Су Эли даже не нужно было спрашивать, она и так знала, зачем та пришла. Она неторопливо произнесла: — Я совершила много хороших поступков, вот только не знаю, о каком именно из них ты говоришь, вторая тётя.
Госпожа Ань запричитала, хлопая себя по бёдрам, и слёзы брызнули из её глаз. Её плач больше напоминал театральное представление.
— Ох, горькая моя судьба! С таким трудом вырастила единственного сына, а ты заставила его гнить в темнице! Ты же его двоюродная сестра, как у тебя рука поднялась быть такой жестокой?! Разве так поступают люди?! Твой брат за решёткой, а у тебя хватает совести лавку открывать! Нет у тебя ни сердца, ни души...
На крики Госпожи Ань стали собираться любопытные прохожие, вышедшие за покупками.
Заметив, что народу прибавилось, Госпожа Ань заголосила ещё громче, тыча пальцем в Су Эли: — У неё совести нет! Только из-за того, что брат решил заняться тем же делом, что и она, эта бессердечная упекла его в тюрьму! У меня ведь он один-единственный, один-единственный сын!
Су Эли слегка нахмурилась. Самих истерик Госпожи Ань она не боялась, но такие сцены перед дверями лавки вредили торговле.
К тому же, не все знали подробности ареста Вэн Сунбая. Если люди неверно всё поймут, это плохо скажется на репутации Магазина «Хуахуа Ваньу».
Она спокойно вышла вперёд: — Вторая тётя, по вашим словам выходит, что Вэн Сунбая заперли несправедливо?
— Именно так! — Госпожа Ань с силой утёрла слёзы и нос. — Его не должны были сажать!
— Значит, вы считаете, что наш Уездный судья — человек неразумный, вынес неверный приговор и вообще судья он никудышный? — Су Эли пристально посмотрела ей в глаза, чеканя каждое слово.
Госпожа Ань только открыла рот, чтобы ответить, как Вэн Куаньхэ резко дёрнул её за руку.
Этот рывок заставил Госпожу Ань мгновенно протрезветь.
Публично обсуждать и осуждать чиновников — серьёзное преступление, на такое она пойти не смела!
— Нет... конечно нет! — запнулась Госпожа Ань.
— Стало быть, вы согласны, что Уездный судья рассудил всё верно. А раз вы признаёте его правоту, зачем тогда пришли ко мне скандалить? Он ведь не мог быть схвачен просто так, без веской на то причины?
Слова Су Эли заставили Госпожу Ань замолчать, а окружающие принялись согласно кивать.
Верно ведь, нынешний Уездный судья — человек справедливый. Если бы не было вины, разве стал бы он кого-то оговаривать?
Тут же среди собравшихся нашлись те, кто знал о вчерашних событиях. Они принялись рассказывать остальным, что произошло, и вскоре все сошлись на том, что Магазин «Ваньу» запечатали по заслугам.
— Ты... ты нарочно меня путаешь! — поняв, что проигрывает в споре, Госпожа Ань взвыла и бросилась на Су Эли с кулаками.
Су Эли ожидала нечто подобного, поэтому легко уклонилась и невинно моргнула, глядя на Госпожу Ань: — Вторая тётя, драки караются законом. Неужели вы тоже хотите присесть в темницу к моему брату?
Госпожа Ань замахнулась для второго удара, но, услышав это, замерла. Рука так и осталась висеть в воздухе: ни ударить, ни опустить. От неловкости она даже вспотела.
— Ты... ты у меня ещё поплатишься! — бросив эту фразу, разъярённая и опозоренная Госпожа Ань схватила Вэн Куаньхэ за руку и потащила прочь.
Всю дорогу Госпожа Ань вытирала слёзы и то и дело отвешивала мужу тумаки: — Ты что, истукан бесчувственный?! Нас так унижают, а ты даже защитить меня не можешь! Эта девчонка мне скоро на голову сядет!
Вэн Куаньхэ шёл с понурым видом, не вступая в спор. Сейчас его больше всего заботил арест сына, и на остальное просто не хватало сил.
Когда её побои ему окончательно надоели, он с силой оттолкнул её руку: — Да хватит уже! Если бы ты сама не полезла на рожон, разве стали бы с тобой так обращаться?! К тому же, мы до сих пор не знаем, что там с нашим сыном!
Стоило упомянуть о сыне, как спесь Госпожи Ань тут же улетучилась. В её глазах снова заблестели слёзы: — Как думаешь, сыночку там очень худо?
Вэн Куаньхэ промолчал и просто зашагал дальше.
Спустя некоторое время они добрались до входа в Ямэнь.
Заметив, как они заглядывают внутрь, дежурный стражник спросил: — Вы чего здесь высматриваете?
— Господин страж! — Госпожа Ань расплылась в заискивающей улыбке. — Можно ли нам разузнать об одном человеке?
— Говорите.
По лицу стражника было не понять, в духе он или нет. Госпожа Ань тихо спросила его: — Вчера задержали двоих — одного зовут Вэн Сунбай, а другого Ань Баофан. Как они там сейчас?
— Задержанные? За какие прегрешения? — спросил стражник.
— За... — Госпожа Ань замялась и быстро поправилась: — Мы и сами не знаем, они ведь ничего такого не совершали!
Стражник нахмурился: — Если ничего не совершали, значит, дело пустяковое. Выйдут через два-три дня. Чего вы так всполошились?
Два-три дня? Но ведь это совсем не то, что они слышали.
Вэн Куаньхэ первым сообразил, в чём дело. Он легонько потянул Госпожу Ань за край одежды, достал кусочек серебра и с подобострастной улыбкой протянул его стражнику.
— Господин страж, будьте добры, разузнайте для нас поподробнее.
Стражник принял серебро, прикинул его вес на ладони, и его отношение тут же переменилось. — Ладно, — улыбнулся он, — подождите здесь, я пойду и всё разузнаю.
Стражник скрылся в здании. Госпожа Ань от досады сильно ущипнула Вэн Куаньхэ — такой кусок серебра отдал! Она его в руках-то согреть не успела!
Вэн Куаньхэ не обратил на неё внимания. Без денег новостей о сыне не получишь.
Пройдя полпути, стражник встретил своего сослуживца. Они о чём-то пошептались, и вскоре тот, что брал серебро, быстро вернулся.
Супруги тут же с надеждой спросили: — Господин страж, ну как там наш сын?
— Уходите, уходите! Разве дела Ямэня — это то, о чём вам положено знать?! — внезапно стражник переменился в лице, став холодным и суровым.
Он принялся их прогонять. Вэн Куаньхэ зачастил: «Постойте, постойте», вытащил ещё кусочек серебра и попытался сунуть его стражнику.
Но произошло нечто странное: стражник, который только что был вполне дружелюбен, теперь словно в другого человека превратился. Серебро не брал и разговаривал грубо.
— Убирайтесь! А не то и вас обоих за решётку бросим! — он замахал руками, прогоняя их. — И не выспрашивайте больше, проваливайте.
Вэн Куаньхэ, стиснув зубы, достал ещё один кусок серебра. Он чуть не плакал: — Господин страж, будьте милосердны! Поведайте хоть что-нибудь о нашем сыне. Он у нас единственный, умоляю вас!
При виде двух кусков серебра во взгляде стражника что-то мелькнуло. Он долго колебался, но потом быстро сгрёб серебро и тихо прошептал им:
— Уходите скорее. Те, о ком вы спрашиваете, перешли дорогу не тому человеку. Обидели подругу нашей старшей барышни, неужели вы думали, что им это с рук сойдёт? Сверху пришёл строгий приказ: никого к ним не пускать. Сколько серебра мне ни суйте — ничего не поможет. Так что проваливайте, толку от вашего ожидания всё равно не будет.
Госпожа Ань, услышав это, совсем поникла, причитая о несправедливости: — Это ошибка, это наверняка ошибка! Мой сын с детства был учтивым и образованным, он не мог натворить бед!
Стражник смерил её гневным взглядом: — Использовать Краситель для продажи сладостей, да ещё и оговаривать других... Двадцать палок — это ещё легко отделались.
— Что?! — Госпожа Ань похолодела. — Двадцать палок?!
Её сокровище, её сына побили палками?!
Она хотела было снова закричать о несправедливости, но стражник резко пресёк её попытку, грозно сверкнув глазами: — Жизнь не дорога?! Если продолжите здесь буянить, мигом в темницу отправитесь. Всё, проваливайте. Я разузнал для вас: срок им дали небольшой, через полгода выйдут. Будете скандалить — смотрите, как бы на несколько лет не загремели!
Сердца Госпожи Ань и Вэн Куаньхэ тяжело упали. Они потратили три куска серебра, а в итоге узнали лишь это. К тому же им даже не позволили увидеться с сыном и передать ему еды.
— Господин страж, умоляю, присмотрите там за нашим мальчиком, пока службу несёте, — Госпожа Ань, обливаясь слезами, обратилась к стражнику.
Тот лишь нетерпеливо махнул рукой: — Постараюсь. А теперь уходите, уходите.
Делать было нечего, и они побрели назад. Но куда им было идти?
— Муженёк... — горестно плакала Госпожа Ань. — Нашему сыночку целых полгода там сидеть. Только представь, сколько лишений ему придётся вытерпеть за это время...
Вэн Куаньхэ лишь поджал губы и ничего не ответил.
Обновлено: 02.02.2026