Когда появились первые поселенцы и основали то, что теперь известно как Селарут, они сразу же отдали предпочтение строительству «Вороньего гнезда». Двухэтажный, с восемью комнатами для сдачи в аренду путешественникам, он был центральной достопримечательностью города и, вероятно, единственной причиной, по которой торговые караваны решались заходить так далеко в пограничье.
Селарут был городом лесорубов, что, по мнению Торвина, было прекрасно, но ближе к цивилизации были деревья, в которых обитало меньше монстров, так что он не очень понимал, зачем вообще существует этот город. Но он был здесь не в составе каравана, нет, его наняли, чтобы найти и убить монстров, а поскольку в «Вороньем гнезде» был самый хороший трактир на сотню миль, Селарут стал для Торвина домашней базой.
Казалось бы, безграничные запасы эля не имели никакого отношения к этому решению.
Торвин спустился в общий зал примерно в то же время, когда восточное небо начало окрашиваться предрассветным светом. Он хотел сегодня надавить на Дженсена, посмотреть, не удастся ли ему самостоятельно, без вмешательства системы, поднять физические показатели мальчика на один пункт, не то чтобы Дженсен был ему за это благодарен. Нет, к позднему вечеру мальчик уже начнет ныть и стонать и захочет делать дополнительные перерывы, чтобы компенсировать ранний старт.
«Доброе утро, Торвин», - сказал Индуар от дровяной печки за барной стойкой. «Как обычно?»
«Если у тебя есть», - ответил Торвин.
«Три яйца, ломтик ветчины, очень большая кружка эля».
«Спасибо», - сказал старый [рейнджер], положив на стойку перед собой стопку из пяти медных. Формально его питание входило в стоимость комнаты, но он знал, что Индуар встает рано, чтобы приготовить для него, поэтому не возражал против небольшой добавки. Кроме того, не похоже, что это стоило много. Одну декарму можно было легко обменять на пять-шесть сотен таких же. Их использовали только в маленьких пограничных городках вроде Селарута или в обедневших трущобах.
«Удалось уже найти своего Черного Клыка?» спросил Индуар.
«Ничего, даже следов нет. Я начинаю думать, что это какой-то розыгрыш, который весь город устраивает против меня».
«О нет, уверяю тебя, он самый настоящий», - со смехом сказал повар. «Правда, он не очень любит компанию, так что я не удивлен, что у тебя возникли проблемы с его поиском».
«И это после двух недель? Я изъездил вдоль и поперек весь этот участок границы. По пятьдесят миль в каждую сторону. Даже останавливался в Дешире на одну ночь, чтобы пошарить в тамошних лесах, и скажу тебе, у них нет ничего лучше твоего места».
«Не пытайся меня умаслить, старина».
«Я говорю только правду. Хлеб трехдневной давности и кусок мяса, который я даже не смог идентифицировать, настолько он был подгоревшим. Я ел и получше, добывая пищу после месяца в лесу».
В этом уголке мира было пять городов, расположенных в непосредственной близости друг от друга, причем Селарут находился в некотором роде в центре. Они объединили свои ресурсы, чтобы заключить контракт с Гильдией охотников, и Торвин воспользовался этим как возможностью подтянуть уровень и навыки своего ученика. Только когда они прибыли в Альнсберт, он начал подозревать, что масштабы здешних проблем были преувеличены.
Выйти в лес означало взять свою жизнь в руки. Встреча с монстрами была абсолютной уверенностью, возможно, несколько раз в день, даже если он старался избегать их. Казалось, монстры довольствуются тем, что проходят мимо городов, и только самые смелые и глупые из фермеров держат поля слишком далеко от относительной безопасности цивилизации.
Но ни в одном из этих городов не было человека, который не пережил бы орду. Если верить их рассказам, было невероятно, что хоть одно из этих мест до сих пор стоит на месте. Десять лет назад дела были плохи, потом они постепенно начали налаживаться в течение следующих нескольких лет, но проблема монстров так и не исчезла полностью. В последние несколько месяцев ситуация стала еще хуже, чем когда-либо: за лето три из пяти городов отбились от нападений.
Это неестественно. Ни разу за тридцать лет работы я не видел ничего подобного. Что-то здесь не так, и ни один из этих якобы пограничников не имеет ни малейшего понятия.
С другой стороны, у Черного Клыка как раз могут быть ответы. Все пять городов знали о нем. Ходило множество слухов, хотя жители Дешира упорно утверждали, что именно он был причиной появления всех монстров, но никто не мог толком объяснить, кто такой Черный Клык, откуда он взялся и даже был ли он человеком. Торвин слышал несколько слухов, утверждавших, что он частично монстр.
Все это было большой и запутанной неразберихой. Он пришел сюда за легкой декармой и обучением ученика, которого навязала ему гильдия, а не для того, чтобы распутывать то, что там происходит. И все же он был профессионалом, с золотым рангом и репутацией, которую нужно поддерживать. Он не мог просто сбежать из этого места, раз уж согласился разобраться с проблемой монстров.
Конечно, сделать это было бы гораздо проще, если бы Дженсен поднял свою задницу с кровати. Этот парень никогда не разовьёт свой класс, если будет продолжать спать каждое утро, кисло подумал Торвин.
«Ты просто продолжай в том же духе. Я уверен, что в конце концов ты найдешь Черного Клыка», - заверил его Индуар. «Вот, еда почти готова».
«И вот еще что, что это вообще за имя? Кто-то говорил мне, что это его класс, но я никогда о таком не слышал».
Повар пожал плечами. «Сам никогда с ним не встречался и мало что об этом знаю. Этот человек не проводит много времени в городе. Не думаю, что он был в Селаруте в последние несколько лет, хотя у меня есть друг в Альнсберте, который сказал, что видел там Черного Клыка около полугода назад».
«Вероятно, он мертв и находится в брюхе какого-нибудь монстра», - ворчал Торвин. «Вот бы мне повезло, целый месяц гоняться за призраками по лесу».
Не все было так плохо. Уровень монстров был слишком низким, чтобы принести Торвину какую-то пользу, но Дженсен получал много практики в их слежке и убийстве. Только за эту неделю он уже дважды улучшил [Слежка], и [Меткий стрелок] тоже был близок к повышению. Жаль, что он так упрямо не хотел брать [Выживальщика], когда откроется следующий слот для навыков. Это задержит его классовую эволюцию минимум на несколько месяцев, но семья Дженсена обладала слишком большой властью, чтобы ее игнорировать.
Торвин застрял со своим учеником в обозримом будущем. По крайней мере, если этот ленивый придурок вообще появится. Прошло уже двадцать минут. Завтрак был подан и съеден. Пиво закончилось - хотя Торвин подумывал о второй кружке, - и солнечный свет струился в окна.
Еще одно пиво, а потом я пойду и вытащу его задницу из кровати, чтобы мы могли начать.
Подняв руку, чтобы привлечь внимание Индуара, Торвин покачал своей пустой кружкой и сказал: «Одну на дорожку?»
* * *
«Массивные волосатые яйца Моргуса, почему мы проснулись именно сейчас?» ныл Дженсен.
Окажи услугу гильдмастеру. Получай за это хорошую плату. Просто поддерживай жизнь парня еще полгода. Он сам виноват, если потом все еще будет [Следопытом].
Торвину хотелось протянуть руку и стукнуть своего ученика по голове. Вместо этого он сказал: «Потому что мы здесь на задании и не продвигаемся в его выполнении, а значит, работаем недостаточно усердно».
«Я работаю достаточно усердно. Ты мог бы хотя бы дать мне позавтракать».
«Мог бы, если бы ты встал с кровати, когда должен был».
Торвин отмахнулся от жалоб Дженсена и с любопытством огляделся по сторонам. В лесу никогда не было по-настоящему тихо, если только не происходило что-то действительно плохое. Здесь всегда жужжали и стрекотали жуки, пели птицы и раздавались бесчисленные шорохи мелких животных, пробирающихся сквозь заросли. Тихо становилось только тогда, когда поблизости появлялись хищники и все прятались, но даже тогда не было так тихо.
«Дженсен, - сказал Торвин, прерывая своего ученика, - заткнись».
Не совсем бесполезно, подумал про себя старый охотник. На самом деле Дженсен не был так уж плох в своем занятии; ему просто не хватало самоотдачи, необходимой для того, чтобы стать по-настоящему великим. Однако стоило ему сосредоточиться на каком-нибудь вопросе, как он становился компетентным. Парень уже заговорил о том модном луке, который купил ему отец, - о том, который создавал стальные стрелы из магии.
«Я ничего не чувствую», - сказал он. Оглянувшись на Торвина, он добавил: «Ветром, думаешь? Или какой-то навык маскировки запахов?».
Вскинув бровь, Торвин указал в небо. Дженсен проследил за пальцем и замер, кровь отхлынула от его и без того бледного лица, когда он увидел, что летит над головой. Очевидно, оно использовало какую-то магию, чтобы удержаться на высоте: масса была слишком велика, чтобы тонкие кожные крылья могли справиться с этой задачей самостоятельно. Оно чем-то напоминало белку, только длиной в тридцать футов и покрытое чешуйчатыми пластинами темно-серого цвета. Его резцы были огромными и острыми, идеально подходящими для разрывания мяса, а хвост не имел беличьей кустистости. Вместо этого через каждый фут или около того из него вырастали костяные выступы.
Торвин легко мог представить, как этот хвост пробивает дерево просто от физической силы удара, не говоря уже о магии, которой он обладал помимо той, что поддерживала его полет. Вероятно, это было выше возможностей Дженсена.
«Какой это уровень?» - сурово прошептал его ученик.
[Дьявольская клубкохвостая летающая белка (элита) - 22-й уровень. Статы: 39ФЗ, 22МН, 29МС. Навыки: Укротитель ветра, Кромсание, Массивный удар].
Ну, убить он ее не убьет, но полезно получить опыт борьбы с монстрами сильнее тебя. К тому же это поможет ему быть скромнее.
"Если бы у тебя была [Идентификация], ты бы знал. Займись этим, сейчас же. Мы не можем оставить что-то подобное бродить по лесу и создавать проблемы».
«Этим? Ты с ума сошел?» запротестовал Дженсен.
Окинув своего ученика суровым взглядом, Торвин сказал: «Такова работа. Иногда монстры бывают больше тебя. Разберись с ними. А теперь двигайся».
Обновлено: 18.01.2026