво улыбнулась Су Эли, подошла к ней и притворно спросила: — Ох, Эли, деточка, не заметила тебя сразу. Дела, смотрю, идут в гору! Почём у тебя один рыбный шарик? Су Эли не успела ответить, как один из словоохотливых постоянных покупателей выкрикнул за неё: — Те, что в супе — по пять монет, жареные — по шесть! Дороговато, конечно, но вкус — пальчики оближешь! — Ой, как дорого! Не в обиду скажу, Эли, ну и цены ты загнула! Твоя бабушка продаёт всего по две-три монеты за штуку, а ты в два раза дороже дерёшь! Крик госпожи Цянь мгновенно привлёк внимание толпы. Люди в очереди начали переглядываться, а кто-то спросил: — Что? Всего по две-три монеты? — А то! — госпожа Цянь вытянула шею и замахала пальцами. — Рецепт один в один, мы же одна семья! Это её родная бабушка готовит, разве вкус может быть другим? Зато намного дешевле! После этих слов некоторые люди в очереди призадумались. Две-три монеты — это ведь намного дешевле, чем у Су Эли! А если мастерство то же самое, то, конечно, выгоднее покупать там, где дешевле! Бабка Сунь, увидев, что на них обратили внимание, тут же заголосила во всю ивановскую: — Рыбные шарики! Покупайте рыбные шарики! Настоящие из семьи Су! В супе по две монеты, жареные — по три! Подходи, налетай! Этого призыва хватило: многие, услышав о такой выгоде, тут же переметнулись к прилавку бабки Сунь. Вскоре там выстроилась длинная очередь, а перед Су Эли осталось лишь несколько верных постоянных клиентов, не желавших уходить. Госпожа Цянь, видя огромную очередь у своего прилавка, была вне себя от гордости. Она с усмешкой подмигнула Су Эли: — Ну, девчонка, тут уж ничего не поделаешь. Вини саму себя — слишком дорого просишь. Кто ж у тебя купит, если ты так людей обдираешь? Сказав это, она, покачивая бедрами, вернулась помогать у своего прилавка. Су Эли лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Один из старых знакомых, видя это, сказал: — Госпожа Су, вы поистине великодушны. У вас из-под носа уводят покупателей, а вы сохраняете такое благородство. Су Эли с улыбкой завернула ему жареные рыбные шарики: — Те, кто действительно любит мои шарики, никуда не уйдут. К тому же я уверена в своём мастерстве и не боюсь конкуренции. Хоть она так и говорила, но после того, как ушли последние постоянные клиенты, у её прилавка не осталось ни души. Зато у бабки Сунь торговля шла вовсю. Дети, видя это, места себе не находили. Су Нуаньнуань с тоской смотрела на очередь и надула губки: — Сестрица, что же нам делать? Су Чуаньчуань тоже решил помочь советом: — Сестрица, может, нам тоже продавать по две или три монеты? Предложение казалось логичным, но Су Эли покачала головой. — Вы двое, разве думаете, что мои рыбные шарики невкусные? — Вкусные, но... — Су Чуаньчуань поджал губы, поглядывая на соседний прилавок. — Я знаю, что вы переживаете, — улыбнулась Су Эли. — Но мы не можем снижать цену. У каждой вещи есть своя стоимость, и наши рыбные шарики стоят именно столько. Нельзя опускать руки и бездумно снижать цены только потому, что кто-то ведет нечестную игру. Иначе в итоге проиграют обе стороны, и никто не останется в выигрыше. Дети не до конца понимали такие глубокие рассуждения, но они верили: раз сестра так говорит, значит, так оно и есть! Су Эли взглянула на прилавок семьи Су: — Нам нужно просто подождать, скоро покупатели вернутся. — Правда? — в глазах Су Нуаньнуань всё ещё читалось недоверие. — Конечно правда, — уверенно ответила Су Эли. И дело было не только в уверенности в своём продукте. Она слегка улыбнулась и спокойно уселась за прилавок, погрузившись в ожидание.