— Матушка, я смогу заставить Су Эли послушно сесть в свадебную повозку в тот день, но когда вы получите выкуп, вы должны пообещать мне одну вещь, — сказала Госпожа Чжэн Бабке Сунь просящим тоном. — Как только деньги будут у вас на руках, вы должны отправить Мутоу учиться.
Раз уж не удалось выгадать ничего для дочери, она должна была найти способ пристроить сына.
Сейчас в семье Су сложилась такая ситуация, что почти все деньги тратились на старшего сына, Су Юаньбао, который получал образование, и почти все блага доставались второй ветви семьи.
Их третья ветвь обычно ничего не получала, а Су Мутоу постепенно подрастал. Без образования и ремесла в руках её материнское сердце было не на месте.
— Чтобы он — и учиться?! Да он и вполовину не так хорош, как его старший брат, какая ему учеба?! — лицо Бабки Сунь исказилось в презрении. В её сердце самым способным и тем, кто в будущем станет большим чиновником, был её старший внук Су Юаньбао, а другим об этом не стоило и мечтать!
Несмотря на то, что обычно Госпожа Чжэн помалкивала, в этот раз она твердо решила добиться выгоды для сына. Она отвернулась:
— Тогда и у меня нет идей, как всё устроить.
Лицо Бабки Сунь вытянулось, но, вспомнив о маячивших перед ней пяти лянах серебра, она поразмыслила и, пересилив жадность, согласилась:
— Ладно! Чтоб тебя черти взяли, пусть Мутоу идет учиться!
— Матушка, вы должны держать слово, — на лице Госпожи Чжэн снова появилась улыбка. Она приникла к уху Бабки Сунь и зашептала. Глаза старухи округлялись всё больше и больше по мере того, как она слушала.
— И это сработает?
— А почему нет? — ответила Госпожа Чжэн. — К тому времени всё уже свершится, и как бы она ни бунтовала, поделать ничего не сможет!
— А ты голова! — при мысли о том, что пять ляней серебра вот-вот окажутся у неё, Бабка Сунь радостно захлопала в ладоши.
Сваха Чжан заходила ещё несколько раз, и вскоре дело было окончательно решено.
Сваха Чжан больше не заглядывала к Су Эли, и со временем та начала забывать об этом происшествии.
Однажды вечером Су Эли вернулась пораньше и просматривала бухгалтерские книги за прошлый месяц, когда снаружи донёсся голос Сан Синьюэ. Он звучал встревоженно:
— Перестань! Перестань немедленно!
«Что-то случилось?» — подумала Су Эли, поспешно отложила книгу и быстро вышла на улицу.
Она сразу увидела Су Нуаньнуань, с ног до головы перепачканную грязью, и Су Чуаньчуаня, который загораживал её собой; его одежда тоже была не слишком чистой.
Сан Синьюэ пыталась оттащить их, стараясь прикрыть детей своим телом. А перед ними стояла Су Цинцин. В руках у неё были комья грязи, которые она продолжала швырять в них.
— А ну прекрати! — крикнула Су Эли. — Ты же старшая сестра, как тебе не стыдно так обижать младших?!
— А что такого? Я правду сказала! Вы все — проклятые паршивцы, из-за которых умерли ваши отец и мать! — Су Цинцин высунула язык, дразня двух малышей. — Вы маленькие вестники несчастий, рано или поздно вы и свою сестру в могилу сведете!
Лицо Су Эли потемнело.
— Ты тоже их сестра. Неужели ты надеешься, что они и тебя сглазят?
Су Цинцин вытаращила глаза.
— Хватит болтать чепуху!
Пока она выкрикивала это, из её руки уже вылетел кусок грязи. Он попал прямо в подол платья Су Эли, оставив на нем огромное грязное пятно.
Су Эли могла бы увернуться, но если бы она это сделала, грязь угодила бы в Нуаньнуань, стоявшую позади.
Увидев, что попала в Су Эли, Су Цинцин радостно захлопала в ладоши и убежала. Сан Синьюэ с виноватым видом бросилась вытирать грязь с её платья.
— Всё в порядке, сестра Сан, позже просто постираю, — Су Эли взяла малышей за руки. — Пойдёмте, переоденемся дома, не будем обращать внимания на её выходки.
Пока дети переодевались, Су Эли спросила Сан Синьюэ, что же всё-таки произошло и почему Су Цинцин вдруг пришла затевать ссору.
— Я и сама не поняла. Когда я услышала шум, на улице уже началась потасовка, — Сан Синьюэ чувствовала себя виноватой, ведь она не усмотрела за детьми. — Выбежала, а там Су Цинцин грязью кидается.
В это время дети уже переоделись. Су Эли подозвала их к себе:
— Расскажите сестре, что случилось? Почему вы начали драться?
— Она первая начала обзывать нас проклятыми, — обиженно сказала Су Нуаньнуань.
— Она ругала нас, а ещё ругала сестру, — с негодованием добавил Су Чуаньчуань. — Мы не приносим несчастья, ты сама так говорила.
— Конечно, нет. Они всё врут, не слушайте их, — Су Эли погладила малышей по головам.
Из рассказа детей стало ясно, что Су Цинцин пришла первой. Увидев их у ворот, она начала придираться и бросать в них грязь. Су Чуаньчуань разозлился из-за того, что она обижает Нуаньнуань, и вступился за неё.
Но дети были слишком малы. В схватке с Су Цинцин они не смогли одержать верх и лишь сами оказались перепачканы грязью.
— И чего это она вдруг пришла к детям приставать? Совсем стыд потеряла, — вздохнула Сан Синьюэ.
Су Эли лишь равнодушно улыбнулась.
— В семье Су бывали вещи и похуже.
Если бы она начала рассказывать, как семья Су издевалась над ними раньше, Сан Синьюэ, скорее всего, проплакала бы весь вечер.
Это происшествие осталось лишь коротким эпизодом в их жизни, которому никто не придал особого значения. Су Эли лишь предупредила детей, чтобы в следующий раз, завидев Су Цинцин, они держались от неё подальше.
Однако, ко всеобщему удивлению, через два дня Су Цинцин пришла снова.
На этот раз на её щеке красовался след от пощечины, в руках она держала сверток с пирожными, а на лице было выражение крайней подавленности.
Когда она постучала в дверь, Сан Синьюэ удивилась, увидев её, и инстинктивно заслонила детей. Но Су Цинцин неожиданно вежливо спросила, дома ли Су Эли.
В это время Су Эли еще не уехала на повозке в город, и Сан Синьюэ не стала лгать.
— Зачем тебе Ли-эр? — с опаской спросила Сан Синьюэ.
— Я пришла извиниться перед сестрой, — проговорила Су Цинцин со слезами на глазах.
Раз человек пришел просить прощения, Сан Синьюэ не могла его прогнать и впустила внутрь.
Су Эли как раз собиралась в город, когда увидела входящую Су Цинцин в сопровождении Сан Синьюэ.
— Сестра, прости меня, — едва войдя, Су Цинцин начала извиняться. — В тот день я не должна была обижать Чуаньчуаня и Нуаньнуань, и не должна была кидать в тебя грязь. Я поняла, что была неправа, пожалуйста, прости меня.
Су Цинцин плакала, и след от пощечины на её лице был очень заметен.
Она коснулась щеки рукой:
— Матушка уже побила и отругала меня. Я знаю, что поступила плохо, прости меня, сестра. Пожалуйста.
Честно говоря, Су Эли ни на грош не верила в искренность этих извинений, но ей хотелось посмотреть, что та задумала на самом деле.
Су Эли хмыкнула:
— По идее, я не должна вмешиваться в детские ссоры, но ты зашла слишком далеко. Чуаньчуань и Нуаньнуань — всего лишь дети.
Су Цинцин вытерла слезы:
— Значит... ты прощаешь меня?
— Угу, — отозвалась Су Эли.
Су Цинцин поглядывала на табурет, но Су Эли и не думала приглашать её присесть.
Наконец Су Цинцин не выдержала, смахнула уже высохшие слезы и заискивающе посмотрела на сестру:
— Сестра, я пить хочу, дашь мне водички?
— Я сейчас принесу, — сказала Сан Синьюэ и уже собралась спустить с рук Вэй Цзяэр.
— Сестра Сан, какой прелестный ребенок! Можно мне её подержать? — Су Цинцин протянула руки.
Она вела себя так смиренно, что Сан Синьюэ, не заподозрив, что ребенок может быть настолько жестоким, заколебалась, но всё же передала Цзяэр ей в руки.
Су Цинцин взяла Вэй Цзяэр и принялась мерно её покачивать, улыбаясь девочке:
— Какая милашка.
Казалось, она искренне добра к малышке, но как только Сан Синьюэ отвернулась, чтобы налить воды, Су Цинцин изо всех сил ущипнула Цзяэр за спину!
Ущипнула она больно. Вэй Цзяэр от боли тут же залилась громким плачем.
Су Цинцин поспешно сделала вид, будто перепугалась, и принялась якобы успокаивать ребенка, но боль была слишком сильной, и Цзяэр никак не могла затихнуть.
— Что случилось? — Сан Синьюэ быстро подошла и с тревогой забрала дочь.
— Я и сама не знаю, — с невинным видом ответила Су Цинцин. — Она начала плакать, как только я её взяла.
Обновлено: 02.02.2026