Глава 3 — Глава 3

Вэлл отшатнулся от женщины. «Ты ошибаешься», - жестко сказал он. «Возвращайтесь в свои дома, пока вас не нашло другое чудовище». «Нет, Вэлл, пожалуйста!» Он отвернулся от нее и натянул капюшон своего [Плаща охотника] пониже. «Я же сказал тебе, это не я». «Конечно, это ты. Насколько я, по-твоему, глупа? Пожалуйста, просто позволь мне объяснить». Объяснять было нечего. Он появился в городе, семи лет от роду, одежда в лохмотьях, обувь давно потеряна, и взрослые увидели [Сумеречного]. Они уже пережили три нападения и жаждали кого-то обвинить. Его собственная семья погибла на вторую ночь, задолго до возвращения Вэлла. Не осталось никого, кто мог бы заступиться за него, никого, кроме семьи Сильдры. Он был уверен, что они его выслушают, даже если никто другой этого не сделает. Еще тогда [Сумеречный] наделил его исключительным ночным зрением. Он отчетливо помнил, как увидел ее заплаканное лицо в окне, когда родители закрыли перед ним дверь. Что она могла сделать? Она была ребенком, едва ли на несколько лет старше меня. Она ни в чем не виновата. «Тут нечего объяснять», - хрипловато сказал он. Посмотрев на человека, которого Вэлл не узнал, он раздраженно скрипнул зубами и потянулся в сумку за одним из своих немногочисленных целебных зелий. В системном магазине они стоили по тысяче декармы, но без них мужчина никак не мог вернуться в город на своих силах. С гримасой он бросил Сильдре стеклянный пузырек. «Дай ему это». А затем он исчез, используя всю свою немалую скорость, чтобы добраться до деревьев прежде, чем его друг детства сможет вновь открыть старые раны. Как только он скрылся из виду, он замедлил шаг и глубоко вздохнул. Он не видел Сильдру уже десять лет, не ожидал, что когда-нибудь увидит ее снова. Хватит психовать, идиот. Ты в пятнадцати милях от того, чтобы доставить этих людей в безопасное место, и до восхода солнца еще три часа. Он стоял на толстой ветке дерева в тридцати футах от земли и смотрел, как Сильдра откупоривает пузырек с целебным зельем, который он оставил. Нерешительно она взяла голову мужчины и наклонила ее назад, пока вливала струйку жидкости ему в горло. Мужчина закашлялся и рывком поднялся на ноги, схватившись за запястье Сильдры, а она отшатнулась назад и пролила половину зелья на землю. «О, нет!» - вскрикнула она. «Не шевелись!» «Да ладно, эти штуки стоят дорого», - пробормотал Вэлл. Он огляделся по сторонам и заметил кольцехвостого гигантского хорька, нюхавшего воздух на нескольких деревьях позади. Вероятно, он впервые почувствовал запах человеческой крови. Он уже давно понял, что у них причудливо сильное обоняние, настолько сильное, что три года назад он натравил на них целое нашествие, уничтожив за одну ночь две сотни мерзких зверушек. Он прыгал между деревьями, ничего не слыша в ночи, кроме шепота, пока хорек не оказался прямо под ним. Шесть футов в длину. Это почти рекорд. Копье скользнуло в его руку, наконечник взвился, и он свалился с дерева на монстра, пригвоздив его к земле. Оно зашипело от боли и издало визг, прежде чем умереть. [Вы убили кольцехвостого гигантского хорька (12 уровень)]. «Что это было?» - закричал мужчина, создавая гораздо больше шума, чем нужно, и, вероятно, привлекая внимание чего-то еще, что Вэлл теперь должен будет убить. С другой стороны, может, я смогу просто следовать за ними всю ночь и устраивать засады на все, что он притянет. Это может быть даже эффективнее, чем мой обычный маршрут. В конце концов мужчине удалось подняться на ноги. Немного пошарив вокруг, он подобрал меч с того места, где он был спрятан в траве по колено, а затем огляделся по сторонам. «Это оказалось гораздо опаснее, чем ожидалось. Появление такой элиты... Мне жаль, что я не смог защитить тебя, но мы должны повернуть назад, пока наша удача не кончилась». «Но я не получила достаточно [Цветков лунного шелка]», - возразила Сильдра. Ее взгляд скользнул к трупу гигантской летучей мыши, ее лицо было расколото, а край холма окрасился в черный цвет в лунном свете. «Может, ты и прав». «Черный Клык наблюдает за нами», - почти благоговейно произнес мужчина, заставив Вэлла остановиться на месте в нескольких сотнях футов от него. «Но лучше не искушать судьбу». «Возможно, ты прав. Может, нам повезет, и мы найдем парочку на обратном пути». «Я бы не советовал сбиваться с пути в их поисках. Я не в полной силе, и даже нормальных монстров становится сложно победить. Если мы столкнемся даже с небольшой группой в нашем состоянии, у нас будут проблемы. Мы не можем полагаться на щедрость Черного Клыка всю ночь». «Очень хорошо, но не упоминай о нем, когда мы вернемся в Дешир», - предостерегла Сильдра своего спутника. «Почему нет?» «Его там не очень любят, Горм». «Но...» «Я не хочу говорить об этом». Горм мгновение изучал ее в темноте, затем кивнул. «Очень хорошо. Если это деликатная тема, мы оставим ее в покое. Думаю, теперь я готов двигаться». * * * В утреннем свете лес выглядел гораздо более мирным. Худшие из монстров убрались обратно в свои норы и берлоги, а половина целебного зелья, которую достал Горм, сделала свое дело. Вэлл был уверен, что телохранитель Сильдры теперь сможет обеспечить ее безопасность без посторонней помощи, а ему самому нужно было поспать несколько часов. Он двинулся сквозь деревья, не так быстро, как несколько часов назад, но все же гораздо быстрее, чем мог бы сделать любой другой человек в округе. Старые, знакомые тропы вели его домой, каким бы он ни был. Уже через час Вэлл стоял на берегу небольшого чистого ручья и отмывал себя и свою одежду. Пятна крови не выводились, но в этом не было ничего нового. Вся его одежда была черной от крови монстров, и так было уже много лет. Единственным исключением были его крепкие ботинки, созданные по системе, зачарованные на [Починку], чтобы они оставались целыми и чистыми. Все остальное он окунал в воду и энергично оттирал, скорее для того, чтобы вывести вонь, чем из какой-то реальной надежды вернуть одежде прежний цвет. Покончив с этим и не снимая копья с руки, Вэлл сам прыгнул в ручей. Быстрого окунания было более чем достаточно - даже с его высоким физическим показателем вода была шокирующе холодной. Затем он поспешил обратно в свой дом - дыру в земле с низким потолком, образовавшуюся после того, как летний шквал несколько лет назад частично вырвал дерево. Вэлл обнаружил это место, расширил отверстие под ним и укрепил его досками из того, что можно было назвать грубым деревом. В их изготовлении не было никакого мастерства, просто огромное количество силы и координации, заложенных в систему, позволяли ему держать срезы ровными. Саму дверь нужно было вынуть из паза и сдвинуть в один край, чтобы попасть внутрь, - нелегкий подвиг, учитывая, что она весила четверть тонны. Это не помешало бы монстру прорваться внутрь, но предотвратило бы случайное исследование как монстрами, так и животными, а когда он был внутри и пытался заснуть, это дало бы ему достаточно предупреждений, чтобы подготовиться к бою, если бы что-то учуяло его внутри и напало. Это было все, о чем Вэлл мог просить, и это была гораздо большая безопасность, чем та, на которую мог претендовать любой другой спящий в лесу. В последнее время в лесу много людей, подумал он, проскальзывая внутрь и ставя дверь на место. Полагаю, не я один заметил, насколько толстыми стали монстры. Скоро что-то должно произойти. Надеюсь, через несколько месяцев зима замедлит их рост. Десятилетие убийств монстров ничего не дало, чтобы замедлить нарастающую волну, но Вэлл был старше, умнее и сильнее. Прошло три года с момента его последней экспедиции в глубь леса на поиски источника монстров, но он уже планировал еще одну. Ему просто нужно было, чтобы наплыв монстров утих, желательно после того, как он достигнет 30-го уровня и объединит [Скрытность] с [Видением хищника]. Это даст ему два свободных слота для умений, и он рассматривал несколько вариантов, которые дадут ему и дальность, и взрывной урон, чтобы помочь справиться со следующим элитным монстром, с которым он столкнется. Еще несколько тысяч декарм тоже не помешают. Сейчас у него было крайне мало средств, и они ненадежно появлялись, когда он убивал монстра. Но с такими темпами, как сейчас, он рассчитывал, что скоро будет готов снова отправиться на охоту. Вопрос был только в том, когда. На этот раз он был полон решимости найти источник. Он был где-то там, вдали, та тварь, которую он случайно выпустил на волю в детстве, отец всех монстров. Оно забрало у него все, и Вэлл намеревался отплатить ему тем же. Скоро.