Мастер Ань, едва не лишившись чувств, продолжал умолять Су Эли: — Больше не будем, Су-гунян, мы больше никогда не посмеем! Молю, пощадите меня!
— Разве это я вас не щажу? — Су Эли покачала головой. — Вы сами производили и продавали подделку, при чём здесь я?
Мастер Ань хотел продолжить мольбы, но стражники уже подошли к ним.
При мысли о двадцати ударах палками оба перепугались до смерти: — Пощадите! Господин судья, мы больше не будем, помилуйте!
Однако их мольбы теперь были бесполезны.
Твердые деревянные брусья с силой обрушились на их тела. Мастер Ань закричал от боли, а Вэн Сунбай, который с детства рос в неге и никогда не знал лишений, не выдержал и десяти ударов — издав жалобный стон, он потерял сознание.
После экзекуции обоих оттащили в тюрьму при ямэне.
Су Эли и Мастер Ван могли возвращаться. Хэ Цзинъи последовала за ними, утирая холодный пот со лба: — Хорошо, что всё разрешилось благополучно, а то я из-за тебя чуть с ума не сошла от тревоги.
— Не о чем было беспокоиться, — успокоила её Су Эли. — Я же говорила: чистому человеку не страшна никакая тень. Если они вздумали искать со мной ссоры, то это были лишь пустые мечты.
Мастер Ван тоже вытер пот: — Хозяйка, всё-таки у вас голова на плечах! Если бы я сегодня пришёл один, меня бы, чего доброго, самого за решётку упекли!
Су Эли улыбнулась: — Всё в порядке, не нервничай.
Услышав сзади шаги, они обернулись. Их догоняли несколько стражников. Хэ Цзинъи, увидев их, нахмурилась и заслонила собой Су Эли: — Дело ведь уже закрыто, зачем вы за нами идёте?!
— Госпожа, вы ошиблись, — вежливо ответил стражник. — Мы направляемся в Магазин «Ваньу», чтобы опечатать его. Они торговали несъедобными вещами, и Уездный судья приказал закрыть лавку. К Су-гунян это не имеет отношения.
Услышав это, Хэ Цзинъи успокоилась и отошла в сторону: — Хорошо, идите.
Когда они подошли к Магазину «Хуахуа Ваньу», стражники уже наклеивали печати на двери соседнего Магазина «Ваньу».
Мастер Тан и еще один Мастер Ван стояли у входа, совершенно растерянные. Раньше они выбрали Магазин «Ваньу», потому что там платили больше, а работы было меньше.
Но теперь хозяин в тюрьме, а лавка опечатана. Что им теперь делать?!
Компания Су Эли проходила мимо. Увидев белые печати, её Мастер Ван сплюнул на землю: — Так вам и надо!
С самого открытия их лавки Магазин «Ваньу» не давал им покоя. Теперь его закрыли, и это было заслуженно!
Вернувшись в лавку вместе с Хэ Цзинъи, Су Эли распорядилась подать горячий чай и Торт. Подруги уселись за стол и весело болтали.
Спустя некоторое время они заметили двоих мужчин, которые нерешительно топтались у входа, не смея войти.
Мастер Тан подтолкнул своего товарища Мастера Вана: — Иди уже! Всё равно придётся говорить, не стоять же здесь до скончания веков.
Тот вздохнул и вместе с ним вошёл в Магазин «Хуахуа Ваньу».
Увидев их, Су Эли поднялась навстречу: — Мастер Тан, Мастер Ван, осматривайтесь.
— Мы не за покупками, — пробормотал Мастер Тан.
— Если хотите чаю с тортом, на втором этаже есть отдельные кабинеты, — с улыбкой сказала Су Эли. — Желаете присесть?
— Тоже нет, — Мастер Ван набрался смелости и наконец заговорил: — Хозяйка Су, послушайте... нельзя ли нам всё-таки наняться к вам на работу? Оплату согласны получать ту, о которой договаривались раньше.
Мастер Тан поспешно добавил: — Или даже меньше!
Су Эли кротко улыбнулась: — Но ведь у вас двоих уже было место работы?
— Хозяйка Су, это... — Мастер Тан замялся. Не мог же он прямо сказать, что их старый хозяин в тюрьме, им некуда деться и нечего есть, поэтому они и прибежали сюда.
Мастер Ван поспешил объяснить: — У нас отличное мастерство, и платить нам можно меньше. Если вы согласны, госпожа Су...
— Боюсь, я не согласна, — спокойно перебила его Су Эли.
Она посмотрела им прямо в глаза и серьезно произнесла: — В свою лавку я могу принять неумелого человека, могу принять и того, кто слишком высокого мнения о себе и требует много денег. Но я никогда не приму того, кто не держит своего слова.
Лица мужчин то краснели, то бледнели. И вправду: они ведь договорились работать в Магазине «Хуахуа Ваньу», но в последний момент переметнулись в Магазин «Ваньу». Кого же тут винить?
Если бы тогда Су Эли не проявила смекалку и не позвала на помощь мастера по лепке фигурок из теста, в первые дни открытия лавки у них бы всё из рук валилось от нехватки людей.
Эти двое даже не осознавали, сколько проблем их предательство доставило другим, а теперь, увидев выгоду, захотели вернуться. Не бывает всё так просто!
Более того, тот, кто предал её ради денег один раз, предаст и во второй. Такие люди ей были не нужны!
Осознавая свою вину, Мастер Тан и Мастер Ван постояли немного у порога, вздохнули и ушли восвояси.
— О чём они только раньше думали, — покачал головой Мастер Ван Су Эли. — Им, конечно, несладко, но вы, хозяйка, поступили правильно.
— Тяжело тебе даётся эта лавка, неприятности так и сыплются на голову, — вздохнула Хэ Цзинъи.
Су Эли тихо вздохнула и горько усмехнулась. Разве это были трудности? Самое сложное, скорее всего, ещё ждало её впереди.
Сумерки медленно опускались на землю.
В Деревне Дунфэн семья сидела за столом, ожидая Вэн Сунбая, но он всё не возвращался.
Вэн Куаньхэ не выдержал. Он весь день проработал в поле, и терпеть голод по возвращении домой было выше его сил.
— Хватит ждать, давайте есть, — грубо бросил он.
— Неужели ты не можешь подождать Сунбая?! — огрызнулась Госпожа Ань. Весь день на душе у неё было неспокойно.
Это беспокойство не проходило, и только вид сына мог её утешить.
Но Вэн Сунбай ушёл в город ещё утром и до сих пор не вернулся.
— Он просто помогает своему дяде, что с ним может случиться? Наверняка дядя оставил его на ужин. Если он всю ночь не придет, нам что, голодными сидеть? — Вэн Куаньхэ был слишком голоден, чтобы ждать дальше.
Вэн Лючжи тоже принялась жаловаться: — Вот именно! Он там развлекается невесть до которого часа, а мы должны страдать?
Госпожа Ань метнула взгляд на мужа и буркнула: — Еда, еда, только о еде и думаешь.
Но она и сама проголодалась. Подумав, что Вэн Куаньхэ прав — что может случиться с сыном под присмотром родного дяди? — Госпожа Ань с тревожным сердцем закончила ужин.
Однако время шло, а Вэн Сунбая всё не было. Тревога в душе женщины росла.
Вэн Сунбай действительно любил погулять, но сегодня он не предупреждал, что задержится. Даже если бы он остался у дяди, должен был хоть весточку передать.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее волновалась. Отложив в сторону недошитую стельку, она решила выйти на улицу.
— Темно уже, дорога скользкая, ты куда собралась? — спросил Вэн Куаньхэ, видя её беспокойство.
— Куда-куда! Пойду узнаю, где наш Сунбай! Если так боишься, иди со мной, а языком чесать каждый горазд! — раздраженно ответила Госпожа Ань.
Вэн Куаньхэ промолчал и молча поднялся с кровати. Он прекрасно знал: если не пойдет с ней сейчас, она будет изводить его из-за этой мелочи еще добрых полмесяца.
Натянув обувь и набросив куртку, он сказал: — Пошли, спросим.
Госпожа Ань сердито зашагала впереди. Они направились в восточную часть деревни, чтобы расспросить тех, кто сегодня торговал в городе — вдруг кто видел их сына.
Постучав в одну из дверей, они услышали голос: — Кто там?
— Это я, жена Вэн Второго. Тётушка, не видела сегодня нашего Сунбая? — спрашивала Госпожа Ань, не переставая стучать.
Дверь открылась, и из неё высунулась соседка, только взгляд её был каким-то странным: — Как, ты ещё не знаешь?
Сердце Госпожи Ань замерло: — Что такое?
— Твоего сына сегодня Уездный судья палками высек и под замок посадил!
Обновлено: 02.02.2026